Левый стик в руке Рэя завибрировал. В игре же зелёным светились наручные часы, коснувшись которых, парень увидел приглашение в друзья от Савы – «Великого Императора Российской Империи». Рэй принял запрос дружбы и снова уставился в газету.

Было интересно наблюдать, листая страницы, как люди живут без своего правителя. Система честно отрабатывала симуляцию жизни, благодаря чему в отсутствие правителя PieRORay возник NPC-регент, некий Карл Вольфштаг. Судя по статьям, он был добрым управляющим для своего народа и хорошим командиром германских войск. Спустя пару страниц Рэй наткнулся на объявление: «Регент Вольфштаг заключил торговый договор с послом из Кореи».

Не успел парень прочитать небольшой текст, посвящённый этому событию, как дверь кабинета с грохотом распахнулась, словно её открывали ногой, и в комнату по-хозяйски вошёл низкорослый паренёк в потрёпанном военном кителе, с чумазым лицом и ржавой рапирой на поясе.

– Ага, хорошо, сейчас, только тут стряхну ещё чего-нибудь и пойдём посмотрим, что ты там привёз.

Незнакомец, увлечённый разговором по аудиосвязи (об этом сигнализировал не прикрытый браслет игрока), прошествовал мимо, небрежно подвинув ногой кресло, и вышел на балкон.

– Спайк, это лажа. Всё, что мы можем себе позволить – это редька с капустой и сельская милиция. Да, но…– развернувшись и увидев Рэя, парень застыл. – Опаньки. Спайк, не скажешь, когда было последнее обновление? А, о’кей.

Довольно усмехнувшись, незваный гость выпрямился, поправил китель и по-солдатски прошагал прямиком к Рэю, встав перед которым, вскинул руку и открыл рот, чтобы поприветствовать его, однако за секунду выражение лица из насмешливого превратилось в изумлённое.

– Не было? Тогда у меня пара вопросов…

Рэй решил ответить на всё и сразу, резким, но точным ударом в нос выбив незнакомца из равновесия. Рухнув на пол, парень тут же вскочил и выхватил рапиру.

– Это моё место! – вскрикнул он.

– Правда? – Рэй снял со стены саблю и уверенно направился к гостю. – А я думал, я здесь главный.

– Ищи себе другую пустышку, я здесь фармлю!

– Да ладно!

Клинок Рэя просвистел в сантиметре от плеча незнакомца. Тот увернулся, но отвечать на удар не спешил, лишь выставил перед собой оружие, готовясь защищаться. Рэй сделал новый выпад и снова мимо. Лезвие сабли угодило в деревянную дверную раму балкона. Парнишка проскочил под рукой и перепрыгнул через кофейный столик. Одним движением он подбросил его в воздух и отправил в Рэя. Грохот распугал голубей на соседних с резиденцией главы города крышах. Отпрянув назад, генерал Германии прильнул спиной к перилам. В голове мелькнула мысль, что на поясе может быть пистолет, однако уже через секунду парень убедился в её ошибочности. Сжав покрепче саблю, он в два прыжка преодолел расстояние и снова рубанул. Стальной звон разлетелся по кабинету. Затем снова, и снова. Незнакомец не контратаковал. Лишь в какой-то момент он начал улыбаться, а вскоре и вовсе хихикать, отражая или уворачиваясь от ударов Рэя. Новая атака отозвалась тупой болью в руке парня – размахивая виртуальной саблей, он угодил рукоятью во вполне реальную книжную полку. Выругавшись, Рэй здоровой рукой поднял оружие.

– Может, хватит? – не переставая улыбаться, спросил гость.

– Может, тогда уйдёшь отсюда?

– Может, и уйду. Но зачем? Здесь довольно прибыльное место, лучше подожду, пока ты себе что-нибудь сломаешь.

– Это мой город, – прошипел Рэй.

– Да ладно! – передразнил парень, – что ж, бремя доказательства на утверждающем! Вперёд!

Рэй выпрямился, поднял больную руку и коснулся часов. Те засияли бирюзовым светом. Второпях найдя раздел управления войсками, парень не поскупился и тут же отдал приказ всей городской страже направиться в резиденцию. Ожидание было недолгим, и вот в коридорах уже послышался топот многочисленных ног. Дверь с грохотом, и, очевидно, с ударом ноги, открылась, и в кабинет ворвалась дюжина бойцов, вооружённых ружьями и алебардами.

