Я видел, как за короткий миг несколько раз изменилось выражение его лица. От холодной решимости и уверенности в своем мастерстве, до разочарования и удивления. Неизвестный зверь, всего лишь двадцатого уровня, легко уклонился от летящего снаряда и буквально растворился в воздухе.

Все произошло настолько быстро, что я только и успел сбросить «полог» и громко крикнуть:

– Обжора, нет!

Лицо арбалетчика после моего появления вытянулось еще больше. Он, проследив за моим взглядом, обернулся и застыл. Монстр, которого он только что пытался застрелить, находился в шаге от него. Чешуйчатый хвост с костяным шипом завис над головой. Помедли я еще секунду и было бы поздно.

– Мы не враги! ― крикнул я. ― И мы можем помочь!

Арбалетчик ошарашенно посмотрел на меня, затем его взгляд упал на тела морфов. Надо отдать ему должное, сориентировался он мгновенно.

– Простите, господин маг! ― морщась от боли, произнес он. ― Город полон тварей, вот и…

– Не извиняйтесь! ― взмахнул я рукой, быстро вживаясь в роль. ― Вы позволите вам помочь?

– Если это возможно, начните с Агвида, ― попросил арбалетчик, опуская раненого товарища на землю. Тот уже давно потерял сознание и был похож на тряпичную куклу с безвольно висящими конечностями.

Когда я подбежал и склонился над раненым, арбалетчик вдруг тихо произнес:

– Оставьте, господин маг… Бедняге Агвиду уже ничем не поможешь.

– Мне жаль, ― сказал я, глядя на бледное лицо мертвеца.

– Похоже, я все это время тащил его труп, ― тяжело вздохнул арбалетчик, устало садясь рядом с погибшим.

Я молча активировал «благодать леса». Воин вздрогнул и посмотрел на меня. В его взгляде я прочитал сожаление.

– Вам не в чем себя винить, ― попытался успокоить его я. ― Вы сделали все, что смогли ради спасения своего друга.

– Агвид не был моим другом, ― воин впервые усмехнулся. ― Я бы даже сказал, наоборот. Сложно называть другом человека, который когда-то увел твою невесту…

На вид обоим стражникам было где-то за тридцать. Видимо, речь идет о делах минувших дней. Я понимал, что излишняя разговорчивость – это последствия шока, поэтому решил сменить тему в более конструктивное русло.

– С кем имею честь?

Арбалетчик сперва не понял, о чем я, но потом в его глазах появилась осмысленность. Он огляделся, будто только что проснулся, и попытался встать.

– Сидите, ― приказал я. ― Дайте заклинанию спокойно «поработать».

– Лэйв Валлин, пятый десяток городской стражи, ― представился он и быстро окинул цепким взглядом мою экипировку и уровень.

– Эрик Бергман, ― я решил назвать настоящую имя и фамилию. Смысл выдумывать?

– Говорите на столичном без акцента, но, судя по одежде, не местный, ― легко определил во мне чужака Лэйв.

– Вы правы, ― я кивнул. ― Я – тариец. Прибыл в столицу по делам.

Называть страну не боялся. Из учебников истории точно помню, что Тария и Дарта никогда между собой не воевали. А если в мире возникали конфликты, наши страны всегда были союзниками.

Мой ответ, похоже, полностью удовлетворил Лэйва.

– Что происходит? ― спросил я. ― Откуда взялось столько этих тварей?

– Это все Удун, ― зло сжав зубы, ответил Лэйв. ― Вступил в сговор с некромантами.

– Погодите, ― нахмурился я. ― Удун, младший брат государя? Вы ничего не путаете?

– Нет, ― покачал головой Лэйв. В его серых глазах, почти белых, как у всех дартанцев, читалась уверенность. ― Удуна видели за крепостными стенами в лагере некромантов. Он ведет себя, как захватчик. Это он продал нашим врагам карты и планы, где обозначены все сильные и слабые места нашей обороны. А еще говорят, что наш царь отравлен…

Последнюю фразу Лэйв произнес так тихо, будто боялся, что сказанное окажется правдой.

