Вырвавшийся из горла рваный смех утонул в многочисленных покрывалах помещения. Выпытывать подробности Анна не стала, но по выражению её глаз было понятно, что ей хотелось бы знать, что же произошло. Однако к откровенному разговору я была пока не готова.

Из дальнейшего повествования я узнала, что Шарэттэ — это планета, рожденная одной из галактик действительно необъятной Вселенной; она моложе Земли, ее два верных спутника, на которые я обратила внимание в первую же ночь, также являются космическими телами, планетоидами: их орбиты достаточно удалены, но они все же легко просматриваются на небосводе в безоблачные ночи.

— А почему все так пустынно вокруг? — уточнила у Анны.

— Потому что это и есть пустыня — часть Шансу. Со скалами и камнями, подземными источниками и озерами, но пустыня. Но, на самом деле, вся территория этого мира в целом не столь уныла. Шарэттэ — красивый и удивительный мир, — продолжила Анна. Ее спокойный голос завораживал и вовлекал в красочную картинку, что рисовал, — он состоит из трех крупных материков — Шибаяну, Чшаян и Шансу, и множества островов. При этом, практически вся омывающая их вода пресная и пригодна к употреблению, хоть и занимает меньше места, чем суша. Ты, наверняка, оценила необычный цвет окружающего пространства. Он такой потому, что в составе всего существующего здесь имеется особый микроэлемент, что наполняет их иными, отличными от привычного нам, оттенками. Он абсолютно безвреден, так что можешь без опасений вдыхать воздух, употреблять пищу и пользоваться водой.

Затем мне рассказали, что основными жителями на планете являются гуманоидные существа, как и я, и только некоторые — как демон, с крыльями (спасибо, что без рогов). Для чего природа сотворила их такими и в результате каких таких её генетических экспериментов эти крылья образовались неведомо.

Предположений было много. Но, по большому счету, все — на уровне легенд и мифов с отсылкой на когда-то посетивших или проживавших на Шарэттэ высших. Богов. Демиургов. В данном случае название не имело значения, которые по какой-то им одним известной причине наделили некоторых существ дополнительным органом, слабо приспособленным для полета (с учетом их веса), но загадочным образом работающим.

Естественно, сами сотворённые глубоко верили, что это ДАР и дан он им за высокие заслуги, как любимым «детям», никак иначе. В итоге, для меня первопричина была не важна, крылья так крылья (хорошо хоть не хвост).

Никому неизвестно, когда впервые на Шарэттэ появились люди, и ввиду чего такая возможность возникла, просто однажды что-то изменилось. Желание ли это самой планеты как живого магически одаренного создания, своеобразный ли портал, который в критический момент до их реальной смерти переносил землянок в другой мир, давая возможность жить, либо это специально образованный теми же высшими специальный путь между мирами, не известно.

Фактом является лишь то, что однажды в этой пустыне начали появляться женщины и девушки. Появлялись нечасто, первые не смогли выбраться и погибли. Но о них узнали, стали спасать, поддержали.

К тому же местные мужчины оценили незнакомок, осознав, что они близки им по духу, прекрасны в целом. Образовывались пары, тем более появившиеся девушки были не против необычных мужчин — безрогих, безхвостых, но крылатых (ну, земные женщины и не в таких влюблялись, если судить по книгам типа «фэнтези»).

Поскольку к пришествию первой землянки этот мир не изобиловал женским полом — войны, экономические и политические кризисы, ряд неверно установленных в прошлом правовых основ, регламентирующих быт и семейный уклад проживающих здесь, и, собственно, невероятный выверт природы, значительно сокративший число рождающихся девочек — вновь прибывших быстро расхватывали желающие если не любви, то своего потомства, доходило даже до драк и массовых конфликтов.

Впоследствии вопрос разрешили жестко: в известное место на период ожидания пребывал так называемый «избранный», который за какие-то достижения получал такое право. Он жил в оборудованной пещере, периодически осматривая окрестности в поисках ЕЁ, той самой, с которой и в горе и радости. Со временем Шаями — «ту, что ждешь» (если дословно) — стало нарицательным именем, как и Шият — «ожидающий», обрастая в своем происхождении всевозможными сказаниями и преданиями.

