— Меня попросили просто побыть громилой, попугать своим внешним видом, — слезы душили мужчину, поэтому он говорил со всхлипами, прерываясь, — Я согласился, хоть и был очень недоволен этим. Но… Всё пошло не по плану… Началась пальба, думал уйти, но меня остановили, развернули, насильно отправили обратно. Я не хотел… Трое… Они молодые были, у них вся жизнь впереди, едва восемнадцать исполнилось. Я убил их, Звёздочка… — пока он говорил, Вика отмечала на его одежде кровавые пятна, следы грязи и пороха, что подтверждало его слова и вводило её в шок, — Мои руки и так по локоть в крови из-за событий трехлетней давности, а я снова ныряю в этот красный океан, будто там родился.

Артур окончательно потерял силы говорить и захлебнулся в слезах, в чувстве вины, в собственной совести. Вика сидела на полу напротив него и слушала, не зная что вообще можно сказать. Ей стало страшно от осознания того, что её любимый человек способен на такие вещи, что он может отнять чью-то жизнь. Девушка отшатнулась от него при этой мысли, отчего Артур лишь горько усмехнулся.

— Уходи, Звёздочка, — тихо произнёс он, — Беги отсюда, прошу. Не возвращайся…

Вика в действительности встала и пошла в сторону коридора, но замерла в дверном проёме. Мужчина внимательно наблюдал за ней, продолжая беззвучно истерить. Она обернулась на него и внимательно всматривалась в измученное лицо.

«Ты же никогда не тронешь меня, верно?» — читалось в её глазах.

«Верно» — также безмолвно ответил ей мужчина.

Вика стояла и смотрела на него ещё какое-то время, а потом неловко, пугливо подошла к нему и стала расстегивать запятнанную рубашку.

— Переоденься, — негромко сказала девушка.

Он удивленно смотрел на неё, не понимая, что на Вику нашло. В его голове возникали куча вариантов развития событий: крики, скандалы, испуг, истерика, но… забота? Точно нет.

— Я наберу тебе ванну и схожу за коньяком, — безжизненным голосом сказала Вика, закончив с рубашкой.

«Я уничтожил тебя… Твою мать!» — Артур с психом ударил кулаком по кровати, — «Нет, нет, нет! Столько жизней и ради чего?!» — мысленно изводил себя мужчина.

Вика пришла к нему с бутылкой алкоголя, как и говорила, и попыталась поднять Артура и довести его до уборной. Он практически сам встал и пошёл в сторону ванны, собирая по пути все дверные проёмы. Девушка поставила на стиральную машинку коньяк и стакан для него и вышла, оставив парня одного. Мысли захлестнули его с головой, вся его ничтожность накинулась с новой силой, а страх и ненависть к своей сущности обволакивали с ног до головы. Он громко-громко завыл и даже душ не мог хоть на немного перебить его крик. Вика сидела на кухне и пустым взглядом смотрела в стол, пытаясь осознать происходящее, и вздрогнула, когда услышала мужчину. Ей стало страшно за себя, за него, за их жизнь, за общее будущее. Что ей мешало сейчас отказаться от него? Бросить, оставить на произвол судьбы и пусть сам разбирается со своими проблемами. Но что-то все-таки останавливало. «Что?» — встряло в её голове. Не в силах так больше сидеть, девушка решила налить себе выпить и попробовать хоть немного расслабиться. Алкоголь заметно затуманил разум в короткие сроки, сказалась ещё и усталость, но полностью избавить от мыслей это не помогло. Решив больше не мучить себя, она ушла на кровать и уснула сразу же, когда голова коснулась подушки.

Артур вышел из ванной полчаса спустя после того, как девушка легла отдыхать. Он пошёл в спальню для того, чтобы переодеться, но лишь тихо взял свои вещи и укутал Вику одеялом. Мужчина решил переночевать в этот раз на диване.

— Как она теперь будет подходить ко мне? — размышлял он вслух, — Как мне ей в глаза смотреть?! Почему она вообще осталась даже тогда, когда я ей рассказал о своём прошлом? Бывших убийц же не бывает, — Артур грустно усмехнулся, — И Вика сегодня это поняла. Что такое?

За дверью слышалась возня. Было уже довольно поздно, особенно для гостей, поэтому мужчина решил тихо подойти к двери и посмотреть в глазок. В подъезде стоял Николай и заметно мялся и не решался постучаться, а потом и вовсе развернулся и собрался уходить.

