– Однажды ты свалишься с третьего этажа, – бросила я русалке, запихивая простыни в стиралку. Туда же отправились джинсы с майкой, столовая ложка порошка… нет, две столовых ложки! Лариска обернулась и сморщила нос:

– Аделаидочка, ты в какой помойке ночевала? Или арестовала вчера оборотня-скунса?

А, да, приятно познакомиться, Аделаида – это тоже я. Как можно догадаться, своё имя я терпеть не могу, и почему – тоже понятно. Однако Лариска – существо бесхитростное, наивное и настолько блондинко, что ей на это абсолютно наплевать. Она одна из всех друзей зовёт меня Аделаидочкой, не идя лёгким путём и не сокращая до Ады. Впрочем, если выбирать из двух зол, уж лучше канцелярская принадлежность…

– Не скунса, а вурдалака, – пробурчала я, запуская машинку. – Я в ванную.

– А давай сегодня пробежимся по магазинам, – предложила Лариска, никак не среагировав на вурдалака. Со вздохом я ответила:

– А не получится. Я уезжаю сегодня.

– Куда-а-а?

– Этого я не могу тебе сказать, Ларисочка, иначе мне придётся тебя убить! – заявила я со смехом и прошла мимо плиты в ванную. Закрыла дверь и услышала невнятное:

– Ну зачем ты издеваешься? Жалко сказать, да?

На последний жалобный выпад я не ответила. Это необязательно в случае с Лариской. Думать надо о другом. Вот я и думала, старательно намыливая шампунем волосы. Что же там случилось такое из ряда вон выходящее в сибирском филиале МаГУ, что ДМП пришлось послать туда агента под прикрытием? И не просто агента, а лучшего охотника. Возможно, нашествие йети… Хотя они довольно безвредные, но как знать…

Даже в пути к Башне я перебирала возможные варианты. Йети, бог с ними. В Сибири полно всяких злых духов. Надо с собой прихватить шпаргалку. Ладно, скажем прямо: она мне будет нужна только для определения агрессора, а как с ним бороться – интуиция скажет. Мне даже Сероволковский всегда доверял в выборе оружия…

В Башне Колдуна дежурил уже другой охранник. Его имя я помнила – Вениамин. Мужчина лет сорока внимательно проверил мой пропуск и усмехнулся:

– Здравия желаю, старшина, говорят, вы вчера отличились.

– Было дело, – пробормотала я, пряча артефакт под майку. – И что, все знают уже?

– Уборщица говорила, когда полы мыла.

Да чтоб их подвесило и перевернуло! Вроде бы серьёзное учреждение, полиция, а треплют языками, как барышни! Я только головой покачала и ответила рассеянно:

– Не надо верить всему.

На всякий случай, потому что в нашем департаменте могут переврать и дополнить такими подробностями, что потом или стыдно будет, или придётся соответствовать. Охранник бросил мне в спину, когда я входила в лифт:

– Я не верю, старшина! Но вы молодец!

Ага, я молодец. И ещё большая умничка. И лучшая охотница. И вообще… Но почему секретное задание в МаГУ мне кажется ссылкой? Или Сероволковский отправляет меня туда, чтобы я подумала о своём поведении? Спросить же нельзя. Это будет уже ни в какие ворота, даже если с шефом у меня довольно доверительные отношения. Да и не скажет он, если мне придёт в голову эта сумасшедшая мысль. Разве только Пуговка знает, но это вряд ли. Ладно, не маленькая, разберусь сама. Съезжу, прогуляюсь, посмотрю, как люди живут в этих ваших университетах. Вдруг захочется самой получить высшее образование?

Секретный отдел ДМП располагался глубоко под землёй. За почти век невидимости Башни к ней достроили несколько этажей сверху и вырыли с десяток снизу. Благо не стоило беспокоиться о метро. На минус восьмом этаже сидели секретники. Там всё было оборудовано вполне по-современному. Поэтому на выходе из лифта меня встретил только пюпитр на тонкой ножке и со светящимся экраном, с которого приятное женское лицо спросило с улыбкой:

– Ваше имя и звание?

– Старшина Воронцова-Вельяминова.

