Он вернулся к кусту и выудил ранец. Кожа намокла, но внутри все оказалось сухое.

– Там ручей, что ли, – сказал он Хуперу. – Я слышу. Пойду поищу.

Хупер взглянул ему прямо в лицо, в первый раз с тех пор, как началась гроза.

– Зачем? – Пить хочется.

– И мне.

– Ты же говорил, ты захватил попить.

– Ничего я не говорил.

– Нет, сказал. Еще говорил, что я дурак.

Хупер не ответил, только медленно поднялся. Он вылез из-под куста, отошел на ярд, повернулся к Киншоу спиной, расстегнул молнию на джинсах и стал писать в папоротники. Киншоу смотрел на него. Это было долго. Киншоу подумал: да, ничего себе страху набрался. Потом Хупер сказал:

– Я не взял с собой воду, потому что я знал, что тут ручей.

– Врешь, никогда ты тут не был, ничего ты тут не знаешь.

– Нет, был, был.

Киншоу пропустил это мимо ушей. Он думал: после грозы все будет по-другому, теперь ничего, он на Хупера управу найдет.

Но он забыл, что за человек этот Хупер. Вот он вышел на середину поляны и быстро огляделся. Потом сказал:

– Точно. Слышу. Где-то тут. Я первый пойду, потому чтоя главный.

И Киншоу за ним поплелся.

За кустами бежала узенькая стежка. Уклон был не крутой. После дождя как будто посвежело, но, когда они зашли подальше в густой лес, воздух стал снова жаркий, и душный, и сырой. Земля пока была вязкая, и идти было трудно еще потому, что к ногам липли мокрые листья. Но шум бегущей воды приближался.

Киншоу хотелось уже и пить и есть, он решил остановиться, раскрыть ранец и отщипнуть ломтик шоколада. Но тут он обо что-то споткнулся. Он нагнулся к траве. Хупер впереди встал, оглянулся:

– Ну чего ты там? Пошли.

– Ой, а я чего-то нашел!

– Что?

Киншоу не ответил. Он пошарил в траве, и рука наткнулась на мягкий влажный мех. Он раздвинул траву.

Кролик был мертвый. Хупер подошел, встал рядом и опустился на корточки.

– Что это?

– Кролик. – Киншоу легонько провел пальцем по холодному загривку.

– Убитый.

– А как? Крови нету.

– Нету.

Ушки торчали остро, тревожно, будто кролик умер, прислушиваясь, но глаза были застывшие, пустые и далекие, как у рыбы на прилавке.

– На кой он тебе сдался, а?

– Так просто.

– Ну, тогда пошли. Я думал, ты пить хочешь.

Киншоу не ответил. Он осторожно поднял кролика. Кролик оказался тяжелый и весь болтался, будто сейчас развалится.

– Ты когда-нибудь дотрагивался до мертвого?

– Нет. Ну, птиц трогал. А большого – никогда.

– Это лес разве большой?

– Большой. В общем, я до мертвого животного не дотрагивался

– А людей мертвых не видел?

Киншоу испуганно вскинул на него глаза.

– Нет.

– А отец как же? Тебе его в гробу не показали?

– Нет.

– А я дедушку мертвого видел. Недавно совсем.

– Ой. – Киншоу не знал, это правда или нет. Он провел пальцами по влажной кроличьей шерстке.

– Да брось ты его, Киншоу.

Но Киншоу не хотелось бросать кролика. Он был приятный на ощупь. Раньше Киншоу не знал, как это трогать мертвое. Теперь узнал, Он прижал кролика к себе. Хупер сказал:

– Он же мертвый. Что умерло – то пропало и не нужно никому.

– Неправда. А люди?

– То же самое. Какая разница?

– Нет, есть разница, есть.

– Ну в чем?

– Ну... человеческое же тело.

– Люди тоже животные.

– Да, только... только не животные они. Они другие.

Хупер вздохнул.

– Вот слушай. Пока ты дышишь – ты живой. Верно? И всё так. А когда не дышишь, сердце останавливается и ты умираешь.

Киншоу огорчился, растерялся, не знал, как дальше спорить, Хупер вдруг вылупил на него глаза:

– Может, еще ты веришь в разные враки насчет души, и призраков, и всякое такое, а?

– Ну, в призраков...

– Уж если кто умер, так умер, и точка.

– Нет.

– Слушай... сам же видишь. – Хупер ткнул пальцем в кролика. Голова тяжело мотнулась в сторону. – Мертвый, – сказал Хупер.

Киншоу в тоске смотрел на кролика. У него путались мысли. Может, Хупер и правду говорил, только ведь это неправда.

– Если ты веришь во всякую там бессмертную душу, так ты и в призраков и в привидения должен верить.

– Нет.

– Но ведь считается, что призраки – это люди, когда они уже умерли, верно?

– Не знаю.

– Да. Это люди после смерти.

– А сам сказал, что когда умираешь – всё.

– Я-то не верю во всяких там призраков. Это ты веришь. Так получается.

Киншоу промолчал. Но успокоиться не мог.

– Так что смотри в оба. Только все это враки.

Киншоу опять взглянул на кролика и вдруг заметил большую рыхлую рану у него в ухе, и там было полно гноя, крови и червей. Он изо всех сил отшвырнул тушку. Она мягко, пусто шлепнулась в кусты.

Подняв глаза, он наткнулся на глаза Хупера, сощуренные, едкие. Теперь он отыгрался за то, что набрался страху в грозу. Больше Хупер ничего не сказал, отвернулся и зашагал по тропинке.

Киншоу думал и думал про червивую рану, и у него все обрывалось внутри. Мертвый кролик, который сперва казался таким чистеньким, сразу стал мерзким – поганый, заразный. Киншоу поскорей оглядел свою тенниску – не осталось ли пятна.

Вдруг Хупер стал быстро съезжать вниз, он ужасно размахивал руками, чтоб удержаться на ногах.

– Киншоу, Киншоу... Ой... Господи...

Там кончилась тропинка и начинался крутой спуск между двумя буграми, заросший папоротниками, высокими, по пояс. Земля была мокрая и скользкая после дождя. Хупер на ногах не удержался и покатился кувырком, вопя от страха.

– Киншоу...

Но Киншоу ничего не мог сделать, просто он очень осторожно шел следом, он прощупывал каждый шаг. Внизу раздался треск и вскрик. Птицы тут же вспорхнули с кустов и разлетелись по лесу.

– Ну, как ты там?

Молчание.

– Хупер? Ты чего?

Киншоу чуть наклонился вперед и съехал пониже.

– Хупер? Что там с тобой?

– Тут река. Я ее нашел. Я ее вижу.

Киншоу ужасно разозлился и бросился вниз, он продирался по взмокшей траве. Он поцарапал руку о торчащую ветку.

Хупер стоял на коленках и смотрел сквозь густые темные камыши.

– Ты не расшибся, оказывается!

– Нет.

– Я думал, ты чуть не умер, ты такой дикий вой поднял. Чего ж ты орал, если не расшибся?

Хупер только головой мотнул.

– Ну, боялся, что расшибусь. Гляди – вода, и куда-то она течет.

– Почему это?

– Она всегда куда-то течет. Все ручьи, все реки – всегда. Если мы пойдем за ней, мы отсюда выйдем. Так?

– Откуда ты знаешь?

– Это само собой ясно.

– Почему? Может, никуда она не выходит, а забирается все глубже в лес.

– Много ты понимаешь! Голова! Она именно выходит, и мы ее даже видели – под мостом, в деревне, соображаешь?

– Так, может, то другая.

– Нет, она самая. – Хупер поднялся. – Ну, пошли туда. Тут плохо пить, полно водорослей.

– Ты выпачкался. Все штаны заляпал.

– Ну и что? Пошли.

Киншоу не двинулся с места. Конечно, он хотел выйти из лесу не меньше, чем Хупер. Только не вместе с Хупером. И потом, он сомневался, что, если идти вдоль реки, точно выйдешь из лесу.

Но вообще-то не все ли ему равно, что делает, куда идет Хупер? Когда они выберутся отсюда, Хуперу дорога – домой. Киншоу возвращаться не собирался.

– Ну, пошли! Чего стоишь?

– Хочу и стою.

Хупер встал и оглянулся. Он сказал:

– Будешь стоять, один останешься. И чего хорошего? Умрешь тут, никогда не выйдешь.

– Почему это? Я не хуже тебя дорогу найду.

– Надо вместе держаться. А то опасно.

– Все из-за тебя. Это мы из-за твоей дурацкой игры заблудились,

– Заткнись ты. Лучше иди за мной.

Киншоу все стоял. Ему вдруг захотелось повернуть и пойти в другую сторону. Наудачу. Но он пока не понял, хорошо это или нет, что они воду нашли. Еще неизвестно, легче ли будет идти, может, даже наоборот, и ведь мало ли какие еще препятствия встретятся. В лесу они уже начали разбираться, пока шли поверху. А тут все другое.