– Ладно… давай не будем о грустном, – покачала она головой, стараясь прогнать мысли. – Я помогла хотя бы им. А ты где-то ещё побывал?

– Да просто проехался по любимым местам. – грустно улыбнулся Виктор. Странно и малозначимо теперь стало всё, о чём он хотел сказать, когда Аня держала в себе такие переживания.

Сам не знаю почему, Гамов вспомнил о той, кто осталась на Земле, хотя момент был совсем неподходящий.

Сначала это была любовь с первого взгляда, по крайней мере так ему казалось. Но Елена не разделила его страсти к космосу и работе и не готова была ждать будущего мужа месяцами из экспедиций, в чём Виктор во многом её понимал. Хотя каждый раз, когда возвращался, они проводили несколько безумных дней и ночей вместе. Но наконец у него созрело непростое решение, что в таких отношениях пришло время поставить точку. К его удивлению, Лена приняла разрыв почти спокойно. А Виктор понимал, что Аня стала занимать в его мыслях намного больше места. И несмотря на то, что никаких серьёзных отношений у них не было, он не стал цепляться за прошлое.

Виктор спохватился, что слишком откровенно разглядывает девушку и снова принялся за еду, наклонившись к тарелке. Порции здесь были необъятные.

– Знаешь, вкусно, – сказал он, набивая рот. – По сравнению с земной. Салат как настоящий. И помидоры. Обожаю помидоры.

– Ага, я знаю, – рассеянно сказала девушка, тоже о чём-то задумавшись. – А я терпеть не могу.

– Аня… – Виктор поднял на неё глаза, но она прервала его.

– А давай лучше осмотрим корабль, – оживилась девушка. – Я совсем забыла, что ты там ещё не был после обновления!

– Да… Некогда! На Земле было непросто. Тренировки без отдыха!

– Ну, знаешь, мы тут тоже не расслаблялись! По-моему, решение разделить экипаж перед полётом – дурацкое, но ты же знаешь этих психологов. Только Арсеньевой не говори! – улыбнулась девушка. – Даже Ефремов махнул на них рукой. Зато я провела почти сотню экспериментов по результатам данных, которые доставили зонды во время прыжков с животными и людьми на борту. Интересной работы хватало!

Виктор кивнул. В свои двадцать пять лет девушка достигла огромных высот как врач и биолог. Её труды по исследованию мозга позволили создать несколько принципиально новых методов лечения тяжёлых заболеваний, которых на перенаселённой планете было, к сожалению, очень много. В полёте круг обязанностей Анны не обходился только умениями врача. Главное, что планировалось установить на пока безымянной планете – состав её атмосферы и воздействие его на земные организмы, для чего на корабль были взяты эмбрионы множества животных и семена растений, которые можно было вырастить по прибытии. На них и предстояло испытать, возможно ли будет там существовать людям без средств защиты. Год-полтора работы мало что даст, но за их кораблём планировалось оправлять следующие экспедиции.

– В общем, я проверяла работу капсул, – увлечённо рассказывала между тем девушка. – Наверное, это самое ответственное, чем я занималась. Не боишься доверять им и мне свою жизнь?

– Я доверяю не только технике, но и твоей голове, – улыбнулся он.

– Я как-то провела в капсуле сутки, – полушёпотом призналась она. Каким-то хулиганским полушёпотом, будто нарушитель школьных правил, признающий свой проступок.

– Зачем?

Девушка отвела взгляд.

– Тестировала на все виды пробоев.

– Стой, ты на себе всё тестировала? – Виктор спросил это так громко, что на него даже оглянулись инженеры.

– Ты же понимаешь, что я должна убедиться, что точно всё в порядке, – горячо заговорила девушка, подавшись к нему. – Капсулы – единственная защита во время прыжка.

– Как все гении, ты ненормальная, – покачал он головой. – Как тебя только не отстранили!

Виктор в самом деле рассердился.

– Все мы рисковали, – проговорила девушка тихо. – Мне тоже было страшно, но это лучший способ побороть страх. В конце концов всё прошло отлично, да и за мной следила автоматика. Да чего ты так перепугался? – Она вдруг рассмеялась. – Видел бы своё лицо.

Виктор промолчал. А что на это ответить? Сказать, что боялся потерять её? Но неужели она сама этого не понимает? Он помотал головой, и принялся за еду снова, пока не наговорил глупостей.

– Так что, идём сейчас? – вскочила девушка, едва Виктор доел.

– Конечно! Дай только… Куда ты меня торопишь, остался ещё кусочек! – Он закинул в рот содержимое последней ложки и отправил посуду в утилизатор. – Кстати, я удивлён что Александр не взялся показать всё первым.

– Да потому что я сама попросила от этом, – чуть покраснев, ответила девушка.

– Ну тогда всё понятно, – улыбнулся Гамов.

Станция была соединена с кораблём несколькими грузовыми и пассажирскими лифтами, а также системой быстрого транспорта, но они решили пройти пешком. Виктор, изредка бросая на неё незаметные взгляды заметил, что за долгое время пребывания на станции девушка стала ещё более хрупкой и бледной. Кроме того, она всё короче остригала волосы, что не очень понравилось Виктору, но об этом он конечно же промолчал.

Спустя полчаса они добрались до шлюза, отделяющего станцию от корабля. Огромный коридор был оборудован не только средствами слежения и безопасности, но и двойной системой шлюзов. Пройдя через ещё одну процедуру дезинфекции и миновав коридор, прозрачные стены которого открывали потрясающий вид на корабль, они ступили в отсек «Молнии». Она была уже готова к полёту. Шныряли тут и там мелкие дроны, издалека слышался далёкий и едва слышный гул работающего ядра. Шли последние приготовления. Роботы сканировали все мельчайшие, недоступные человеку места. Наномеханизмы, которыми был буквально напичкан корабль, исследовали каждый миллиметр. Слишком высока была цена ошибки и слишком много вложили в этот проект люди.

Миновав внешний слой корпуса, они проехали в лифтах-капсулах к жилым отсекам. Остальные были пока что закрыты для посещения, в них шли проверки. К тому же Виктор, как и остальные члены экипажа, бывал там уже не раз.

Жилые помещения корабля представляли собой отдельную полусферу, в которой поддерживалась комфортная искусственная гравитация. Они занимали площадь почти в две тысячи квадратных метров, соединяясь с другими гигантскими отсеками сложной системой трёхмерных лифтов с собственными генераторами гравитации. Соответственно, на каждого члена экипажа приходилось по одной каюте, а остальное занимали центр управления, кают-компания и столовая, тренажёрные залы с душевыми и небольшим бассейном, а так же несколько лабораторий. Сложнейшая система рециркуляции воды и воздуха так же была разработана Ефремовым, и в ходе испытаний доказала свою надёжность. Кроме того, корабль нёс запас воды в пятнадцать тонн, равномерно распределённой во внутренних герметичных отсеках и переборках так, что даже потеря нескольких из них не была бы критичной. Таким же образом дело обстояло с сжиженным кислородом. По сути, все системы жизнеобеспечения и запасы дублировались несколько раз, как и любые управляющие узлы и компьютерные системы.

– Здорово, – сказал Виктор, войдя в предназначенную ему каюту. – По-моему стало очень красиво!

– Мне захотелось показать твою каюту самой, – остановилась за его спиной девушка. – Кстати, я ещё никому не говорила, но в разработке дизайна участвовала я!

– Серьёзно? Это отлично, но когда ты нашла свободное время? – спросил он, оглядывая огромную каюту, с широкой и тонкой панелью перед экраном, имитирующим иллюминатор. Здесь было всё необходимое, ведь конструкторы старались продумать абсолютно всё что нужно для длительного полёта. – У тебя и к этому талант!

– Приятно слышать, – улыбаясь, сказала девушка, стоя у входа. – Я делала так, чтобы здесь было уютно находиться.

– Просто замечательно, – добавил он. – Когда-то о таком можно было только мечтать.

– Ты ещё не видел рубку. – Сказала она с удовольствием. – Только Александр её пока заблокировал, сидит там днями и ночами, не ест и не спит нормально.

– Вот оно что, – протянул Виктор задумчиво. Не зря сегодня Ефремов сразу показался ему каким-то вымотанным, но он списал это на скорый старт. – Чем же он таким занимается? Осталось совсем мало времени до запуска! Разве ещё что-то не готово?