— Я выбираю остаться живым, — он горько усмехнулся, — Как так получилось, что Великая Джессика не может держать под контролем собственный клочок земли? — её имя было сказано с иронией.

— У тебя сколько верных людей в компании? — он хотел было сказать, что практически все, но девушка, предугадав его ответ, не дала сказать и слова, — А те, кто согласятся быть рядом без денег? — Артур задумался, — В этом и проблема. Подкупных много, но они сбегут при первой же сложности, а по-настоящему преданных у меня осталось десятка с три, не больше. И это от нескольких сотен людей, которые перешли ко мне в подчинение от отца, — она грустно вздохнула.

— Джесс, время меняется. Даже три года назад всё было по-другому, там было настоящее выживание, борьба за лучшее будущее не только для себя, но и для родных. Сейчас такого нет, мы живём гораздо лучше, чем раньше, несмотря на то, что сейчас конец нулевых. Подожди ещё пару лет и рядом останутся человека три-четыре, да и то только из-за того, что уже иначе жить не могут. Вот и вся истина, — он задумался.

— Ты правда веришь, что такое случиться? — Джессика улыбнулась своим мыслям, — Думаешь, люди перестанут жаждать крови и наживы? Как бы всё хуже не стало.

— Посмотрим, — он собирался уходить, но задумался, — Ты отправила кого-нибудь на другие две точки?

— Нет, я где столько людей возьму, Артур?

— Ищи, — холодно сказал он, — Я съезжу на пристань, осмотрюсь, завтра встретимся с тобой на нашем месте.

— Как скажешь, — Джессика тоскливо смотрела ему в спину до тех пор, пока парень не скрылся за поворотом.

Артур шёл вдоль берега, смотря в мутную воду, по которой гуляла мелкая рябь. Холодный ветер пробирал до самых костей, отчего он немного трясся. Назвать это пристанью было сложно, ведь от мостика, к которому пришвартовывали судна, почти ничего не осталось, доски полностью прогнили. Маленькая рыбацкая лодка была затащена на берег и полностью обросла мхом, а сквозь её дно пробивалось небольшое деревцо. Сарайчик и домик рядом были были не в лучшем состоянии: некогда находившаяся на стенах краска почти полностью отпала, окна были перебиты, отчего возможность жить тут зимой полностью отпадала, да и сами сооружения были сильно перекосившиеся. Артур ещё раз осмотрел место, обвёл его тоскливым взглядом и стал искать хорошие места для засады.

— Молодой человек, Вы чего тут ищите? — раздался старческий сухой голос.

— Простите, я помешал Вам? — удивленно спросил Артур, ведь не ожидал здесь кого-нибудь встретить.

— Да нет, просто сюда редко кто приходит, — грустно сказал старик, — Подумал, может Вы заблудились.

— Нет, я просто прогуливаюсь, — Артур хотел было уйти, но что-то его остановило, — А Вы что же, совсем один тут живёте?

— Ну а как ты думал, сынок? Здесь никого нет, место находится в отдалении от города, да и пристань уже никому не нужна. Так откуда же тут людям-то взяться?

Разобрать его слова иногда было трудно, ведь некоторые буквы давались старику совсем тяжело из-за практически полного отсутствия зубов, но Артур внимательно слушал старика и понимал его. Этот старичок вызывал в нём столько тоски, сколько не вызывала, наверное, ни одна вещь на свете. «Как же так можно? Жить тут, в глуши, в развалившемся доме, который наверняка продувается со всех сторон. Насколько сильно он привязан к своему месту.» — думал парень.

— Эй, сынок, — выдернул старик из размышлений Артура, — Чаю-то хошь? — он выжидающе смотрел на него.

— Не откажусь, — мягко проговорил мужчина и протянул руку для знакомства, — Я Артур.

— А меня Витькой звать, — протянул он руку в ответ.

Они зашли в дом и старик поставил на плиту чайник. Артур всё вглядывался в его лицо, которое теперь в свете тусклой керосиновой лампы было ещё более желтым, стало видно каждую морщинку, которую не было видно при вечернем свете солнца. Его одежда была очень старой, зашитая несколько десятков раз, если не больше, а в доме не было даже намека на какой-то ремонт, только голые стены и разбитые окна.

— Почему Вы не уедите отсюда? — поинтересовался Артур.

