Но теперь-то я знаю, что это ворон кричит, и, не оборачиваясь, двинул дальше. А вслед мне тянется долгое: «Лёоо-оошааа-а-а». И так на каждый мой шаг: «Лёоооошааа-а-а, Лёоооошааа-а-а, Лёоооошааа-а-а». Что за чертовщина? Не может так кричать ворон. Причём на каждый шаг. Он что, за мной наблюдает? Такое невозможно! Надо двигаться вперёд к намеченным ориентирам. Прислушался, нет, это не крик ворона, явно кто-то меня зовет! Но кто? В очередной раз разворачиваюсь, и крик прекратился. Враз. Так, явно что-то не в порядке. Возможно, Володя что-то обнаружил, а догонять меня у него нет желания или по другой причине. Надо вернуться и проверить, для чего он меня зовёт. По накатанной лыжне возвращение к валуну я даже не заметил. Вот валун-камень, вот Александр стоял, всё то же самое, что я видел час тому назад. Никаких изменений. Однако не зря же я возвратился, надо круг дать вокруг валуна. Может, я что с одного места и упустил, не заметил? Сказано – сделано. Опять на том же месте. Ничего нового. Вот мой след, вот Александра, а вот и моя лыжня. Непонятно. Ладно, хватит голову ломать, вернулся на свою лыжню и быстро-быстро пошел обратно.
Подхожу к месту своего разворота, а мне в спину опять протяжное: «Лёоооошааа-а-а». Но это уже не смешно, издевательство какое-то! Мы же договорились, что после загона каждый направляется в намеченный сектор для предварительного определения учетных маршрутов и площадок. Очень мне надо взад-вперёд шарахаться по болоту! Но с другой стороны – в тайге такие шутки не уместны. Меня явно кто-то зовёт. Ибо никакой ворон, самый мудрый, перемудрённый, не смог бы увязать свой крик с моим местонахождением. А может, я слишком малый круг взял вокруг валуна? Мало ли случаи бывают. И что-то осталось без моего внимания. Да и по проторённой лыжне в морозец пробежать одно удовольствие. Разворачиваюсь – и вперёд. Опять тот же валун. Всё без изменений. Беру круг уже метров в пятьсот диаметром. И опять ничего нового! Ох, и устрою я шутнику разнос в зимовье. Ну нельзя же так шутить, в самом-то деле!
Скатываюсь с угора и по гладкой, твёрдой лыжне вмиг добегаю до своего разворота, но ни на один сантиметр далее не продвинулся. Мне в спину вновь: «Лёоооошааа-а-а». Так, спокойно! Без паники и раздражения! Кто кричит? Кто-то из своих, незнакомец моего имени не знает. Голос я не узнаю! Почему? Кричащий просто далеко, и эхо голос изменило. О! Эврика – ЭХО! И как я сразу не додумался! Болото, по его краю – черневой лес, нерубленный, стоит плотной стеной! Скорее всего, Александр начинает кричать, когда меня видит. А кромка леса эхом разворачивает звук мне в спину, потому мне и кажется, что меня зовут из-за спины. Значит, с ним что-то случилось! А стоит мне из его поля зрения пропасть, он и кричать перестает. Надо просто пройти по его следу подальше, и я точно узнаю, что с ним произошло. Маловероятно, что Александр, опытный таёжник, будет шутки шутить в тайге! Быстро разворачиваюсь, добегаю до следа Александра и двигаюсь по нему. А он тоже срезал часть болота, по которому я шел, только он продвигался вдоль кромки леса.
Но всё равно, что по лесу, что по его кромке, если по лыжне, то передвигаться намного легче и быстрее. Какие-то минуты, и я вновь слышу тот же крик: «Лёоо-оошааа-а-а», но только уже не со спины, а справа от меня и от направления Сашиной лыжни. Но это легко объяснимо. Александр мог сделать круг и на выходе из леса мог лыжу сломать, да что угодно могло произойти. Потому я, не раздумывая, развернул лыжи на девяносто градусов и прямиком пошел к лесной кромке по направлению крика. Правда, стоило мне повернуть лыжи, как и звать меня перестали. Но зимой найти лыжню никаких трудностей, потому я вскоре вошел в лес…
А метрах в ста от меня стоит бык-красавец. Лет пяти. Я так и замер! Какие крики? Какая лыжня? Кто меня звал? Все вопросы, как ветром сдуло, кроме одного! Пошевелюсь – спугну! Что делать? Как скрасть? Стрелять в лесу из гладкоствола за 100 метров – бессмысленное занятие. Правда, у меня был случай, когда я лося взял из своего ружья за 110 лыжных шагов, но это было на открытом участке – ни веточки, ни листика. Да и история эта совсем другая. Потом как-нибудь расскажу и про этот случай. А тут сплошной черневой лес, ни разу не рубленный. Нет, стрелять бесполезно, да и подранком может уйти. Вдвойне обидно будет. А нажимать на курок, чтобы пальнуть, – несолидно как-то.
