– Разрешите, Василий Прокопьевич, на минутку.

– Что стряслось? Не видишь – мы заняты? Игорь Александрович, разберитесь с подчинённым…

«Чёрный офицер» дёрнулся к двери. А охранник ему прямо в лицо еле выговорил, но все находящиеся в кабинете ясно расслышали:

– Исчез алмаз…

– Какой алмаз? – глухо спросил хозяин.

– Тот чёрный, большущий!

Все присутствующие оторопели, из пальцев Семёна Леонтьевича выпала шариковая ручка и со звоном покатилась по полированной поверхности гостевого стола. Морозов побледнел, но, кое-как сохраняя самообладание, спокойным голосом спросил:

– Что ты делал в хранилище?

– Так ваша эта, как её… инструкция требует, значит, при приезде большого количества гостей установить пост в вашей оружейке. Подтвердите, Игорь Александрович, я не вру.

– Да, так и есть, – подтвердил начальник охраны. – Может, Василий Прокопьевич, пройдём и посмотрим, что стряслось?

– Да и немедля. – Хозяин повернулся к гостям: – Извините, дамы и господа, но произошло что-то из ряда вон выходящее. Сейчас мы разберёмся, кому секир башка, а кому небо в алмазах. Хотя мне, если честно, совсем не до шуток.

Они вдвоём почти выбежали из кабинета, даже не прикрыв за собой двустворчатые двери.

– Я так понял – пропал тот самый алмаз, что нам вчера показывали? Бугрин посмотрел на Алёну и растерянно улыбнулся.

– Получается так.

Снежана встала, подошла к окну и достаточно громко и со злостью забурчала:

– Сейчас начнётся – обыски, полиция, разборки. Не люблю я всё это.

– Не паникуй, мы здесь ни при чём, – отозвался Бугрин и внимательно осмотрел свою команду.

Снежана обернулась к шефу:

– А вертолёт-то уже улетел за заместителем губернатора. Его ждут к обеду.

– Я знаю, – Сергей Геннадьевич тоже поднялся и разминая ноги подошёл к книжному шкафу, – Какой позор-то, на всю губернию. Ну, а если об этом узнают пронырливые журналюги, то получится полный беспредел – опять мы угодим в заголовки жёлтых газет.

– Нам-то что делать, Сергей Геннадьевич? – робко спросила Алёна.

– Пока ждём указаний уважаемого хозяина. Мы всё-таки в гостях.

Морозов вернулся в кабинет минут через пятнадцать, стараясь растянуть синюшные губы в улыбке:

– Извините, даже не знаю, как сказать. Такое ощущение, что в доме творится какая-то чертовщина. Значит, я оставил шкатулку с камнем в оружейной комнате, чтобы сегодня показать заместителю губернатора. Но он пропал. Скажете, мол, вот нашёлся старый дурень, хранил не в сейфе за семью замками, а понадеялся на своих людей и всю эту современную технику, и что вышло?

Бугрин поднялся с кресла и подошёл к растерянному хозяину:

– Василий Прокопьевич, вы можете рассчитывать на любую помощь от меня и моих людей.

– Спасибо-спасибо, Сергей Геннадьевич. Пусть наши люди обсуждают технические вопросы будущей сделки, а мы, пожалуй, пойдёмте на свежий воздух, пройдёмся и поговорим о цене. Ничто и никто не помешает мне сделать, что я давно наметил.

– С удовольствием прогуляюсь. А во сколько прилетит заместитель губернатора?

– После обеда. Тут, знаете, ещё такое дело – вертолёт наш задержался. Выявилась какая-то мелкая неисправность, и пилоту пришлось совершить аварийную посадку на поляну посреди леса. Но Виктора Павловича мы между собой называем асом, он уже всё починил и подлетает к Архангельску. Думаю, к обеду они будут на месте.

– Мне кажется, что и нам было бы неплохо к этому времени определиться со сделкой, ведь он летит, ожидая положительного результата наших переговоров.

– Да, пойдёмте.

– Вы не против, если я прихвачу с собой, Алёнку? – выходя из кабинета, громко спросил Бугрин.

– А, это милое дитя. Как изволите, Сергей Геннадьевич.

– Ну вы и галантны, прямо как в пьесе Чехова.

– Старею, хочется чего-то изысканного, да и о душе пора подумать.

Морозов закачал головой, в такт неведомым пока никому собственным размышлениям.

– Алёна, присоединяйся к нам, – уходя позвал Бугрин.

Девушка соскочила с кожаного диванчика и, поправив платье, подморгнула Снежане и пошла вслед за олигархами.

– Понимаешь, Сергей Геннадьевич, что-то в жизни происходит такое…

– Не понимаю я вас, Василий Прокопьевич. Что стряслось?

– Да вроде всё хорошо, вот только моя жена с детьми – то в Лондоне, то в Ницце, сюда не затащишь. А начинаешь, так сказать, наезжать, настаивать, сразу настраивает детей против меня, а то в сердцах даже грозит разводом. Вот это плохо! Ладно, пусть изменяет мне с охранником, на здоровье, но мои дети растут не пойми кем – не русские, не англичане, не французы, так, среднестатистические потребители бургеров, и всё…

– Василий Прокопьевич, постойте! У нас с вами сделка на миллиарды, у вас исчез чёрный алмаз, а вы о воспитании говорите? – изумился Бугрин и оглянулся на Алёну.

– Да, дорогой Сергей Геннадьевич. Вам сколько лет-то, я что-то запамятовал?

– Полтинник.

– А мне под семьдесят, дорогой мой юнец. Не обижайтесь, когда вам стукнет, сколько мне, вы тоже поймёте, что всё, чем мы жили долгие годы, не спали, лезли под пули, общались с подонками на «стрелках» и в разных кабинетах, думали о своём бизнесе день и ночь, все заслуги тысяч и тысяч людей могут – раз! – и улететь ко всем чертям, в тар-тара-ры. Будут спущены на гоночные машины, футбольные команды, наркотики. Вот я и думаю теперь больше о воспитании, чем о миллиардах. Пусть и поздно, но вот такое время у меня наступило, о чём я и вас по дружбе предупреждаю.

– Может, вы и правы. У меня тоже на семейном фронте не лучше…

Сергей Геннадьевич замолк. Троица вышла из терема и молча пошла по гравийной дорожке вдоль лиственничной аллеи. Алёна отстала от олигархов на полшага. Бугрин по-прежнему безмолвствовал. Нет, в эти долгие секунды он не тянул время, не валял дурака, просто старик вышиб его из привычного ритма, словно нежданно, ни с того ни с сего содрал с него дорогущий английский костюм, вместе с кожей, и выставил его, всего в кровоподтёках, на потеху толпе. Не хотелось более думать о прибыли, что-то, как сейчас говорят, «кроить» и выгадывать. Он и сам с годами принялся ломать голову над этой вечной загадкой, бродящей призраком по земле ещё со времён допотопного Адама. Это были мысли о цели жизни – не абстрактного человечества, той толпы в восемь миллиардов бьющихся далеко не в унисон сердец – а его единственного и неповторимого века или, как говаривала бабушка, «печальной юдоли». Вопрос вопросов: для чего всё это? Кому он, успешный бизнесмен Сергей Геннадьевич Бугрин, оставит свои заводы и пароходы, золотые прииски и карьеры? А следом ужасным змеем вползает в душу следующий вопрос вопросов: а что ждёт его там, за серой пеленой, одолеть которую придётся всякому живущему на этой грешной земле? И есть ли какая связь, пусть даже самая слабая, что соединяет твои здешние мирские поступки и то самое – предвечное бытие?

Под ногами скрипел песок. Морозов, подивился молчанию будущего партнёра и всё же решился прервать затянувшуюся паузу:

– Сергей Геннадьевич, о какой сумме мы говорили с вами предварительно?

Слова хозяина возвратили Бугрина в реальность. Отогнав рой налетевших мыслей, он прокашлялся и виновато улыбнулся, словно опасаясь, что собеседник бесцеремонно покопался в его думах и принял его за слабака.

– Ваши слова заставили и меня задуматься о вечном, и я сбился с пути истинного. Сейчас вспомню…

Низкое северное солнце всё ещё плавало где-то за лохматыми елями, а свежий ветерок напоминал, что они прогуливаются, почти цепляясь головами за Полярный круг.

– От двух миллиардов, Василий Прокопьевич.

– Да это бюджет среднего города, тысяч под сто жителей! Ну ладно, сколько вы сейчас предлагаете за моё месторождение?

Бугрин вновь помалкивал и тянул с ответом. Он не ждал такого вопроса – прямо в лоб, надеялся, что будет плясать на понижение от цены, которую наконец-то объявит собственник.

– Думайте, думайте, – словно поддерживая паузу Бугрина, продолжил Морозов. – Некогда мне целыми днями пустой бухгалтерией заниматься. Вы же видите, сколько произошло в моей жизни за последний месяц-другой. Например, будто с неба свалился Окомир, а сегодня испарился алмаз, да и много чего ещё стряслось. Давайте-ка лучше присядем вот здесь, на лавочку, и спокойно побеседуем. Ведь мы не корову продаём и покупаем.