Но перед тем, как структура дерева распалась, Натан уловил ее системой сверхпроводящих, миниатюрных магнитов. Однако напрасно размахивает он аппаратом, похожим с виду на зеркальце для пускания солнечных зайчиков слабых отражений настоящего солнца. Дерево не восстанавливается.
Ветер уносит пыль, размывается структура и на экранчике дезинтегратора. Эта картина до сих пор преследует Натана, угнетает его.
- У тебя ничего не получилось. Ты пытаешься оправдаться перед собой своею неопытностью. Я не понимаю, зачем ты это делаешь и какого облегчения ищешь...
Это снова шепот Большого Компьютера.
- Прекрати! - говорит Натан. - Перестань, не то...
- Не то что?
Натан напрягается, как зверь перед прыжком.
Компьютер продолжает:
- А сколько людей погибло в лесу, который ты тут же сжег? Ты прекрасно помнишь, как это было и сколько их было. Мы помним это оба. Все-все. Правда, приступая к эксперименту, ты не подозревал об этих туристах. Не знал, что они там, в глубине леса. Ты действовал как в горячке, будто это тебя сжигал огонь, которым ты научился управлять. Ты, Прометей нового мира. Хорошо говорю, нет? По-вашему. Ты не проверил, пуст ли лес, а потом было поздно. Вдобавок эксперимент по воскрешению тех, что погибли, снова не удался - я еще не научился тебе помогать. Не научился, хотя и старался. Твоя мать...
- Замолчи!..
- Твоя мать это видела - видела, как горел лес вместе с туристами. Она положила руку тебе на плечо. Ты обернулся. Она стояла позади тебя, и губы у нее были совсем белые. И этими губами, дрожащими и белыми, она прошептала: "Это он, твой отец, научил тебя этому". Ты ее оттолкнул, потом порвал с родителями, а вскоре они умерли. Почему ты их ни разу не попробовал воскресить? У тебя же были их структуры, они до сих пор хранятся во мне. Они у тебя есть. Только ли это страх, что снова получатся карикатуры-уродцы?.. Помнишь, когда мы научились правильно снимать и записывать структуры, а потом снова преобразовывать их в живые существа, вначале у тебя выходили одни уроды, ущербные физически и психически.
- Перестань!
- Ты мне угрожаешь? В твоем "перестань" есть что-то типично человеческое, бессмысленное. Почему ты не воскресил своих родителей позже? Помнишь? Следующий опыт прошел успешнее, он тебя удовлетворил. Ты поймал в ловушку дезинтегратора пилота реактивного самолета, который летел над центром города. Он тут же разбился, направляемый тобою издали, врезался в радарную вышку аэропорта. Ты построил его заново, мы построили его вместе. Небольшие ошибки, небольшую недоработку мы устранили быстро. Этого пилота ты перенес к себе, как позднее Юлию.
- Довольно. Довольно!
Натан отчетливо видит смущенного, благодарного пилота,
- Вы настоящий Прометей нашего времени, - говорит пилот.
Он прекрасно разбирается в электронных устройствах. Оказывается, когда-то он слушал лекции профессора Натана Бронкса.
- Вы, профессор, рассказывали, как ценна фантазия, как важна смелость взглядов. А сейчас...
Натану удается незаметно включить дезинтегратор.
На. максимальную мощность. Испуганного пилота словно вихрем выносит из помещения и втягивает, всасывает в пасть дезинтегратора...
Еще Натан вспоминает, как в этой же лаборатории по экрану маршировали карикатуры существ, которых он перед тем дезинтегрировал, но еще не умел воскрешать в их прежнем, оптимальном облике.
- Тогда бы ты не осмелился сделаться подопытным кроликом... Ты постоянно вспоминаешь и постоянно заглушаешь в себе эти воспоминания. Тебя беспрерывно душат твое и чужое прошлое. Какая же это мерзость - человек! Всегда по уши в грязи, в дерьме, в свинстве...
- Скотина! - кричит Натан. - Скотина!
Он прыгает к лифту, врывается в кабину так резко, что та едва не разваливается на части. Больно ударяется о полированные стенки. Дрожащей рукой бьет по кнопкам. Он, гениальный изобретатель Натан Бронкс, до сих пор изъяснялся со своим злым духом и своим соратником, Большим Компьютером, исключительно через электронных посредников. Они послушно передавали импульсы в обе стороны - от Компьютера в мозг человека и наоборот.
- Эй ты, мне нужно тебя увидеть, да и ты должен познакомиться со мной ближе, - кричит он, приседая.
Ему кажется: это Юлия - одна из Юлий перед великим экспериментом смерти и воскрешения.
- Эй, ты!-Натан невольно взмахивает рукой, будто имеет дело не с мозгом из мозгов, сверхмозгом-невидимкой, а с другим человеческим существом, которое можно запутать словами, жестами, чувствами.
"Это смешно, - думает он, - в этом компьютере сидит мое второе "я", эта скотина знает обо мне все, воспринимает даже те чувства, которых не в состоянии понять, вернее, испытать. Я загнал в эту скотину, кроме своей собственной памяти, память моих родителей, память пилота и память Юлии все их памяти в самых жутких ситуациях. Я впечатал туда память всех тех, кто погиб и кого мне пока не удалось возродить, так и тех, которых я воскресил. И там весь я, самый полный, перед всеми своими смертями и после всех воскрешений.
И все это там, да, и может быть выдано по первому требованию. И я еще никогда не видел создания, из-за которого владею такими познаниями. Никогда не пытался уничтожить чудовище, знающее слишком много..."
- Я еду к тебе! - Он снова сгибается, стараясь ускорить и без того очень быстрый лифт,
- Ты хочешь меня увидеть? Но это абсурд. Я - это структура, которая постоянно растет. Уже сотни лет, беспрерывно. Я - структура столь сложная и разветвленная, что ее нельзя обозреть одним человеческим взглядом. И многими взглядами, и даже многочасовым, многонедельным созерцанием. Зачем ты идешь ко мне? Ты ничего не увидишь, ибо смотреть здесь не на что. Даже если бы ты меня увидел - что тебе это даст?
- Я хотел бы лишиться чувств, избавиться от воспоминаний, я...
- Нe понимаю, чего ты от меня хочешь. Зачем тебе личный контакт? Какого ты ждешь совета? Мои методы тебя не удовлетворят. Тебе нужен чисто человеческий метод, а я совсем другой. Я не отличаю добра от зла, красоты от уродства, любви от ненависти. Твои родители, твоя Юлия, твои уродцы из неудачных экспериментов, все, что я о тебе знаю, разумеется, есть во мне, Это такая же часть моего организма, как для тебя рука или нога. Важная и естественная часть, но не больше.
- И ты не смог бы ее лишиться?
- А ты дал бы оторвать себе руку или голову? Но давай попробуем, проверим, возможно ли вырезать хотя бы часть этого старья из твоего мозга. Договорились?
- Сначала я хочу увидеть тебя вблизи. С глазу на глаз, наедине. Мне это необходимо.
- Ко мне тебя не впустят, никто не откроет тебе входы. Я правильно говорю - никто не отворит перед тобой ворота? Собственно, я не знаю, что такое вход в вашем понимании, что значит "ворота", но так у вас говорят. Верно? Ты не сможешь пройти к моим органам. Этот вход охраняется. Ты прекрасно понимаешь, что меня увидеть нельзя.
- Даже если ты сам разрешишь?
- Не смогу. Ты знаешь: это зависит не от меня.
- От кого?
- Тебе, по-моему, виднее.
- Я задаю научный вопрос: от кого зависит твоя свобода действий?
- Никто уже этим не интересуется. Никому не приходит в голову заниматься столь бесполезной проблемой. Я работаю отлично, изо всех сил, причем все лучше и лучше, я беспрерывно совершенствуюсь, но решение о моей свободе от меня не зависит. И, вероятно, ни от кого.
- Я тебе не верю.
- И ты, профессор, так говоришь? Ты говоришь о вере? Раз так, мы никогда не поймем друг друга, Я охотно предстал бы перед тобой, но не знаю, как это сделать. Стражу, которая охраняет меня, я создал сам, но она мне не подчиняется. Не надо ехать сюда. Останови лифт.
- А сам ты не можешь?
- Не могу.
- А мог бы ты хладнокровно уничтожить тысячи человеческих жизней?
- Только в том случае, если это будет необходимо для блага системы, которой служу.
- Ты программируешься самостоятельно?
