Чуть в сторонке примостились Туполева Яна и Мальцева Вероника, им уже по шестнадцать. Яна барышня серьёзная и образованная хоть и блондинка, копия мамы, но выйдет толк из девки. Виктория также копия собственной мамули – этакая гламурная киса, носик вечно кверху, что-то из себя воображает не по чину. Мама такая же была в молодости, на сверстников внимания не обращала, ходила, голову задирая, вот и нашла себе красавца из хорошей семьи, а тот на поверку оказался семьянином совсем никудышным. Избалованный начальственными родителями парень был, работать по профессии не желал, учиться дальше не собирался, начал пить и по-пьяному же делу попал в серьёзную аварию на папиной машине. Сам погиб и человека искалечил. Свету свёкры потом устроили в хороший банк, где она даже умудрилась сделать неплохую карьеру, поэтому дамой была обеспеченной и ухоженной. Но в тридцать восемь с таким дрянным характером найти хорошего свободного мужика практически нереально.
Эх, как все-таки быстро молодость пролетает! Недавно ведь ещё двадцать пять праздновали. Сил, да энергии тогда хлестало из них, хоть отбавляй! Сорваться ночью на кутёж? Да без проблем! Пять минут на сборы и вперед, хоть на тот край города! Рвануть с рюкзаком километров за пятьдесят на спрятанное в дебрях тайги озеро, да весной, да по половодью. Ещё не везде и снег сошёл, ручьи разлились в мутные реки, грязь округ стоит непролазная. Да не проблема! Все прошли, везде прогребли, переправы соорудили. Эх, здоровья тогда было! Теперь уже, грешным делом, подумаешь, прикинешь, да и останешься дома у компьютера. Или на машинке поедешь, куда поближе, с мангалом, складными стульями и тапочками. И почему с возрастом мы становимся такими ленивыми?
Михаил даже не заметил, как снова задремал. Солнце время от времени скрывалось за пушистыми облачками, но все равно приятно грело, лёгкий ветерок отгонял надоедливых комаров, главную проблему северного отдыха на природе. Было приятно вот так полулежать на шезлонге и просто ничего не делать: плеск мелких озёрных волн, шум близкого леса, противные крики чаек, голоса детей. Так бы и лежал до самого вечера, но внезапно мерзостный холодок прошёлся ледяным наждаком по позвоночнику. Предчувствие поганого и опасного Нечто буквально захлестнуло мерзостной волной сначала желудок, потом горло.
Бойкич с ужасом вспомнил момент, когда с ним уже происходило нечто подобное. Республика Српска – девяносто шестой год! Он стоял тогда в боевом охранении и еле успел выставить пулемёт против выскочивших из ниоткуда мусульманских боевиков. Босняки были одеты во все чёрное и вооружены бесшумными немецкими Хеклер-Хоками, что уже само по себе говорило о многом. В Боснии стояла поздняя осень, погода была пасмурной, и в этой кромешной тьме осенней ночи практически ничего невозможно было разглядеть. Только длинная очередь из штатного М-53 спасла тогда его самого и товарищей из русского отряда, дежуривших в это время на перевале.
Судьба боестолкновения была решена за эти несколько секунд. Михаил очухался только тогда, когда кончилась стопатронная пулемётная лента. Врагов, попавших под его огонь, буквально перерезало очередями пополам. Пулемёт на таком расстоянии – это поистине страшнейшее оружие. Винтовочные пули в упор кромсают тело не хуже топора мясника! Уже на рассвете удалось разглядеть площадку перед схроном, стоявшем на горной дорожке. Сцена напоминала модные тогда американские фильмы ужасов. Оказывается, в человеке столько крови! Страх же пришёл к нему позже, после боя. Весь день Михаила колотило, даже спиртное не помогало. Вот именно этот момент, когда он был на краю гибели, отчётливо врезался в память.
Поэтому и сейчас Михаил заполошно вскочил и оглянулся по сторонам. Солнце светит также, волны плещут – вроде как обычный летний день. Первым его внимание зацепило поведение Яны и Вероники, до этого они висели в Интернете, используя новый смартфон первой. Теперь же девочки беспомощно оглядывались вокруг, сердито нажимая на панель модного гаджета. «Значит, Сеть пропала!» – полыхнуло осознание происходившего. В посёлке внезапно раздался жуткий вой чьей-то собаки, мелкие речные чайки с гамом поднялись с поверхности озера и метнулись в сторону берега.
