Кирилл в это время готовил карту для выступления группы в лес, капитан принял решение собрать хвою для отпугивания хищников. Зоя билась над определением внутреннего строения, посредством рентгена, Дэн помогал налаживать аппарат. Поэтому я как-то не испугалась, когда за окном качнулась тень, испугалась я, когда поняла, что все находятся на своих местах. Я выглянула за дверь, чтобы удостовериться, что к нам не пришел хищник, но там никого не было, лишь в хвое ближайшего дерева мелькнуло что-то мелкое. Меня позвал компьютер с очередным вопросом, пришлось вернуться к столу. Через час запищал датчик на руке, температура поднялась, пора уходить. Я переслала все данные в лабораторию и отправилась на корабль, все-таки пять часов работы, что-то сегодня нас вызывают раньше, температура всего-то двадцать пять градусов. Нас встретил капитан и объяснил, что поскольку у нас экспедиция запланирована на сегодня, нам пригодиться этот час для отдыха. Я отправилась в лабораторию, попросив Леандра принести, туда еду, что он и исполнил, взяв свой паек тоже. Вдвоем процесс пошел быстрее, я даже успела подготовить отчет капитану, который отправила ему на компьютер. Осталось отдохнуть четыре часа, я отправилась спать, я спала даже чуть дольше, солнце слишком пекло, пришлось задержать отход группы на час.

Когда все собрались, то до захода солнца осталось девять часов. Шла вся наша группа, включая Дэна, чтобы собрать как можно больше хвои. Капитан дал нам последние наставления и пожелал удачи. Каждый надел на спину рюкзак, к которому крепились корзины, они имели овальную форму, достаточную глубину и крышку-автомат. Рюкзак был предназначен для хранения костюмов, но поскольку он был оборудован удобной системой крепления, решили корзины прикрепить к нему. Наша группа покинула корабль и по проведенному Кириллом маршруту пошла, минуя хищников. Там, где росла высокая трава на самом деле стояла вода, значит, поляна начала превращаться в озерцо, тогда хищники вымрут, поскольку вода будет вытеснять щупальца из земли, из-за разницы давления. Я поделилась этой информацией с Леей, и услышала голос капитана, сообщивший, что он это зафиксировал. Мы пошли дальше и довольно скоро оказались у кромки леса.

Кроны деревьев не было видно, все-таки стометровая высота, перед нами возвышались только стволы серо-синего цвета. Стволы казались шероховатыми, но времени для изучения не было. Мы стали собирать хвою в корзины, далеко расходиться не стали, ее было достаточно вокруг. Сборка заняла часа два, столько же времени заняла раскладка хвои вблизи хищников. Каждый взял по одному животному, на каждого ушло полторы корзины. Еще оставалось двое в дальней части поля, ребята пошли туда, забрав у нас корзины с оставшейся хвоей. Мы вернулись на корабль, сложили пустые корзины, и отправились в лабораторию. Оставалось четыре с половиной часа до захода солнца и воздуха на семь с половиной часов. Я помогла Зои, увеличив силу и дальность рентгена, оставалось только записывать и обрабатывать результаты. Лея разбирала животного на составные части, делала химические анализы. Я стала продолжать опыты с земными образцами, они очень хорошо переносили агрессивную обстановку, росли на энергии этого солнца, некоторые даже уже дышали этим воздухом. Мне всегда было интересно с растениями, как они растут, развиваются, некоторые опыты даже выявили, что они слышат музыку и различают нашу речь. Я решила поместить образец земной травы в контейнер со здешней травой, и запустила систему отслеживания изменений с выводом данных на мой компьютер на корабле. Ребята вернулись на корабль, они завершили свою работу, Зоя тоже ушла, ей не хватало данных для сопоставления с полученными результатами. Она решила обратиться к главному компьютеру, где хранились необходимые данные исследования Луны рентгеном, чтобы на схожести результатов дать свою оценку. Таким образом, в лаборатории остались лишь я и Лея, которая находилась за стенкой.

Меня отвлек какой-то шум за окном, я выглянула, но ничего не увидела, казалось, что я схожу с ума, постоянные неясные шумы, какие-то движения. Вошла Лея, она закончила опыты и пошла, обрабатывать результаты в корабль, я сказала, что ненадолго задержусь. Еще оставалось два часа до захода солнца, температура упала до семи градусов. Я переправила результаты опытов на свой компьютер и стала сворачиваться. За дверью явно кто-то был, я слышала шуршание, открыв ее нараспашку, я увидела блеск крыльев на солнце. Они полетели в сторону леса, забыв обо всем, я отправилась следом. Лишь дойдя до кромки леса, я поняла, что это гигантская, метровая стрекоза голубого цвета, такой цвет нужен, чтобы ее не было видно на лугу. Времени у меня было достаточно, чтобы проследить за нею и вернуться на корабль. Я отправилась в глубь леса, по мере продвижения стволы деревьев становились более гладкими и более серыми, чем на краю лужайки, видимо это был эффект выгорания. Стрекоза летела очень уверенно мимо деревьев, по какому-то только ей известному маршруту. Внезапно она увеличила скорость, я побежала, чтобы не отстать. Поверхность под ногами перестала быть ровной, появились какие-то кочки, скорее всего корни деревьев. Бежать в костюме было очень тяжело и, в конце концов, я упала, споткнувшись.

