ГД вздохнул и крепко задумался. Конечно, проектный отдел сам заварил эту кашу, предложив идею людей, но сейчас уже бессмысленно и поздно сваливать вину на них. Главное сейчас -придать проекту приемлемую форму, пока не прошел срок утверждения заказа.

-- Единственное, что мне приходит в голову -- если животные не смогут выжить сами, нам придется посадить их на пособие. Если я позвоню в ОАВПК и все улажу, это решит проблему?

-- Что ж... да, полагаю, что решит... если сможете договориться,-- без особой надежды отозвался шеф проектного.

ГД тут же позвонил директору ОАВПК и объяснил ситуацию. Согласны ли они взять на себя обязательство обеспечить пособия всем животным?

-- Никогда!

-- Так какого... так чего, во имя небес, вы от нас ждете?!-сорвался на крик ГД.-- Как нам выполнять правила одной конторы, если они обязательно противоречат правилам другой?

-- Это не наша проблема,-- сухо ответил директор ОАВПК.-Извините.

Рано утром на следующий день было созвано еще одно совещание. Когда все возможные выходы из создавшегося положения были рассмотрены, осталось лишь одно решение, ликвидирующее все конфликты в зародыше: вселенная без жизни. Из проекта было решено вычеркнуть ВСЕ виды живых организмов. Собрание завершилось на ноте угрюмого бессилия.

* * *

Ангел по защите окружающей среды позвонил в тот же день вскоре после полудня. Его пронзительный визгливый голос царапал нервы ГД:

-- Если растений на планете не станет, то концентрации углекислого газа, оксидов азота и соединений серы, образующихся при вулканической деятельности, превысят допустимые пределы. Проект в нынешнем виде совершенно неприемлем. Мы не сможем получить лицензии на запуск вулканов.

-- Но ведь допустимые концентрации этих газов установлены для защиты живых организмов!-- загремел ГД.-- А мы избавились от них... от всех до единого! Сейчас уже НЕКОГО защищать.

-- В правилах нет пункта, устанавливающего ПДК для лишенных жизни планет,-- твердо ответил ангел-защитник. Его слова оказались последней каплей.

-- Вы что, идиоты?!-- взорвался ГД.-- Тут вообще не нужны какие-либо ограничения, потому что на таких планетах нечего защищать. До какой степени маразма вы способны дойти? Любому идиоту понятно, что ваши правила здесь неприменимы -- все до единого. Нет, вы там точно из ума выжили.

-- Я просто выполняю свою работу и не желаю выслушивать личные оскорбления. Стандарты совершенно ясны и понятны, и они должны быть соблюдены. Всего хорошего.

ГД сообщил новости в проектный отдел, а те обсудили их с учеными. Если вулканы не станут сбрасывать избыток газов из планетной коры, не появятся атмосферы и океаны. Ладно, без атмосфер и океанов можно обойтись. Но вулканы также играют свою роль в сбросе структурных напряженностей и ликвидации очагов перегрева коры. Как же этого добиться без вулканов? Только увеличив количество землетрясений, заявили проектировщики. ГД велел им вычеркнуть из проекта вулканы и добавить для компенсации количество землетрясений. Все согласились, что возникшая было проблема, кажется, решена.

* * *

На следующий день ГД получил возражение от Департамента высот, низин и пустынь.

-- Мне очень жаль, старина, но мы, похоже, натолкнулись на проблемку,-- сообщил ему шеф Департамента.-- Понимаешь, горные цепи, которые вы предлагаете, не вполне соответствуют стандартам, установленным в наших строительных нормах для условий повышенной сейсмической активности. Боюсь, у нас нет другого выхода, кроме как признать их небезопасными.

-- А что если мы вообще избавимся от гор?-- угрюмо поинтересовался ГД.

-- Нас это вполне удовлетворило бы, но сильно подозреваю, что у вас и тогда останутся проблемы в Ангельстве безопасности и здоровья. Все эти трещины при землетрясениях и непрерывные оползни... они ведь будут опасны для животных, верно?

-- Но мы уже избавились от животных,-- возразил ГД.

-- Я-то тебя понимаю,-- дружески согласился собеседник,-- но правила есть правила. Ты ведь знаешь, какими упрямцами бывают эти типы из АБЗ. Я тебя предупреждаю по старой дружбе. Мне очень жаль, и все такое.

Сил на споры у ГД уже не осталось.

Проектному отделу было приказано сделать планеты полностью лишенными активности. Ни гор, ни жидкого ядра, ни подвижных плит -- вообще никаких тектонических процессов. Планеты станут просто бесформенными каменными кусками, на которых даже самое воспаленное воображение не сумеет отыскать хоть малейшую опасность для любого живого существа, обитают они на них, или нет.

Эта идея не понравилась главному бухгалтеру.

-- Зачем они вам вообще нужны?-- поинтересовался главбух на следующий день.-- Они же не служат никакой полезной цели. Это просто бессмысленная статья дополнительных расходов в стоимости проекта. Почему бы вовсе от них не избавиться?

-- Тут они правы,-- согласились в проектном отделе, когда ГД довел до них это замечание.-- Наверное, мы вставили их в проект просто по привычке. Да... пожалуй, их действительно можно вычеркнуть. Все, никаких планет.

Однако идея вселенной, состоящей исключительно из звезд, не пришлась по душе контролеру Департамента энергетики.

-- Пусть даже заложенный в нее бюджет позволит вселенной существовать миллиарды лет, но все же этот срок не бесконечен,-- заявил ГД по телефону сотрудник ДЭ.-- Вам ведь известно, что мы поощряем политику экономии. Но если миллиарды звезд станут попросту бессмысленно излучать энергию в пустоту... иначе как расточительством это не назовешь. Вряд ли мы одобрим подобный проект.

-- Но ведь мы всегда так делали,-- запротестовал ГД.-- Планеты использовали лишь каплю из этого океана энергии. Разница настолько ничтожна, что не стоит и обсуждения.

-- Количественно -- да, но я говорю о принципиальной разнице. В ваших прежних проектах потери тоже были велики, но им имелось хотя бы теоретическое оправдание. На сей раз я его не вижу. Мы не сможем утвердить ваш текущий проект. Мне очень жаль.

На следующий день проектный отдел нашел способ сохранения энергии: вместо того, чтобы концентрировать звездный материал в массы достаточно плотные, чтобы в них началась термоядерная реакция и образовались звезды, его следовало равномерно распределить в пространстве в виде облаков пыли и газа, в которых малые количества еще оставшейся свободной энергии будут сохранены за счет равновесного обмена между излучением и материей. Департамент энергетики такое решение удовлетворило. Но, к сожалению, не Департамент защиты среды: плотность облаков пыли и газа превысит допустимые уровни загрязнения.