Панорамная площадка космического корабля. Судя по звёздам, где-то в нашей части галактики. Подобная планировка мне была хорошо знакома. Подошёл к ближайшей стене, надеясь, найти панель управления и выяснить, что нас может ожидать на этом уровне. Крейх тем временем осталась стоять столбом у окна. Странно, неужели её так поразила встреча с собственным детищем?

– Вопрос, – решился спросить, найдя скрытую панель и вызывая диагностику корабля и всех на нём находящихся. – Если ваша Алиса, идеальный искусственный интеллект, почему она до сих пор нас отсюда не вытащила?

Девушка на мой вопрос не ответила, продолжая гипнотизировать взглядом звёздное пространство за окном.

– Ева? – нахмурившись, чуть громче позвал я. Не нравилось мне её состояние. Слишком резкий переход от бодрого и огрызающегося создания к ступору. Ранение всё-таки было более серьёзным? Но всё это время она вела себя как ни в чём ни бывало, ни разу не показав, что нападение как-то отразилось на её состоянии.

Девушка повернула ко мне слегка бледное лицо. Я повторил вопрос, пытаясь понять, что привело её в это состояние.

– Как вы тогда прочитали, она потенциально идеальный искусственный разум, – глухо ответила девушка с внезапной откровенностью. – Сейчас она как ребёнок. Возможности практически безграничны, но ей нужно учиться их применять. С технологией виртуально погружения она незнакома. Могла бы попробовать грубой силой взломать систему, но, учитывая, что тут наше сознание, это слишком рискованно. Приходится искать более изящные способы проникнуть внутрь.

Кивнул, принимая слова к сведению, и вернулся к панели, чтобы просмотреть полученные данные. Но озвучить их не успел.

– Звёздный лайнер дальнего следования «Ирида» класса «Тейваз», – произнесла девушка, вновь вернувшаяся к осмотру пространства за стеклом. – Круизный. Маршрут «Денеб»—«Земля». Число пассажиров 245. Число людей на борту – ноль. Лайнер находится в аварийном режиме. Имеются серьёзные повреждения корпуса в секторе D, а также неисправность двигателей, – в точности повторила она то, что выдал диагностик. Отвернулась от окна и подошла ко мне, криво усмехнувшись. – Похоже, моя несчастливая звезда, всё же перекрыла вашу удачливость. Мы попали на уровень личного кошмара.

Причина её странного поведения понятна, как и та уверенность, с которой она говорила о любви Чеширского к игре с людьми. Но интересно, в чём же состоит её главный страх.

– Держите меч наготове, – проговорила она, ступая в коридор.

– Здесь никого нет, – напомнил, результаты диагностики, впрочем, в любом случае, не собираясь опускать оружие.

– Если бы, – скупо заметила она, и мы двинулись дальше.

То тут, то там виднелись пятна крови, обрывки обгоревшей ткани, а в воздухе чувствовался резкий и очень знакомый запах. Палёного мяса.

Через несколько шагов попался первый обитатель корабля. В форме космофлота, по нашивкам – лейтенант. Кто-то из персонала. Половина тела у него было обожжена, из-за чего остатки формы висели лохмотьями, и всё было покрыто чёрной копотью. Двигался он слегка заторможено и, судя по совершенно звериному выражению остатков лица и скрюченным пальцам, намерения имел отнюдь не добрые.

Девушка среагировала первая, ни секунды не колеблясь. Замахнувшись узким лезвием, направила чётко в горло, но сил ей не хватило. Лишить человека головы одним ударом сложно, тем более для некрупной девушки, лезвие лишь застряло в шее. А вот прыткий бывший лейтенант уже успел перехватить её за горло, не обращая внимания на железку в собственном. Взмах, и он лишился конечности. Крейх, упав на пол, судорожно отцепила пальцы отрубленной руки от своей шеи.

– Голову рубите, – прохрипела, но совет уже не требовался. Вряд ли бы она стала пытаться это сделать, когда было множество более удобных вариантов для атаки.

Надрезанная шея моего замаха уже не пережила, и палёное тело благополучно осело на пол.

– Зомби? – хмуро и недоумённо проговорил я, поворачиваясь к девушке и протягивая руку, чтобы вновь помочь подняться. – Серьёзно, из всех возможных ужасов, классика старого кино – зомби?

Не верилось. Глупо и надуманно.

