В центре уютной гостиной на диване с комфортном распластался молодой юноша. По крайней мере, он считал себя достаточно молодым, чтобы пару раз в месяц просить у родителей подкинуть ему денег, как только свои кровно-заработанные просаживал в барах и ночных клубах за считанные дни после их появления в кошельке.

Стянув тёмно-каштановые вьющиеся волосы в неряшливый конский хвостик на затылке, он лениво потянулся ногой к клавиатуре, сам до конца не понимая, как умудриться попасть пяткой по маленькой кнопке со стрелкой. И чуда не произошло, он нажал одновременно на несколько клавиш, вызывая ненужные окна справок.

— Вот же зараза, — тихо ругнулся он и со вздохом разочарования потянулся, чтобы встать. Надкусанные шоколадный батончик соскользнул с рисунка мультяшного героя на футболке и с глухим стуком упал на ковёр – не беда, всё равно вкус уже приелся.

В пару кликов закрыв лишние окна и перемотав рекламу, он улёгся обратно, наконец вкушая первые кадры из очередного фильма про зомби. Особого восторга ощутить не удалось из-за крайней клишированности постапокалиптического сценария. Ни одной оригинальной задумки, штампованные персонажи в купе с дешёвыми спецэффектами – одна сплошная безнадёга. Не то, чтобы он сильно любил жанр ужасов, оттого и придирался к любым мелочам. Скорее ему нравилось проникнуться картиной, сопереживая персонажам, и ощущать шевеление волос на затылке у самых корней, учащённое сердцебиение и лёгкий прилив адреналина.

Вот только все достойные фильмы он, похоже, уже пересмотрел, поэтому теперь только и оставалось, что довольствоваться низкорейтинговым товаром далеко не первой свежести. Ну, а что ещё делать вечером выходного дня накануне начала трудовой недели?

— Сейчас в актёры берут кого ни попадя, — с злой усмешкой прокомментировал он, наблюдая нелепую игру пышногрудой блондинки. — Ну что за дура? Зачем идти в подвал дома, где мало того, что нет электричества, так ещё и стонет кто-то замогильным голосом? Неужели нельзя свалить нахрен из этого дома? Вот же тупая курица.

Тяжело вздохнув, он закатил глаза и упёрся взглядом в потолок – на него и то было приятнее смотреть.

Сценаристы считают своих зрителей сущими идиотами: лепят однообразных персонажей с ограниченным мышлением — сначала дофига какие скептики, нацеленные доказать всем что сверхъестественного не существует, а затем впадают в ступор при виде чудища и даже не делают попыток к бегству. Какой адекватный человек пошёл бы в подвал дома, где что-то аномально стучит и рычит? Вот именно, что никакой. Нормальные люди держаться от всякой чертовщины подальше и не суют излишне любопытные носы в паранормальные приключения.

Он снова мимолётно глянул на монитор: блондинка пыталась отбиться плоской сковородкой от ожившего мертвеца с плохо загримированной дыркой в животе и истошно кричала, чтобы тот не подходил к ней — и наигранно захныкал от убогости прописанного персонажа. Как же хотелось увидеть здравомыслящую личность, логично реагирующую на происходящие вокруг. Вот только от этого шедевра ожидать чего-то столь сложного явно не стоило.

Если не фильм, то чем убить время, спрашивается? Компьютерные игры ему не интересны — забавы для подростков и застрявших в детстве возрастных дебилов. С книжками он тоже не в ладах: не то, чтобы ему было так сложно осилить увесистый томик, скорее раздражали умники, зацикленные на том, что раз не читаешь, то ты невежественный абориген одного умственного уровня с диким животным; какая-нибудь мартышка, которую научили элементарным вещам по типу «принеси-подай». И кто тут ещё абориген, если книжные черви слышать не слышали о документальных фильмах, обучающих курсах и прочих радостях интеллектуальной жизни.

В идеале он любил проводить свободное время в кругу друзей. В большой и шумной компании, может даже немного подвыпившей и самую малость накуренной – оттого только веселей. При этом желательно, чтобы он сам находился в центре внимания; мог выстреливать колкими шуточками, демонстрируя своё остроумие.

Ещё как вариант приятного времяпрепровождения – вечерние посиделки с хорошенькой девушкой с аппетитными формами и, как следствие, со всеми вытекающими последствиями, что затянулись бы до самого утра. Но, увы, денег нет и на то, чтобы организовать даже что-то отдалённо напоминающее на романтический ужин. Самому как-то надо дожить до следующего понедельника и не подохнуть от голода на макаронах и пельменях.