– Пыль мне в носовые пазухи, – хохотнул парнишка, – я и не знал, что у тебя всё настолько плохо! Ладно, верю, приношу извинения! – он неуклюже поклонился.

– Взять его, – сухо приказал Рэй.

Стража тут же бросилась на незнакомца, отобрав у него рапиру и скрутив руки за спиной.

– Эй, мы же вроде договорились!

– Пока что говорил только ты. Рассказывай, чем здесь занимался, пока меня не было?

– Присматривал за городом.

– А если честно?

В ответ лишь молчание. Рэй взял со стола папку и открыл страницу статистики. Внимательно её изучив, он поднял глаза:

– Присматривал, значит. Корейская провинция, я смотрю, каждую неделю забирает «охранный налог» в размере восьмидесяти процентов от дохода… – парень осёкся, – Берлина#249953. Интересно. А с каких пор…

– Это после обновления. Если ты о приписке с номером.

– То есть по всему миру есть ещё как минимум двести пятьдесят тысяч столиц?

– Нет, – засмеялся парень, – есть как минимум двести пятьдесят тысяч забытых аккаунтов.

– С них тоже трясёшь «налог»?

– Нет. Мне твой-то город повезло найти, а остальные даже не пытался. Да и, как правило, пустышки оправдывают себя – деревни, фермы и так далее. Толку от них никакого. Твой Берлин уникален в своём роде.

– Это чем?

– Развитием. Обычно люди так далеко не заходят, чтобы потом забыть об игре. А у тебя тут уже и порох, и промышленность, даже танки изучены. Редкость. Может, отпустишь?

Рэй махнул рукой, и стражники, до этого пустым взглядом уставившиеся в одну точку, освободили гостя. Снова взмах, и уже через минуту топот ног растворился в стенах коридоров резиденции.

– Как хоть тебя зовут?

– Вонг. А тебя?

– PieRORay.

– Чёрт, да не гони! – глаза паренька округлились, – ты ведь не он!

– А кто, по-твоему?

– Адольф Гитлер?

– Ты не в том положении…

– Да я не шучу, глянь, – Вонг протянул небольшое зеркальце, которое вытащил из внутреннего кармана кителя.

Теперь черёд чертыхаться настал и для Рэя. Запутавшись в проводах сперва под неловкие смешки, а потом и под хохот незнакомца, он рухнул на пол.

– Что это за хрень?! – прокричал Рэй в потолок, явно адресуя свой вопрос разработчикам.

– Расслабься, это местная шутка. Думал, уже все заценили, – сквозь слёзы смеха ответил парень.

– Шутка?!

– Ну, когда вышло обновление с историческими фигурами для ролевого отыгрыша, то внешний вид персонажей для разных эпох стал стандартным. Все, кто создавал нового генерала или давно не заходил в игру, могли, например, быть Лениным при развитом империализме в России или Черчиллем в эпоху социализма Великобритании. По факту это проблема старого обновления, которое наплодило сотни одинаковых исторических личностей в разные эпохи, а по сути – пасхалка от разработчиков, ведь историю по «Age of Humanity» никто не учит.

– Как изменить внешний вид? – нащупывая обвившие ноги провода, пробурчал он.

– В настройках персонажа. Там же, кстати, можно сделать так, чтобы в личном деле было фото твоего аватара, а не аккаунта.

Освободившись от пут, Рэй подскочил к планшету и открыл меню настроек игры. Выбрав нужный пункт, он принялся передвигать ползунки, желая поскорее избавиться от неугодного лица.

– Так ты правда PieRORay?

Рэй молча включил на часах односторонний видеозвонок и протянул руку.

– Шлем сними, гений.

Парень отвлёкся от редактора внешности и поднял VR-шлем, посмотрев в камеру.

– Чтоб меня… это реально ты! – взвизгнул Вонг. – Ладно, раз так, то вот.

Он тоже продемонстрировал изображение с веб-камеры. Ловким пареньком оказалась девушка лет семнадцати. Азиатка с чёрными волосами до плеч. Краснея, она надвинула шлем на глаза. Изображение исчезло.

– Меня зовут Кьюнг-Сун. Вонг даже не мой аккаунт, если честно.

– А чей? – продолжая редактировать внешний вид, поинтересовался Рэй.

– Не знаю, я его купила за копейки.

– Платный твинк? Теперь и такое есть?