М-да… Вот и еще один миф развенчан. Нас учили, что Удун Победитель Смерти ― легендарный маг, который всех спас. Что именно под его предводительством союзные армии трех королевств смогли разгромить армию мертвых. А легендарный царь Нидас пал смертью храбрых, сдерживая первую волну некроморфов. В действительности же вот оно как было…

– Кто же руководит обороной? ― спросил я, уже подозревая, каким будет примерный ответ.

– Генерал Гарди! ― гордо произнес Лэйв. ― Кто же еще?!

М-да… Действительно, кто же еще? Эх, знал бы ты, какую историю преподнесли потомкам. В моей истории генерал Гарди, правая рука царя Нидаса, был представлен предателем, переметнувшимся на сторону некромантов. Любопытно, зачем было перекручивать историю? Что от нас пытались скрыть? Кстати, а ведь тем, кто посещает лабиринт страха, наверняка известно больше о делах минувших дней.

Наш разговор занял чуть больше минуты. За это время рана на плече Лэйва немного затянулась, кровотечение остановилось. На его бледных щеках проступил легкий румянец. Жить будет. Хотя, судя по воплям, доносящимся со всех сторон, скорее всего, недолго.

– Ваши дальнейшие действия? ― спросил я.

– Прорываться к царскому дворцу, в центр столицы, ― уверенно ответил Лэйв. ― Туда сейчас стекаются все отряды выживших.

Понятно… Значит, туда некроманты нанесут основной удар. Из этого следует, что мне надо держаться подальше от центра.

– Но что-то мне подсказывает ― вы со мной не пойдете, верно?

– Увы, ― пожал плечами я.

Стражник понимающе хмыкнул.

– Тогда вам нужно пробиваться к северным воротам. И поторопитесь. Думаю, мертвые орды уже разрушили восточную стену.

– Вы убили Некроморфа (25).

– Поздравляем! Вы получаете:

– Частица Хаоса (30 шт).

― Кристалл «Борец с нежитью» (3 шт)

Идет седьмой час моего пребывания в лабиринте страха. И я все еще нахожусь на полпути к северным воротам. Оказалось, что не так-то просто пересечь весь город, кишащий нежитью.

В рюкзаке почти три тысячи частиц хаоса и около трех сотен кристаллов. Лэйв был прав, твари все прибывают и прибывают. С каждым разом противников все больше и больше. Мы пытались найти укромное местечко, чтобы перевести дух, но куда там. Морфы лезут буквально из всех щелей. Боюсь даже представить, сколько потребовалось некромантам потратить времени, чтобы собрать столько мертвых существ.

К слову, среди морфов встречались и те, кто раньше являлись представителями разумных. Люди, орки, эльфы, гномы. Я видел также троллей и огров.

Защитники города тоже не спали. На некоторых направлениях им даже удавалось сдерживать напор. Но мне кажется каждый из защищающихся понимал, что эту битву они проиграли. Иногда в небе появлялись всадники на грифонах, но очень скоро их настигали стаи летучих мышей и буквально разрывали на части еще в воздухе.

За все время мне так и не встретился ни один хаосит. Зато примерно час назад я чуть было не столкнулся нос к носу с группой из пяти магов, явно не из этой эпохи. Если бы не своевременное предупреждение Обжоры, неизвестно, чем бы закончилась эта встреча. Хотя, судя по огненным заклинаниям, которыми эти маги щедро испепеляли нежить, претенденту фракции хаоса они бы вряд ли обрадовались.

Некроморф двадцать пятого уровня, которого мы только что прикончили ― это скорее исключение из правила. В основном уровень большинства тварей переваливает за отметку в сорок. Но убивать их, как ни странно, не очень сложно. Защиты как таковой нет, скорость и ловкость тоже хромает. Их сила в количестве и в отсутствии инстинкта самосохранения. Они не чувствуют боли. Не отступают. Сражаются с отрубленными конечностями. Когда таких один или два – это выглядит не серьезно. Но когда таких тварей тысячи, десятки тысяч, а может и сотни тысяч, тогда возникает одно единственное желание ― убраться отсюда подальше.

Морфа мы прибили, когда перелезли через забор одного из столичных особняков. Добротный такой забор. Высокий. Толстый. Каменный.

Дом такой же. Узкие окна с массивными решетками. Двери, обитые толстыми бронзовыми листами. Тот, кто строил это жилище, как будто знал, что произойдет в будущем.