Очнулась я от звукового сигнала с требованием вернуться на корабль. Солнце уже садилось, наступали сумерки, посмотрев на прибор, я отметила, что температура значительно выше, чем должна быть. Может быть, кроны деревьев создавали такой тепловой эффект, поднимаясь, я обнаружила под собой корни какого-то молочного цвета. Надо было спешить обратно, но в какую сторону я не знала, и понимала, что меня захлестывает паника. Странно, что я не видела своих следов, повернувшись в противоположную сторону от места падения, я побежала обратно. Темнело достаточно быстро, я сначала ориентировалась на заходящее солнце, потом стала вносить коррективы в свой маршрут. Потом я поняла, что надо было двигаться исходя из изначального направления, не внося никакие коррективы. Как только окончательно стемнело, я поняла, что заблудилась. На корабле, скорее всего, включили освещение, а я не вижу даже ни одного огонька, к тому же я сейчас шла по ровной поверхности, а ведь до этого под ногами были корни растений. Похоже, мне уже не выбраться, прибор стал сигнализировать об опускании температуры ниже допустимой. Мне захотелось плакать, я опустилась на корточки около ближайшего дерева, прислонилась к нему спиной и дала выход своему отчаянию. Слезы стали превращаться в капельки льда даже под скафандром, я подобрала по себя ноги и сильнее вдавилась в дерево. Что-то непонятное произошло дальше, и я полетела вниз, от удара я потеряла сознание.

Глава 7(встреча)

Я пришла в себя от звона в ушах, схватившись за голову, я поняла, что шлема нет. Он лежал рядом, подняв его, и прицепив к рюкзаку, который забыла снять, я отключила подачу воздуха. Датчик показал повышенное содержание кислорода в воздухе. Я поднялась и огляделась, это оказалась небольшая сквозная пещера с молочными стенами и твердым земляным полом. Сверху спускались какие-то шнуры, скорее всего корни растений, свет проникал от стен, но он был не явный, если бы я не знала, что сейчас ночь, я бы не обратила на это сумеречное освещение никакого внимания. Я так и не поняла, каким чудесным образом я здесь оказалась, но у меня была в запасе целая ночь и запас воздуха на три часа, если кислород закончится.

Я направилась дальше по коридору, света стало значительно меньше, но кислород по-прежнему был, из-за его повышенного содержания звон в ушах не прекращался. Сзади послышался легкий шелест, я обернулась и увидела уже знакомую стрекозу. Только теперь она вся светилась, так вот зачем она появлялась на поляне, аккумулировать свет, как светлячок. Я, конечно же, поспешила за нею, кому охота оставаться в темноте. Там, где она касалась стен, появлялось слабое свечение, видимо у растений был флюоресцирующий эффект. Пока она искала проход, тыркаясь в стены, я разглядела их гладкую поверхность и молочный цвет. Все-таки это были корни, значит, я нахожусь под землей, в лесу, и нитки, свисающие с потолка, это воздушные корни. Стрекоза полетела дальше, и я предполагала уже по ходу. На воздушные корни ложится подстилка из хвои, куда же ей еще деваться, образуется пустое пространство. Растения вырабатывают кислород, это основа фотосинтеза, но лишь малая часть поступает в атмосферу, весь кислород, через воздушные корни закачивается сюда. Стрекоза увеличила скорость, придется бежать за нею. Выдохлась я довольно быстро, запомнив направление, я аккуратно пошла. Скоро я уткнулась в стену, не знаю, куда я повернула, но внезапно вышла на свет. Свет просто сочился с потолка, я присмотрелась, надо мной было озерцо. Верхний слой замерз, а в нижним находились микроорганизмы, которые и испускали свет и тепло, чтобы нижняя часть озера не замерзла. Тут все устроено на аккумуляцию энергии солнца, представляю, что бы мы увидели, подлетая к планете ночью. Пещера была достаточно большая, в дальнем конце находился проход, туда я и направилась. Он был прямой, так что свет из пещеры освящал его достаточно далеко, можно идти дальше. Дойдя до начала прохода, я заметила, что вдалеке слышится шум воды. Я отправилась по нему, когда света стало не хватать, я внезапно обнаружила, что корней не было вокруг меня, весь проход был прорезан в скале, а под ногами скрипит песок. Шум стал более явственным, явно где-то лилась вода, обратно идти уже не хотелось. Коридор меня вывел к подземной реке, края которой были скалистые, я едва не сорвалась. Аккуратно пройдя вдоль берега, я повернула и увидела следующий коридор.