Я посмотрела на демона, потом на Анну, вкладывая во взгляд возникшие у меня сомнения относительно «избранности» данного индивида. Нет, не спорю, внешне он симпатичен, если абстрагироваться от крыльев (как у летучей мышки), но всё же. Кроме того, смущал факт наличия у него детёныша-миникрыла: ну, ни из воздуха же он его добыл, следовательно, как минимум, был в паре.

— Думаю, сейчас тебе сложно поверить в сказанное. На Шансу давно никто не появлялся, Шран прибыл в этот дом больше года назад. Некоторые жители уже засомневались в верности принятого решения направить сюда в качестве «избранного» Шрана, раз никто не прибывал длительный срок. Но они ошиблись, и ты лучшее тому подтверждение, Агата, — улыбнулась Анна.

Шран. Забавно. Вроде вокруг сплошь мышки, пусть и летучие, а речь, имена, называния какие-то кошачьи. Мужчина все то время, что мы общались с Анной, простоял у стены недалеко и буквально гипнотизировал меня взглядом, вызывая армию мурашек, что кооперировались между собой и бодро маршировали вдоль позвоночника. Опасный демон…

Глава 6

Первое знакомство с Шарэттэ, или мужские обещания

От обдумывания услышанного меня отвлекло мяуканье маленького демона, до настоящего момента мирно спящего в своей колыбели. Я вздрогнула и посмотрела на Шрана, который по-деловому активно ринулся к своему потомству.

— Агата, пойми, тебя никто и ни к чему не принуждает. Этот мир рад таким как мы, но заставлять тебя быть с кем-либо против воли никто не будет. Некоторые прибывшие женщины не оставались со своими Шиятами и шли иным, самостоятельным путем: обучались, устраивались, заводили отношения с тем, кем хотели сами. Я прошу не торопиться, всё обдумать и позволить помочь тебе тому, кто тебя дождался.

Эту патетичную речь я слушала вполуха, пристально следя за своим, как оказалось, Шиятом.

Ждал он, как выяснилось, а я (или не я, а любая другая) всё не появлялась. Мои мысли, несмотря на красоту и высокопарность выстроенной речи, по-прежнему крутились вокруг того, что меня искали и привели в дом лишь с той целью, чтобы использовать как няньку, служанку, не более.

И всё же так хотелось обмануться, поверить в свою эксклюзивность и неповторимость. Тело в синяках и ссадинах, сердце — грудой кусков свалено в груди, душа использованной тряпкой валяется в пятках, а мне так хочется тепла и внимания, любви…. Дура! Если не сказать больше.

— Анна, а почему он пришёл сюда, зачем? У него ведь имеется семья, ребенок … Наверное, и жена имеется, ну или как это здесь называется? Мне, знаешь ли, сложно принять сказанное и соотнести с тем, что я вижу. Прости, конечно, но…

Из-за тихого женского смеха Шран обернулся и взглянул на нас. Анна несколько секунд внимательно рассматривала меня, а потом выдала секретную информацию: шепотом, на ушко, «по-бабьи»:

— Я, естественно, не знаю детали жизненного пути этого избранного, но уверена в одном — он не в паре, в ином случае его бы не отпустили в это место. Еще мне известно, что он военный. Занимал или занимает какую-то должность в охранной армии Шибаяну, раньше часто пропадал в командировках по долгу службы. Его как-то «заочно» женили родители совсем молодым, хотя он и не сопротивлялся им, поскольку был увлечен карьерой. Ребенок у него поздний, жена умерла при родах. Вроде как она чем-то болела. Так что можешь не беспокоиться, никого ты своим присутствием не обидишь и не оскорбишь.

— А как давно демонёнок родился?

В этот раз смех не был тихим, он взорвал всё пространство вокруг, по-моему, даже пыль поднялась в воздух, он был заразительным, до слёз. Женщина посматривала то на меня, то на удивленного Шрана, замершего с миникрылом на руках недалеко от нас.