– Дело не в них. Это лишь для зрелищности, – поднявшись, проговорила девушка и, брезгливо морщась, вытащила из тела на полу клинок. – Извините, раз уж мы не настолько близки, чтобы обращаться по имени, подробности моих страхов я оставлю при себе. На корабле таких товарищей ровно 245, – бросила ещё один взгляд на тело. – Уже 244. Удары в корпус бесполезны. Либо снести голову – самое верное, либо отрубать конечности, чтобы не могли двигаться. Был бы лазер, советовала стрелять в голову, но чего нет, того нет. Наша задача найти рубку, активировать там спасательную шлюпку, а потом добраться до неё. С планировкой кораблей такого типа я знакома плохо, в поисках рубки и прочего полагаюсь на вас.

– Как же вы тогда добрались туда в прошлый раз? – поинтересовался. Учитывая её слова про «личный кошмар», здесь она уже была.

– Кто вам сказал, что я добралась? – холодно улыбнулась она.– Я здесь умерла.

Вопросов больше не было. Возможно, именно поэтому этот уровень является её кошмаром.

– Хорошо, – согласился с ней, решив не уточнять подробности знакомства с особенностями уровня. Важнее было уже закончить с этой игрой. В виртуальном пространстве ориентироваться во времени было сложно. Сколько мы уже провели здесь понять невозможно. Радует, что по долгу службы приходилось разбираться в кораблях практически всех возможных конструкций. Путь к капитанской рубке времени много не составит. Если не возникнут прочие неожиданности.

Не возникло, но даже то, что было ожидаемо, наводило на нерадостные мысли. Крейх начала заметно сдавать. Шаг уже не такой бодрый, скорость реакции на появление очередного бывшего представителя экипажа уменьшилась. Девушка виду не подавала, но ничего хорошего в этом не было. Как долго она ещё продержится? Она вряд ли много весит, но тащить её на себе и отбиваться от остальной братии монстров будет затруднительно. Но пока она держалась ещё не плохо, возможно, мои опасения были лишними.

– Стойте, – вдруг остановила она меня – Там, кажется… – задумчиво проговорила, осторожно заглядывая в приоткрытую дверь, мимо которой мы проходили. – Аля! – раздался радостный возглас, и девушка нырнула внутрь. Мне ничего не оставалось, как зайти следом.

Небольшое помещение с экраном, на котором размахивала руками белокурая девочка всё в том же синем платье. Похоже, есть хорошие новости. «Идеальная система» до нас добралась. Может не придётся дальше участвовать в этом фарсе. Но с выводами я поспешил. Девочка на экране отчаянно жестикулировала и явно пыталась что-то сказать, но безуспешно, до нас не долетало ни звука.

– Заблокировал, блохастый, – пробормотала Крейх и, положив руку на экран, печально покачала головой, давая понять, что мы не слышим.

Девочка нахмурилась и глубоко задумалась, после чего её изображение сменилось схемой этого корабля.

– Это мы, – ткнула Крейх в две зелёные точки в центре экрана.

– Я так понимаю, это те, о ком пыталась предупредить Алиса, – указал на полтора десятка красных пульсирующих точек чуть левее и выше от нас. – Дальше по коридору.

– И это…? – бросила она на меня хмурящийся взгляд.

– Единственный путь к рубке, – подтвердил очевидное.

Кто-то решил позабавиться за наш счёт. Сравнение с Древнеримским Колизеем, казалось, как никогда подходящим этой ситуации.

– Нет уж, – решительно заявила девушка. – Я несогласна играть по его правилам. Читер, я или кто, – и с этими словами полезла на стол, одиноко стоящий в центре комнаты и принялась ощупывать потолок.

– Что вы делаете?

– Ищу универсальный выход, – откликнулась девушка и с очередным ударом по потолку выбила квадратную панель.

– Нормальные герои всегда идут в обход, – с улыбкой напомнила она, поворачиваясь ко мне. – Вот он наш выход на свободу.

Я скептически посмотрел на неё.

– Ева Владимировна, на этом корабле стандартная система воздуховодов и технических тоннелей. Вы туда, может, и пролезете. Я точно нет, – заметил ей. Впрочем, из нас двоих ненужным благородством страдал я, она-то вполне может воспользоваться этим путём. Опыт подсказывал, что «нормальные герои» встречаются редко, а путь у остальных чаще всего хреновый.