Я даже чуть было не козырнула по привычке, но вовремя сдержалась. Это же не старший по званию, а просто МИИ. Ну, магический искусственный интеллект. Компьютер со знанием магии…

Стеклянные двери, отделявшие вестибюль от этажа, медленно раздвинулись с характерным пневматическим звуком, и МИИ сказала благожелательно:

– Пройдите в кабинет «2АБ», вас уже ждут.

Когда я двинулась, из динамика раздался скучный мужской голос:

– Василиса, данные о посещении уничтожить.

МИИ помолчала и ответила с доброй улыбкой в голосе:

– Данные уничтожены. Приятного дня.

Ого, я и не знала, что у нас есть такие технологии! Прямо даже приятно стало за родной департамент. Ну, ясен пень, секретный отдел должен оставаться в секрете, но блин, неужели никто не разболтал? Очень странно и непохоже на наших сотрудников!

Передо мной лежал путь по длинному коридору – светлому, оформленному в белом и сером цветах. Через равные промежутки по обе стороны его располагались двери. Судя по всему, металлические и антивандальные. Ни ручек, ни кнопок, ни интерфонов. Только номерки, горящие в экранах. 1ИК, 3ФБ, 1АЛ… Никакой системы. Озадаченно наморщив лоб, я пошла по коридору, рассматривая каждую дверь на предмет номерка 2АБ. Он нашёлся по левой стороне почти в самом конце двухсотметрового коридора. А как войти? Постучать?

Я остановилась перед дверью, и на экране вместо цифры и букв появилась Василиса. Она снова улыбнулась, будто знала нечто, ещё мне неизвестное, и сказала:

– Старшина Воронцова-Вельяминова прибыла по приказанию подполковника Сероволковского.

Дверь щёлкнула замком тихонько, словно чихнула, и отъехала в стену. Я вошла.

В кабинете царил бардак… то есть, творческий беспорядок. Наверное, обстановка тут везде типичная. Была. Стеклянный письменный стол, стул, кресло и лампа. Шкаф. Так задумывалось, пока кабинет не заселил нынешний хозяин. Дедок лет шестидесяти в грязном белом халате, с бородкой шкипера и трубкой в зубах выглянул из-за кучи металлического хлама, в котором угадывался остов старого холодильника, роботизированные руки и пара дверец от микроволновок. Остальное было опутано разноцветными проводами и просто какой-то проволокой. Причём такие инсталляции были по всему периметру кабинета. Даже интересно, как дедок в них не путается и как ходит между них?

А хозяин поманил меня рукой:

– Давай, проходи, не жмись у порога. Аделаида, так ведь?

– Меня все зовут Кнопкой.

Я протиснулась между двух куч на небольшой пятачок у окна, которое даже не было окном, а очередным экраном с анимированным изображением морского берега. На мгновение я даже ощутила запах соли и свежий бриз, а потом дедок протянул заскорузлую ладонь:

– Я Перфильич. Можно звать дядя Филя. Можно – «эй ты там, беззубый». Как угодно, только в печь не ставить.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Меня послал подполко…

– Я в курсе, – оборвал меня Перфильич. – Всё готово уже. Так, смотри.

Он шагнул к верстаку, где на гвозди и разный инструмент была навалена металлическая стружка, достал из-за всего картонную коробку и поставил на подоконник. Потом принялся выкладывать передо мной содержимое:

– Паспорт. Кодовое имя – Вронская Ада. Семья оборотней, крупный автобизнес. Ты родилась инвалидом – не можешь оборачиваться. Поэтому решила заниматься наукой.

– Поняла, – коротко ответила я, а сама подумала – отлично чо, я инвалид, среди оборотней меня не примут, остальные будут коситься и отталкивать. Как в такой ситуации вести расследование?

– Здесь краткая история семьи, – он хлопнул по подоконнику толстой тетрадью, сшитой из мелко отпечатанных текстом листов. Угу, ничего себе краткая…

– Билет на самолёт. Направление в университет. Аттестат средней школы смертных. Аттестат колледжа магии. Бронь общежития. Так, что ещё…

Перфильич выпрямился, раздумывая, потом хлопнул себя по лбу и полез за верстак. Достал оттуда чёрный саквояжик и тоже поставил на подоконник:

– Во, это Марфа.

– Марфа? – удивилась я. – Какое-то новое оружие?

– Не, оружие вот.

Дедок достал из-за пояса крохотный пистолетик, другой из кармана, а из-за пазухи – кинжал в ножнах: