Следующей информацией, которой я заинтересовалась, была история герцогства. Оказалось, что оно относительно молодое. Две сотни лет назад произошла мировая война, в которой отец нынешнего короля Виктор Рентфолд II отвоевал себе большую часть континента. Морулус Хорнрейвен был в то время молодым, но уже могущественным некромантом. (Тут я ужаснулась… Моему опекуну больше двухсот лет! Как я только во все это вляпалась?). Он один из немногих поддержал захватническую политику тогдашнего короля и оказал значительную поддержку, за что ему и был пожалован титул и земли, превращая младшего сына мелкого дворянина в герцога с обширными владениями и большим влияниям. После войны Хорнрейвен удалился на свою новую территорию, прихватив всех созданных собой во время войны зомби (а их, судя по немногочисленным сведеньям, было немало), и начал вести уединенный затворнический образ жизни в своем замке. Он создал свою правоохранительную систему из все тех же умертвий, которые были и стражами, и палачами, и слугами.
По прошествии почти столетия сосед графа решил отхватить кусок земли у бывшего героя войны. Мало того что он подвел свои войска к границам, он еще и организовал крестьян, живших "под гнетом некроманта", против их господина. К тому моменту Виктор Рентфолд II уже умер, а на престол только взошел его сын Грефдон Рентфолд (ныне названный в народе Справедливый). Король, правящий несколько месяцев и еще не имеющий достаточного авторитета, вмешаться в конфликт не мог. Однако бунт легко был подавлен самим некромантом путем умерщвления самых активных его участников и поднятия их в виде умертвий. Войска соседа легко отбила немертвая, поднятая темным магом, небольшая армия. С тех пор попыток напасть на герцогство не было, как и бунтов. А Морулус сразу после нападения ввел новый закон: все проживающие в его владениях крестьяне практически освобождались от налогов. Они заменялись маленькими оброком и барщиной, обеспечивающими небольшие потребности герцога и его зомби, а также посмертным служением в его армии при условии возникновения военного конфликта. Крестьяне радовались понижению налогов, справедливо полагая, что посмертное служение, может, и не придется отрабатывать, так как больших боевых противостояний не предвиделось, а с внутренними мелкими и не очень нарушителями справлялась призванная еще во время войны нежить, к которой местное население потихоньку привыкало, хорошим стимулом стала смертная казнь в качестве наказания за почти любое мало-мальски серьезное преступление, а позже полностью прекратившаяся криминальная активность.
С географией было все просто. Большую часть континента занимало королевство Сивитатум, в котором и жила Лу. Тут же и проживали немногочисленные оборотни. Остальные территории были заняты другими народами. Горы на востоке были отданы гномам. Леса на юге светлым эльфам. А скалистые острова, расположенные недалеко от западного побережья, – дроу, или в простонародье «темным эльфам»… ("Тут и другие расы есть! Надо обязательно про них почитать! А как бы еще изучить их анатомию… Интересно, она сильно отличается от человеческой?"– мне больших сил стоило продолжить изучение географии, отложив поиски анатомических атласов.) Только на севере в "Проклятых болотах" располагалось еще одно государство людей, оно единственное пережило захватническую войну отца нынешнего короля. Его жители, судя по малочисленным описаниям, были сильно похожи на наших земных викингов, обладали нечеловеческой силой и ловкостью, однако почти полностью лишены были магии. Королевство было малоизучено, так как жители тех мест не охотно шли на контакт и практически никого не пропускали на свою территорию. С этим было связано и то, что земли дальше "Проклятых болот" были совсем не исследованы.
Также в книгах я нашла сведенья о наличии на планете еще одного материка. Но информация была обрывочной и неточной, больше походила на догадки. И это не удивительно, ведь мореходство было хоть немного развито лишь у дроу, остальные же расы моря покорять не стремились, поэтому данную отрасль совсем не развивали.
***
Заканчивался третий день моего пребывания в замке Хорнрейвен. Я шла по коридору, направляясь к себе в покои, когда услышала голоса, они доносились из-за поворота от дверей, за которыми находился кабинет герцога.
– Как там девчонка? – спросил незнакомый голос. – Решил уже, что с ней будешь делать?
– Пока не знаю. Пройдем в кабинет, не дело разговаривать в коридоре, – этот голос был опознан мной и признан Морулуским.
Я догадалась, что речь пойдет обо мне, и, естественно, очень захотела послушать, особенно в части планов некроманта на мою персону. Но, к сожалению, я даже не предполагала, как это можно осуществить, чтобы не попасться за подслушиванием.
Постояв пару минут в нерешительности, не зная, что предпринять, я уже собиралась уходить. Но тут меня, видимо, услышали Боги и решили вмешаться: дверь в кабинет вновь открылась, и мужчины вышли переговариваясь.
– Сейчас заглянем быстро в лабораторию, я покажу эффект! А потом вернемся сюда и поговорим, – голос Мора звучал радостно.
– Конечно, я бы хотел уточнить детали… – далее я уже не могла расслышать, так как голоса удалились.
Я быстро направилась к двери в желанное помещение. Если темный маг ушел ненадолго, он мог и не установить защиту на двери, а в кабинете спрятаться достаточно легко, в той части, где библиотека, шкафы установлены друг за другом, рядами, как во многих современных книгохранилищах. Есть шанс, что получится!
К моему удивлению, дверь в комнату поддалась без труда. А когда я прошла – ничего не произошло, хотя я ожидала, что взвоет сирена, или появится разозленный вторжением герцог, или меня просто превратит в пепел защитное заклинание. Но ничего! Быстро сориентировавшись, я скользнула в густую тень за шкаф, стоявшим во втором ряду, и принялась ждать. Мне не было видно из своего укрытия комнаты, зато услышать я должна все четко. Задумавшись, опустила на себя взгляд и ничего не увидела! Только тень от стеллажа! Я остолбенела от удивления, но мой Шиза быстро разъяснил: "Память вора, навык позволяет скрыться в тенях. До первого движения!"
Я вспомнила эту способность и то, что она действует всего один раз в день. Быть увиденной мне не хотелось. Я как-то не продумала ситуацию, в которой герцогу могла понадобиться книга с дальних секций или он просто будет сканировать помещение на чужое присутствие (я правда не знала, возможно ли последнее, но, начитавшись все тех же современных фэнтези, допускала такую вероятность). Поэтому я мудро замерла в не очень удобной позе, стараясь не двигаться. Благо ждать себя мужчины долго не заставили и быстро вернулись.
– Да, не ожидал! Такой результат! Твои разработки поражают. Я горжусь тобой, ученик! – незнакомец явно был чем-то доволен.
– Спасибо, Малум! Твоя похвала, как всегда, мне приятна! Уже больше двух сотен лет прошло, а я все не могу избавиться от комплекса "ученика" и всегда хочу доказать учителю, на что я способен, – такого голоса у Морулуса я никогда не слышала. Довольный и расслабленный. Какой-то удовлетворенный и умиротворенный.
– Комплекс "ученика"? Мор! Ты давно уже дорос до учителя! Знаешь же, что уже давно я отношусь к тебе как к хорошему другу! – было слышно, что мужчина очень польщен. – Ладно. Рассказывай, как у тебя с малышкой?
– Знаешь, она меня удивляет. Я, к сожалению, мало с ней общался лично. Но слуги мне докладывают, да и сам я иногда следил за ней по записывающим кристаллам. Я ожидал, что будут проблемы. Рассчитывал на поведение эдакого маленького затюканного зверька. Однако она радует хорошими манерами, не идеальными для высшего света, конечно, но далекими от бордельной шлюхи. На данный момент не закатила ни одной истерики. И, кажется, смирилась со своим положением. Оказалась достаточно образованной. Прошло три дня ее пребывания тут, а она все это время провела в библиотеке. Я думал, сразу начнет брать книги по магии, а нет… Изучает историю, географию, законы и традиции. А самое забавное произошло в первый день. Я решил немного подкупить ее расположение. Доставил к ней лучшего стилиста – Амат Лакроун, чтоб та подобрала ей полный гардероб. Думал, от новых нарядов не сможет устоять любая юная девушка, ведь они так любят красивые яркие тряпки. А она… Я ее оставил с портнихой на четыре часа, а когда вернулся, обнаружил, что она недовольна и еле сдерживает раздражение! Еще полчаса я наблюдал за ее самоконтролем (на тот момент я думал, может, портниха просто не пришлась ей по вкусу), когда она все же не выдержала, я услышал пятиминутную тираду… Честно, друг, я живу уже не первый век, но многие слова не понял даже я! Потом она спокойно и невозмутимо выбрала всего пять платьев и заказала еще столько же. Все простые, без изысков и черные. И вежливо распрощалась с Амат, будто не было никакой некрасивой сцены! Такого самообладания я не ожидал от маленькой бордельной подавальщицы.
