- Уже? Но, ты же еще так юна, что ты можешь знать о любви?
- Де-е-е-ед, - нараспев протянула я, зная, что он не сможет противиться моему желанию.
Я любила дедушку больше всех на свете, возможно от того, что благодаря ему мне все сходило с рук, а может из-за того, что он всегда был рядом, защищая меня и понимая, как никто другой.
- Ты и вправду этого хочешь? Ты ведь и не жила еще толком…
Меня практически сразу окунуло в события недавнего прошлого:
Мы с дедом частенько выезжали на охоту к границе королевства. Именно там водятся самые жирные дикие кабаны, которых очень долго приманивают егеря. Ну а, поскольку я вообще не любитель этих дел, то основное время тайно проводила в вишнёвом саду прямо на границах светиковских земель. Наткнулась я на них давно, и влюбилась в эти места полные аромата дикой вишни.
Я бывала там всегда, в каждую поездку. Хоть меня и предупреждали о враждебности этого народа – я не боялась. Ведь прекрасно знала, что уже восемнадцать лет, черту этих земель не пересекала ни одна живая душа.
Наверно именно поэтому, встретив в своём излюбленном месте представителя этой расы, я испытала противоречивые чувства.
Помня предостережения деда, мне хотелось убежать. Но что-то во мне сопротивлялось этому порыву, заставляя затаиться за вишневым деревом и наблюдать за неожиданным гостем. А посмотреть было на что.
Угольно-черные волосы струились по плечам. Серые глаза, в которых, казалось бы, отражалась вся печаль этого мира. И чарующий, голос, пленивший меня с первых секунд звучания. Светиковец запел. Тихо и неразборчиво, но это не мешало прочувствовать, что его голос был пропитан тоской.
Тогда мне захотелось отдать богам все, что угодно, лишь бы он прекратил страдать. Наверное, я бы даже отдала свою жизнь, потому что, в то короткое мгновение я утонула в этом тихом пении. В этого мужчину было невозможно не влюбиться…
- Да, хочу больше всего на свете.
***
Обессиленно сжав зубы, я понимал, что у меня нет выбора. Свиток с ультиматумом был безжалостно смят и отброшен, как ядовитая змея. Чуть откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. Туда, где когда-то цвёл вишнёвый сад, но был безжалостно уничтожен.
Как вообще Дисоэль посмел ставить такие условия?! Как он мог вновь предложить мне договорной брак? У этого полоумного эльфийского старика похоже отказал рассудок, если он действительно думает, что после произошедшего восемнадцать лет назад, я соглашусь на этот маразм!
Однажды он уже попытался убить меня, не погнушавшись при этом расстаться с жизнью собственной дочери. Что теперь? Неужели спустя столько лет, он хочет завершить начатое, принеся в жертву очередного члена собственной семьи?
Пора раз и навсегда с этим покончить! Земель моих он не получит, а вот желание угрожать я отобью ему навсегда! Хочет говорить с позиции силы и власти? Мы поговорим.
Я редко покидал свои земли, и обычно не брал с собой своих людей, но в этот раз не смог удержаться, желая показать королю эльфов нашу мощь. Он же не думал, что явлюсь в стан врага незащищённым?
Эльфийский замок встречал меня высокими белокаменными стенами, с лучниками, чьи наточенные блестящие стрелы выглядывали из бойниц. Мирный договор, да?
В этот раз обсуждение брачного договора происходило в обеденной зале, в тесном семейном кругу. Для каких целей мне приходилось только догадываться, сжимая в руке вилку. Глядя в глаза короля, я не без удовольствия наблюдал, как его съедает старость. Одно только вызывало сожаление: морщинки, свидетельствующие о частой улыбке убийцы собственной дочери.
– Я рад, что вы приехали, – улыбнулся король.
Я рад не был, и скрывать этого не собирался.
– Вы не оставили мне выбора.
Еда на столе оставалась не тронутой мной. Нужно быть полным идиотом, чтобы отведать пищи в стане врага.
– У меня его тоже не было, – хмыкнул Дисоэль. – Особа, которую прочу вам в жены, моя внучка Ирида.
– Папа! – вскрикнула вторая дочь короля, лишь отдалённо напоминавшая мою Лани. Слишком отдалённо, чтобы я предавал этому хоть какое-то значение.
– Кайисиэль, ты прекрасно знаешь, что она от своих слов не откажется. Заставлю выйти замуж за другого – покончит с собой, как пыталась твоя сестра!
Я медленно вдохнул, стараясь держать себя в руках. Они говорят о Лани. Говорят о моей Лани в моём присутствии, при этом обсуждая брак её племянницы со мной же…
Пора прекращать этот фарс!
Резко встав, я швырнул на стол изрядно покорёженную вилку и чётко, так, чтобы все услышали сказал:
– Свадьбы не будет. Если вы желаете земель настолько, чтобы идти войной на моё королевство – пожалуйста. Клянусь, если это случиться, то ваше поколение будет последним в правящей семье.
– Да как вы смеете?! – возмутилась Кайисиэль.
Я, не глядя на на них направился к выходу. И мне уже открыли дверь слуги, когда до моего слуха донеслось тихое:
– Но вы ведь меня даже не видели…
Усмехнулся. Ну что за наивное дитя?
– Полагаете, это что-то изменит? Даже, будь вы последней женщиной на земле, я ни за что не свяжу с вами собственную жизнь, Ирида, – с последними словами я обернулся и, любопытства ради, посмотрел на внучку короля.
И, кажется, разбился в дребезги при взгляде в голубые, как небо, глаза. Дыхание пропало, а сердце замерло…
Потому что на том конце обеденного зала стояла моя Лани. Моя нежная эльфийка с влажными от обиды глазами, так не похожая на прежнюю себя. И прежде, чем я нашелся, что ответить она попросту сбежала, оставив растерянного меня тонуть в собственной глупости.
– Ну, собственно, как я и предполагал.
Я перевёл взгляд на вздохнувшего короля. Не сказать, что он был сильно расстроен, но и рад не был. Вот теперь я всё понял. Дисоэль знал, что я откажу. Ультиматум, не что иное, как способ добиться моего личного присутствия и отказа в лицо Ириды…
В голове словно что-то щёлкнуло, припечатав меня к более волнующей мысли. Она сама хотела замуж за меня! Угрожала королю!
Сжав кулаки, я обратился ко всей чете:
– Свадьба завтра. На рассвете. В храме последней богини. – За спешку я отдам приграничные земли в ваши владения.
Зал я покидал с улыбкой и предвкушением скорой встречи.
***
С первыми лучами солнца я вошла в просторный светлый храм. Не было цветов и различных живых арок, которые обычно устанавливают для того события. Не было белого пышного платья из идогийского шелка, не было привезённой с земель востока золотой диадемы с каверийским бриллиантами. Не было ничего из того, что организовывают для свадьбы королевской семьи.
Только он с улыбкой у алтаря. С улыбкой и светящимися от счастья серыми острыми глазами, что смотрят в саму душу.
– Прости за сказанное, – прошептал он, взяв меня за руку. – Ты та единственная ради кого я всё ещё дышу.
Я улыбнулась в ответ, почувствовав себя по-настоящему счастливой.
Конец
2019 год