И на худой конец он предпочитал смотреть фильмы в гордом одиночестве, комментируя действия глупых главных героев. Ведь ему-то с дивана виднее, как должен поступить человек, когда в его доме буйствует приведение; или из телевизора лезет девочка в сером, больше похожем на тряпку, нежели на платье, одеянии, с чёрными длинными волосами, которыми неспроста укрыто лицо.

От размышлений его отвлекло противное скрежетание. Дверь словно царапало парой металлических гвоздей: медленно и лениво. Он тут же перевёл взгляд на частично утонувший в темноте маленький коридор, откуда доносился звук, и замер. Помимо этого странного скрежета было что-то, похожее на громкое, тяжёлое дыхание с лёгкой хрипотцой. А затем всё резко затихло, только фильм продолжал пестрить репликами актёров, но и то недолго: он дотянулся ногой до клавиатуры и большим пальцем умудрился попасть по пробелу, тем самым поставив воспроизведение на паузу.

Вновь воцарившую тишину снова разрушили, но в этот раз тихим стуком.

— Ага, я прямо-таки побежал открывать, — тихо пробубнил он, медленно поднимаясь с дивана.

Стук усилился, перерос из робкого в требовательный, а затем кто-то стал откровенно кидаться на дверь. Барабанил по ней так, будто норовил выбить. Сначала показалось, что по ту сторону стальной конструкции буянит пьяный мужик. Вернувшись после алкогольного мероприятия, где приятели-собутыльники довели его до нужной кондиции, просто ошибся адресом и теперь ломился в чужую квартиру, думая, что жена просто не хочет открывать ему дверь. Но было и ещё нечто крайне странное: при каждом ударе что-то металлическое цокало, отдалённо напоминая когти, и жутко скрежетали зубы.

Он поднял мобильный телефон с пола и, шустро набрав на поцарапанном сенсорном экране номер службы спасения, нажал вызов. Секунд пять в динамике стояла тишина, даже привычные нудные гудки не пробивались через едва слышимое потрескивание в давящей пустоте. Наконец, появился мелодичный женский голос, что вещал ему об отсутствии связи и невозможности в данный момент осуществить звонок.

— Ну естественно! Конечно же, телефон по закону жанра работать будет.

Не теряя и секунды, он обшарил всю грязную одежду на наличие зажигалок и к своей радости нашёл приятный бонус — электрошокер, который на днях отобрал у подружки, в шутливой форме ему пытавшейся пригрозить. Взяв с полки лак для волос и дезодорант, засунул их в задние карманы джинсов. Теперь он готов как минимум подпалить усы, тому, кто бы там не ломился в квартиру. Если, конечно… это человек. Да, верить в нечто подобное в его возрасте, безусловно, смешно, но нормальные люди таких звуков не издают даже на стадии опьянения «поросячий визг», что является конечной.

— Сейчас не помешал бы дробовик, или хотя бы огнемёт, — безрадостно усмехнулся он, но тут же взбодрился: — хотя с лаком для волос даже веселее будет.

Идти проверять кто по ту сторону двери казалось не самой разумной идеей. Вдруг там не один и не два кадра его поджидают, а целая орава, тогда пытаться им противостоять с баллончиком и зажигалкой — явное самоубийство. Пожалуй, единственный вариант свалить незаметно из квартиры — вылезти через окно. Упасть с третьего этажа и разбиться, конечно, можно, но на прошлой неделе его пьяный друг свалился с пятого этажа, когда пытался достать гнездо с навесной крыши балкона. Отделался лёгким сотрясением мозга и сломанной ногой. Его пропажу ещё и не сразу обнаружили, только когда он сам явился обратно на вечеринку.

Подойдя к подоконнику, он раздвинул шторы и выглянул на улицу. На тротуаре, повернувшись кирпично-красной мордой к дому, стояло странное существо, одетое в дорогой итальянский костюм, идеально сидевший на спортивной фигуре за счёт приталенного покроя. На лысой голове существа из лба, ближе к вискам, росли чёрные рога, что загибались горизонтально черепу. И этот не то демон, не то чёрт, вдруг перевёл взгляд точно на него и оскалил неровный ряд длинных жёлтых клыков.