— А куда мне уезжать? — тихо усмехнулся старик, — Жену свою я двадцать лет назад похоронил, дом сгорел немногим позже. Да и пристань всегда была моим настоящим домом, по сути. Я жил здесь сутками, когда люди приходили сюда искупаться, покататься на лодках или просто порыбачить. Надо же было кому-то следить за всем этим добром, правильно? — Артур согласна кивнул, продолжая молча слушать Витьку, — А потом город стал разрастаться, практически все уехали в центр, а те, кто остались, теперь ходят в другое место, молодежь и подавно не знает об этом причале. Вот и живу тут один, в тишине, в уюте. Ко мне, кстати зверушки всякие забегают, — он по-доброму посмеялся своим воспоминаниям, — По округе если погуляешь, то, может, на зайца какого и наткнешься, али на лису.

— Удивительно, — единственное, что смог сказать Артур, а потом ему в голову пришла одна мысль, — Виктор, а если бы сюда снова стали ходить люди как раньше, Вы были бы рады?

— Ну а как же? Конечно. Только никому не нужно это место, — старик заметно погрустнел.

— Я всё устрою, договорились?

Витька, конечно, удивился сильно, но согласился, так как не верил в этого молодого парня. В это время чайник на плите закипел, и старик заварил им по чашке ароматного зеленого чая, травы для которого, как оказалось, сам собирал в перелеске рядом. Сердце Артура больно сжималось в груди, ему было безумно жалко этого человека, у которого и так довольно несчастная судьба, а тут ещё они решили устроить перестрелку в единственном месте, которое ему дорого.

— Вы извините, — сказал мужчина, кода допил чай, — Мне идти нужно, — он встал и протянул руку.

— Иди, конечно, сынок, — отозвался старик и пожал протянутую ладонь, — С тобой поговорил и уже жить веселее, — он по-доброму хрипло посмеялся.

— Я обязательно ещё приду сюда, — сказал Артур, а потом про себя добавил, — «Если, конечно, жив останусь».

Они попрощались и парень в задумчивости двинулся в сторону дома. Неожиданно на телефон раздался звонок, который был от поставщика. Он требовал встречи как можно раньше, так как срочно нужны были деньги, а товар не будет ждать. Артур побежал к машине и сел в неё, вдавив педаль в пол, набирая по пути Джессику.

— Джесс, — заорал мужчина в трубку, — Он требует встречу. Да, срочную! Джесс, ты что, издеваешься надо мной? Да не будет он ждать! Либо сейчас, либо потом чёрт знает когда! Ты не понимаешь что-ли?! На полночь назначил, да, — он помолчал, а потом посмотрел на время, — Чёрт, мне надо за Викой и это не обсуждается. Я не приеду сейчас, а с твоими бугаями она не поедет. Всё я сказал!

Артур гнал по вечерним улицам, обгоняя машину за машиной на бешенной скорости. Вика могла ждать его уже полчаса, а ехать ему ещё минут десять даже на такой огромной скорости. «Почему не звонит, если так долго ждёт?» — всплыло в голове парня, — «А если случилось что-нибудь?!». Внутри где-то засела мнимая тревога, ничем не подкрепленная, но такая сильная. Артур позвонил Вике, но она не взяла трубку. К этому моменту он приехал к офису и вглядывался в толпу, пытаясь найти знакомый силуэт. Когда он понял, что её нет, то решил сорваться домой, но вспомнил о том, что ему предстоит делать вечером, поэтому решил поехать к Джессике, чтобы обсудить новый план, по пути попросив её отправить пару крепких парней к нему на квартиру для охраны девушки.

Вика радостная поднималась домой. Бывшая секретарша Артура оказалась невероятно интересным человеком с чистым сердцем и доброй душой. Они сдружились за несколько дней, а сегодня как раз было официальное увольнение Наташи, которое они решили отметить в небольшом кафе. Её будущий муж приехал за ними и довёз Вику до дома. Во время поездки они втроём болтали о всякой ерунде, смеялись с глупых шуток и обсуждали следующую встречу. Наташа смотрела на жениха влюбленным взглядом, а он отвечал ей таким же. Было видно, что они очень счастливы и живут, не зная бед и ссор. Вике было тоскливо видеть их такими, хотя она и была искренне счастлива за них, но у самой в груди ныло беспрестанно. Ей постоянно думалось, что у них с Артуром никогда так не будет, ведь он работает чёрт пойми на кого, может сорваться посреди ночи непонятно куда, в офисе торчит сутками. А это всё лишь за короткий срок. Хоть девушка и понимала, что Артур просто может давать ей время побыть одной, отдохнуть от него и наконец принять решение о том, как вести себя с ним дальше, но всё равно на душе было погано. По правде говоря, вся грусть сразу отпадает, когда она общается с Наташей и её мужем.