После на мужчину навалилось некое помрачение, иначе никак не назвать это странное состояние между сном и бодрствованием. Земля уходила из-под ног, небо валилось вниз, дышать стало неимоверно трудно. В голове сложилась отвратительная каша из запоздалых и спутанных мыслей. Глаза воочию видели серый полумрак с полосками и чёрточками, похожими на телевизионные помехи. Такое сумеречное состояние продлилось несколько минут, потом как-то резко отпустило. Солнечный день вернулся обратно, Михаил сидел на песке и ошарашенно осматривался вокруг. Кажись, и остальные люди ощущали себя в схожем состоянии. Все сидели или лежали, мужики ворочали глазами, кто-то из женщин уже истерично заголосил, дети также кричали и бежали к взрослым. Михаил резко встал, пошатнулся, но неожиданно для себя громко выкрикнул:
– Надо идти в посёлок! Давайте собирайтесь быстрее!
Как ни странно, но никто из их компании не стал с ним препираться, все быстро начали собираться. Жён удалось немного успокоить, всех детей мужчины собрали в одну кучу. Люди испуганно озирались по сторонам и обменивались впечатлениями от пережитого только что ужаса, у многих ощущения оказались схожими, и это напугало их ещё больше. В мире происходило явно что-то странное и страшное.
– Ёлки-моталки, пацаны, что это за фигня была? – Коля Ипатьев на ходу стряхивал песок с полотенца. – Затмение, что ли, солнечное? У меня аж в глазах потемнело, грешным делом решил, что все…
Группа людей вытянулась вереницей на узкой тропинке. Идущий впереди Сергей оглянулся и спросил:
– Слышь, Мишка, и прям – непонятки. Тишина, смотри, какая настала, ни музыки, ни машин неслышно из Катунино, даже комары куда-то пропали. Ты-то понимаешь, что происходит?
– Откуда?
– Ну, ты так скомандовал на берегу чётко, будто догадываешься, о чем.
– Не знаю, Серёга, просто чуйка сработала. Что-то на самом деле неладное творится.
– Да? Чуйка она в нашем деле штука пользительная. Давайте сначала ко мне на хату, а я пока по соседям прошвырнусь, узнаю, что и как, – Сергей убежал вперед.
В большом доме Туполева все, на первый взгляд, находилось в порядке. Только не было электричества, и сотовые у всех показывали полное отсутствие связи, на всех операторах ни одной палочки. Люди растерянно смотрели друг на друга, произошло явно что-то непонятное и, возможно, даже страшное. У самого Бойкича неожиданно возникло ощущение большой беды, остальные мужики, похоже, также ощущали мерзостное давление страха. Хуже нет ничего, чем боятся неизвестности!
Михаил подозвал к себе жену Нину и попросил начать собирать вещи, та вопросительно посмотрела на мужа, но промолчала, подозвав Огнейку, и ушла в большую комнату. Мужики пока скучковались на кухне и тихонько переговаривались. Николай уже успел перехватить стакан пива и сейчас смачно хрустел свежим огурцом. Михаил достал из холодильника холодного квасу и налил себе большую кружку, но выпить её не успел. На кухню стремительно ворвался Сергей Туполев, выхватил у Михаила кружку с квасом, жадно опустошил её, потом бухнулся на табурет, и немного успокоившись, выпалил новости:
– Мужики, похоже, писец к нам привалил. Все люди куда-то пропали. Нашёл только бабу Зину, через два дома живет, дед ейный в сарайке в момент затмения был, а теперь его нету нигде. Соседей тоже никого. Дома стоят нараспашку, стулья отодвинуты, на столах харч готовый… и никого. Собака, помните у тех буржуев была злющая, и вечно лает, как заведённая, сейчас её и неслышно и не видно. То ли все так быстро свалил, что мы не заметили, то ли…
Дальше Туполев замолчал и застыл с открытым ртом, осознавая невероятное. Михаил, не проронив ни слова, налил ещё кружку кваса, протянул Сергею, а потом спокойно заявил:
