Жить в скалах пришлось без малого два месяца. И в это утро он, как обычно, наблюдал из своего укрытия, как улетала на охоту драконица-мать.

А потом из пещеры вдруг выпорхнул дракончик –  и, слегка вихляясь, полетел куда-то в противоположную от матери сторону. Это же тот самый шанс! Подхватив магоплан, Айсен рванул следом –  но разве угонишься на нем за драконом, пусть даже очень юным и едва вставшим на крыло!

Магоплан летает медленно,  скорее парит. Зато у него есть и неоспоримые преимущества перед всеми прочими средствами полета:  малый размер и главное –  бесшумность. Для того, кто следит за драконами, последнее решает все.

К тому моменту, когда удалось нагнать драконыша, тот уже приземлился на одном из человеческих островов. И Айсен Леган имел неудовольствие наблюдать совершенно безумную сцену.

Какие-то люди перепугались при виде его дракона –  вполне естественно, впрочем. А вот дальнейшее оказалось совершенно не естественно. Потому что ненормальная человеческая девчонка принялась вдруг разговаривать с диким драконом! Хуже того –  гладить его!

Айсен настолько опешил от происходящего, что впал в некий ступор. И отмер, лишь когда драконыш зашипел на собственную мать, заслоняя девчонку. Не было никаких сомнений: дикий дракон защищал девицу. Человека.

Именно это заставило Айсена присмотреться к происходящему вторым зрением –  и понять, что все даже более безумно, чем могло бы показаться. У девицы была связь с драконом. Вполне закрепившаяся, надежная. Этого абсолютно не могло быть, ведь связь с драконами доступна только ритхам, основана именно на их магии. И тем не менее –  связь была ясно видна, хоть и какая-то… неправильная?

А еще это значило, что для него, Айсена Легана, дракон теперь непригоден. Установить с ним новую связь не получится. Его дракона увела человеческая девчонка.

Кое-как совладав со своими эмоциями, ритх осознал главное: девицу нельзя упускать. Как бы там ни было, ее связь –  уникальное явление, нуждающееся в изучении. А кроме того, сам по себе связанный дикий дракон слишком ценен, чтобы можно было пренебречь всем произошедшим.

И Леган, оставив магоплан, решительно направился к людям, бестолково обнимашимся и восклицавшим что-то.

– Девочка пойдет со мной, –  сообщил он то, что казалось ему совершенно очевидным. В конце концов, эти люди не могут быть так глупы, чтобы не понимать его правоты.

Человеческий мужчина, отпустив своих женщин, шагнул к нему и нахмурился.

– Что вы имеете в виду? Так это были ваши драконы? Вам стоило бы лучше за ними следить, они напугали мою семью…

– Вы плохо слышите? –  Айсену было сейчас не до бессмысленных расшаркиваний. Да и было бы с кем! –  Мне нужна эта девочка. Я ее забираю.

– Вы не можете забрать мою дочь! –  сердито возразил мужчина. –  Смею напомнить, между людьми и ритхами цивилизованные отношения, а действующие межгосударственные соглашения…

– Что за глупости, –  раздраженно прервал его Леган. –  Я же вижу, что у вас их две. И совершенно одинаковых. Не думаю, что ваш король станет портить отношения с ритхами из-за какой-то…

– Из-за юной тиссе, наследницы уважаемого высокого рода, вы хотели сказать? –  язвительно парировал человек.

Не могла эта девица оказаться какой-нибудь безродной! Впрочем, у безродной вряд ли был бы шанс установить связь, и так-то совершенно непонятно, как ей это удалось… крух! Придется договариваться.

– Вы видели, что ваша дочь привязала к себе дракона?

– Что?! –  это вскрикнула уже женщина, которая, как наседка, обнимала обеих одинаковых девиц. –  Но это…

– Невозможно, я знаю. Более того:  я точно знаю, что этот дракон –  дикий. Вы сами должны понимать, насколько все это рискованно. И связь вашей дочери с драконом нуждается в изучении. За ней должны присматривать компетентные драконологи.

– И тем не менее, –  решительно возразил мужчина, –  об этом не может быть и речи! Я в состоянии обеспечить безопасность своей семьи. Тем более, что моя дочь нездорова! Она совсем недавно  научилась разговаривать, ничего не знает о мире…

– Она слабоумная? Или сумасшедшая? –  холодно уточнил Леган. Может, разгадка связана с ее безумием?

– Нет! –  негодование человека можно было черпать ложкой. –  И я бы попросил вас все же придерживаться принятых в цивилизованном обществе правил вежливости!

Ритх поморщился. Ну да, он слегка отвык от светского политеса, и тем обиднее сознавать правоту собеседника, учитывая, что отчитывает его человек, пусть даже и тисс. А все же как все это досадно!

Впрочем… в ближайшие несколько лет юный дракон будет расти под присмотром матери, и она все равно не отпустит его далеко или надолго. А вот когда он подрастет и покинет гнездо, связь неизбежно притянет его к хозяйке. И вот тогда… Идея, пришедшая в голову Легану, показалась просто гениальной. В самом деле –  никуда эта девчонка от него не денется!

– Сколько лет вашей дочери? –  без всяких предисловий спросил он.

– Скоро будет четырнадцать, –  человек слегка нахмурился. –  Почему вас это заботит?

Превосходно! Просто идеально!

– Значит, через три года с небольшим ей придет время получать образование, –  спокойно пояснил ритх. –  Она должна поступить в Облачную академию, на факультет драконьей авиации. Полагаю, вы сами должны понимать, что ей необходимо будет научиться обращаться со своим драконом. Зверь года через четыре окончательно покинет гнездо и неизбежно прилетит к ней. И они оба должны быть в это время под присмотром –  не вашим, а знающих ритхов, которые умеют обращаться с драконами! Думаю, в этом случае даже ваш король не сможет ничего возразить. По сути, вашей дочери предлагается привилегия –  Облачная академия самое престижное из учебных заведений обеих стран, вряд ли вы бы могли рассчитывать на такую честь…

Человек только хмыкнул.

– Старшие дети нашего рода всегда учились в Облачной академии. Наш родовой дар идеально…

Леган замешкался лишь на секунду. Действительно, академия была межгосударственной, хоть и находилась на территории ритхов, и то, что в ней учится немало людей, всегда вызывало у него легкое недоумение. Впрочем, сейчас это оказалось на руку, так что он прервал собеседника.

– Тем лучше. Значит, даже ваши планы нисколько не изменятся –  она просто пойдет на другой факультет.

– Но Ида –  младшая.

– Что ж, значит, поступит вместе с сестрой, может, им будет легче, просто пойдут на разные факультеты.

– Погодите, –  это вмешалась женщина. Позволять себе влезать в мужской разговор –  все-таки у людей исключительно наглые и непочтительные женщины! Ох, намучаются они еще с девчонкой… –  Как Ида может пойти на драконий факультет, там ведь учатся одни ритхи, и программа обучения…

– Ничего, –  Леган чуть высокомерно усмехнулся, решив не осаживать нахалку –  пусть с этим разбирается ее муж. –  С программой мы разберемся, –  учитывая, что девица даром никому не нужна в качестве студентки, зато бесценна как объект изучения, программа и связанные с ней сложности девчонки –  последнее, что волновало ритха. –  Можете считать, что она уже принята. Заранее и заочно. Моя фамилия –  Леган, если вам это о чем-то говорит. Ройс Айсен Леган. И уж место на драконьем факультете я ей обеспечу.

Вряд ли эти люди, если в их роду действительно кто-то получал образование в Облачной академии, могли ничего не слышать о семье Леган, потомственных драконологов, к тому же связанных родственными узами с королем ритхов. Особенно если учесть, что декан драконьего факультета носит ту же фамилию и приходится Айсену кузеном.

– Что ж, –  человек слегка приподнял брови. –  Я и в самом деле не имею ничего против поступления своей дочери в Облачную академию…

– Но, Трис… –  это снова влезла беспардонная женщина –  видимо, мать девчонки.

– Оставь, Тория, мы обсудим это позднее. И с девочками тоже. Что до вас, ройс, –  мужчина снова обратился к ритху, проницательно прищурившись, –  я надеюсь, вам тоже знакома наша фамилия. Мою дочь зовут Ида Виленто, и надеюсь, не нужно объяснять, что это значит. Она отнюдь не беззащитна. И если отправится учиться в Облачную академию, то станет именно студенткой, а не подопытной… или на что вы там рассчитывали.