Тихо-тихо оглядываюсь, осматриваюсь. Хоть ползком – услышит лось. Глядь, а совсем рядом ручеёк бежит, да звонко так вода в нём журчит, подо льдом переливается. Ну и забереги приличные, высотой местами до двух метров, а ручеёк меж ними, как по жёлобу, идет и все звуки своим журчанием вниз утаскивает. Не перепрыгнет лыжный скрип через такие крутые берега, не перевалит. Проследил взглядом русло вверх по течению. Отлично, примерно в 50 метрах он делает поворот, место приметное. Если аккуратно и потихоньку идти по руслу ручья, то сумею подобраться к зверю на 30 метров. А меньше и не надо! В один шаг скатываюсь на дно и медленно, тихо-тихо двигаюсь к подмеченному повороту. А и вправду скрип от лыж прекратился, видимо, журчание перебивает или вниз по течению уносит. На самом деле неважно, что поглощало скрип, да и не думал я об этом в тот момент – адреналин перенастроил весь организм на иные цели. Я даже про Александра забыл! Враз! Остались только Лес, Лось, Ручей и я. Прошел немного, вот и поворот приметный. Спокойно снял рюкзак, варежки, проверил ружьё. А то был у меня случай: вышел на лося, а патрон осечку дал. Потом как-нибудь расскажу и об этом событии. Подготовился и рывком взлетел на заберег. Но как бы быстр я ни был, как бы ни готовился, но лось оказался намного меня проворнее. Только спина его мелькнула, и он пропал. Я всё правильно рассчитал. До лося было примерно тридцать метров. Самое подходящее для меткого выстрела расстояние. Но, скорее всего, то, что я называл рывком, на деле оказалось медленное карабканье на берег. И лось меня услышал раньше, чем я его увидел.
Конечно, я пробежал эти тридцать метров. Вот он, лось, стоял, а дальше большая ложбина, и лось спокойно бежит по её дну. Но, пока я бежал эти 30 метров, лось покрыл расстояние примерно метров в сто пятьдесят. Не меньше. Ну и что? Впустую палить? Был бы карабин, так может и попал бы. Но, вероятнее всего, что и из него бы промазал. Адреналин схлынул. Можно расслабиться и рассмотреть в спокойной обстановке в естественной среде обитания это красивое, мощное животное, чем я и начал заниматься. А разве вы поступили бы иначе? Обычно видишь зверя мгновение и то через прицел. А тут – лицензия сгорела. Деньги на ветер. Изменить мы уже ничего не можем. Оставалась какая-то обида, даже не обида, а какое-то неудовлетворение. Всё-таки по известным угодьям, и не новички вовсе, проходили целую неделю вчетвером и не встретили ни одного более или менее свежего следа в подходящие погодные условия. А когда он мне повстречался, то подойти не представлялось никаким способом, ну или я сам в чём-то сплоховал. Хотя и старался изо всех сил. Впрочем, эта неудовлетворённость сидела глубоко в голове, я знал о её существовании, но в тот конкретный момент не мог отказаться от созерцания этой воистину сказочной картины.
А лось тем временем спокойно пересек ложбину и стал подниматься по противоположной стороне на верх ложбины. А края ложбины были довольно крутыми, и, естественно, скорость движения лося стала снижаться. Это было заметно даже мне с расстояния более двухсот метров. Ложбина была поросшая редко разбросанными небольшими елями и соснами и поэтому лося я наблюдал без всяких помех. Эх, жаль, что фотоаппарат так и не стал моим обязательным атрибутом на охоте. Не смог я к нему привыкнуть, да и любителем фотоохоты не стал. Разные мысли приходили мне на ум, с точностью я их все вспомнить так и не смог.
Но вдруг, когда лось поднялся примерно на две трети склона, как гром средь ясного неба, прямо у меня над головой раздался резкий, громкий и очень четкий крик. Тем же голосом, что кричали на болоте, но только не растянуто-тягуче, а именно коротко и чётко. Но к тому времени о событиях на болоте я успел полностью забыть, как будто их вовсе и не было. Но постарайтесь меня понять, когда видишь лося на охоте, адреналин вышибает все мысли из головы, кроме предстоящей схватки, а уж мистическим штучкам-дрючкам в такие моменты вовсе места нет. Впрочем, они у меня и в обычной жизни в голове надолго не задерживались. И этот случай не стал в моей практике исключением. Был лес, был лось, стояла задача его добыть, и чтоб какой-то ворон мне своим криком помешал? Да ни в жизнь, так тогда мне показалось.