— Что-то хотел? — Артур высунул голову из квартиры и окликнул брата, — Ты как-то поздно.

— Я пришёл поговорить, — растерянно проговорил Николай, — Позволишь зайти?

Мужчина молча открыл дверь шире и ушёл в глубь квартиры. Второй двинулся за ним, не забыв снять обувь в прихожей, и удивленно смотрел на пошатывающуюся фигуру.

— Будь только тише, прошу, — тихим хриплым голосом сказал Артур, — Вика спит.

— Без проблем. Ты чего такой полумёртвый? — поинтересовался брат.

— Джесс, — сказал младший, опираясь на кухонную тумбу, у него не было сил ни на ненависть к Николаю, ни на придумывание историй, которые могли бы объяснить его состояние.

— Опять? Что на этот раз? — он говорил сквозь зубы.

— Контрабанда оружия, — устало проговорил Артур, — Пошли на перехват, естественно, пальба. Троих положил.

— Всё тот же закупает? У которого ты людей выкупаешь? — Николай говорил, с одной стороны, раздраженно, с другой, так, будто ведёт деловую беседу.

— Именно он, Коль. Я устал, мне надоели эти игры, — он устало вздохнул, — Столько людей мрёт от его руки, словно мухи, а мы ничего сделать не можем.

— А Джессике это зачем?

— На неё всех собак вешают, — Артур сделал глоток вина из недопитой бутылки, оставленной Викой, — Половина ментов знали ещё её отца, в частности из-за его принципиальности. До появления второй группы такой мокрухи, как сейчас, не было, да и людьми не торговали. Почему в современном мире это вообще есть?

— Останется загадкой, — он помолчал, — А почему она в полицию их не сдаст?

— Тогда нас всех повяжут, как бы иронично это не было, — мужчина на мгновение повеселел, — Припишут к ним.

— Ты и так по уши залез в преступность, куда дальше, Артур? Неужели ты не можешь это оставить? — с надеждой проговорил Николай.

— Я должен, пообещал Вике. Но не сейчас. Ты представляешь что это означает? — он внимательно посмотрел на молчаливого брата и продолжил, — Все те, кто сейчас у меня под крылом, окажутся в новой опасности и вряд ли выберутся из неё живыми. А те, кто только начинает тонуть в ней? Предлагаешь их оставить без намека на возвращение в нормальную жизнь?

— Они же сами туда впутываются, знают, на что идут. Причём тут ты?

— Уверен, что они знают? Думаешь, те дети, которых я застрелил, знали на что шли? Что в ящиках не овощи и фрукты, а оружие на миллионы долларов? Правда в это веришь? — голос Артура сильно просел, — Они первый раз в жизни держали пистолет в руках и были крайне удивлены нашему появлению, в отличии от остальных.

— Что дальше, Артур?

— Дальше? — он горько усмехнулся, — А откуда я знаю? К слову, двое стояли около машины и не вмешивались в нашу перестрелку, однако внимательно вглядывались в наши лица. Меня точно запомнили. И теперь вы все под угрозой, что самое отвратное.

Артур скатился вдоль тумбы на пол и уткнулся в колени. Николай раньше никогда не видел его таким подавленным, беспомощным, обречённым. Он в миг осознал, насколько был нужен своему брату, особенно с такими историями, в которые он ввязывается, каждая из которых хуже предыдущей. Сердце больно сдавило от осознания этого и мужчина аккуратно опустился к Артуру, ложа тому руку на вздрагивающие плечи. Младший поднял глаза на Николая и кинулся к нему в объятия. Они оба снова ощущают себя маленькими детьми, что только познают этот мир.

Мальчик сидел на асфальте, бровь была разбита, из губы текла тоненькая красная струйка. Он смотрел на удаляющуюся толпу верзил, с которыми снова сцепился, защищая очередное бездомное животное.

— Артур, Артур! — раздался приближающийся знакомый голос.

— Коля! Они опять! Они… — мальчик еле сдерживал слёзы, которые готовы были политься по щекам реками, — А я… Я…

— Ну тише, тише…

Второй подошёл и начал убаюкивать его, постоянно проговаривая, что тот всё сделал правильно, а раны обязательно заживут. А ещё говорил о том, что им всё вернётся по заслугам и если так не случится, то он сам пойдёт и врежет им.