Запустив «Age of Humanity», парень открыл коробку пиццы и взял кусочек, который через пару секунд пришлось отложить. Количество предложений дружбы и писем на почте перевалило за несколько сотен. Часть из них, куда без этого, была с угрозами и требованиями удалить игру, однако другая часть…

«Входящий вызов от: Резнов»

– Да, привет ещё раз, – ответил Рэй.

«Вы добавлены в чат»

На экране всплыло окно группового чата, в котором уже находились Сун и Сава, а также неизвестные генералы под никами SughunID, Jaido и Antomeme.

– Итак, – начал Сава, – знакомься, Рэй, это Иан, Спайк и Антон. Союзники, в которых мы уверены.

– Привет, народ.

– Ввиду сложившейся ситуации, нам нужно обдумать план действий на ближайшие четырнадцать дней, потому что применять ещё пакты о ненападении я не вижу смысла.

– Я предлагаю, – подключился Antomeme, – действовать, не привлекая лишнего внимания. Сейчас активизировались Стражи – лупят всех, кто хотя бы заикается о «RustИGears». Добавьте сюда жадных до халявы игроков и противников гильдии…

– Простите, – перебил Рэй, – имена – это, конечно, здорово, но что насчёт армий? Стран?

– Иан играет за Японию, Спайк – Испания, Антон – Союз Американских Племён, – ответила Сун.

– Плюсом, – добавил Antomeme, – я один из создателей «International Gamers Guild» и здесь в качестве представителя.

– Нас поддерживают в международной гильдии? – Рэй потянулся за пиццей.

– Не все, но определённая часть. Я уже сказал твоим друзьям, что наши генералы будут оказывать вам посильную поддержку.

– Не боитесь, что недовольные таким решением будут сливать информацию на сторону? – откусив кусок, спросил Рэй.

– Ты там жрёшь что ли?

– Ужин.

– Понял. Так вот, риски есть, но те, кто на этом погорит, будут наказаны вплоть до исключения. Тем более, что у нас тут полно выходцев из «Шестерней».

– Ха, – прожевав, иронично крикнул Рэй, – как неожиданно! И где эти выходцы твои были, когда я пытался собрать всех?

– Ты же понимаешь, что даже сейчас ваша гильдия под прицелом? А теперь подумай, что было полгода-год назад. Ты офицер «RustИGears», поэтому я сильно сомневаюсь, что ты не был в курсе всех дел своей гильдии.

Рэй уже хотел было ответить, но тут вмешался Сава:

– Потом будете спорить. У вас для этого есть дуэли. Сейчас давайте подумаем, как нам выкрутиться из этой ситуации без потерь.

– Без потерь точно никак, – ответил Спайк, – я пытался помешать своим же, послав торговые караваны в Россию, когда началась заварушка, так мои корабли весь испанский флот кромсал.

– Можно выстроить максимально возможную оборону, – предположил Иан. – Вот только как долго она продержится – вопрос.

– Нет, – замотала головой Сун, – нам нужно показать, что мы не враги. Предлагаю решать проблемы мирным путём.

«Dusword желает присоединиться к чату»

– Страж, – в голосе Антона слышалось напряжение. – Иан, Спайк, выйдите из чата. Нельзя, чтобы вас увидели.

«SughunID и Jaido покинули чат»

«Dusword присоединился»

– Удивительно, – скрипучий голос Стража перебивался помехами, – было шесть, стало четыре. Где ещё две крысы?

– Ты бредишь, Дас, – ответил Антон, – иди проспись.

– Вы что думали, создадите гильдию, купите себе короны, и никто к вам не подберётся?

– Кто ты и чего хочешь? – голос Сун дрожал, но она старалась сохранить самообладание.

– О, ты, видимо, новенькая. Капеллан гильдии Стражей Кадиан Слейтер. Хочу оборвать существование вашей гильдии. Откажитесь от пактов и примите честный бой. Вы проиграете, а Стражи всем покажут ваше истинное лицо.

– Может, тебе ещё оружие помощнее дать да армию побольше? – усмехнулся Антон.

– Ты… офицер-интернационалист. Почему ты всё ещё здесь? Беги, как в тот раз при Соноре! «RustИGears» не должны снова возродиться! Ты помнишь, что было в двадцатых годах.

– А что было… – начал Рэй.

– PieRORay! – голос стража заскрипел как-то довольно, – я думал, что ты либо умер, либо… да нет, я думал, что ты умер. Решил повторить историю?

– Сейчас я её тебе лично в деталях покажу!

– Нет! – отрезал Сава, – мы не будем принимать бой ближайшие четырнадцать дней. Вы не будете. Эта псина может только на вас лаять, для меня у него кишка тонка.

– Ты так в этом уверен? Взгляни на карту.

Сава открыл глобальную карту и замолчал. У границ Российской Империи стояли два десятка генералов Стражей, в распоряжении которых находились огромные армии. Все они были готовы к атаке. Однако внезапно границы Империи засияли белым светом.

– Я ведь не идиот, – довольно пробормотал Сава, – кишка тонка, но толпой вы любого забьёте. Поэтому пришлось вынести кнопку с пактами на основной экран. Люблю эту игру!

– Ты! – прошипел Dusword.

– Я! – нарочито глупым голосом ответил Сава, – вам, идиотам, лишь бы покрасоваться. Эффекты, отыгрыш ролей… Забываете, что игроки не всегда готовы действовать по вашим правилам. А теперь смотри фокус!

«Резнов вызывает на дуэль Dusword»

– Ну что? Готов сыграть один на один? Или без своей армии ты не такой уж и сильный?

«Dusword принимает вызов»

Зрители на дуэлях генералов были обычным делом. Однако сражаться могли лишь игроки в костюмах виртуальной реальности. Для тех, кто предпочитал клавиатуру и мышь, были доступны матчи-баталии.

Локацией для дуэли стал заснеженный берег реки. Генерал Dusword выглядел как невысокий полный мужчина с густой бородой, красным носом и моноклем на правом глазу. Одет он был в кафтан, на ремне под которым поблескивали рукояти двух абордажных сабель. В целом образ напоминал дворфа – возможно, игрок и стремился такового создать.

НПС-секундант поднял вверх револьвер и выстрелил, известив о начале поединка.

Первым в бой бросился Резнов. Оголив шашку, он рубанул ею, надеясь рассечь небольшое тельце от шеи до бедра. Однако Dusword, несмотря на свои габариты, легко увернулся и парировал удар. Снова рывок – и снова мужичок в кафтане остался невредим. Пришла его очередь атаковать. Dusword ринулся на противника, крепко сжав сабли. Толстое лезвие рассекло воздух, но, столкнувшись со сталью соперника, звонко отскочило в сторону, однако вторая сабля уже устремилась вперёд. Резнов еле успел увернуться от удара и попятился назад.

– Стареешь, а? – проскрипел Dusword.

– Есть немного.

С этими словами Сава запустил в противника шашку. Раздался грохот. Где-то на осколки разлетелось стекло. Правая рука генерала Резнова перестала двигаться.

– Чёрт, постоянно забываю надеть браслеты, – огорчённо вздохнул парень, – прости, чел, я, кажется, что-то разбил, поэтому…

Левой рукой Сава вытащил наган и выстрелил в противника. Dusword рухнул на снег.

– Крыса! – только и успел выкрикнуть он перед тем, как исчезнуть.

– В кино видел, – выдохнув, ответил Резнов и прошёлся по берегу реки, очевидно, в поисках контроллера, – чёрт, я книжную стенку разбил, народ.

Чат взорвался хохотом.

– В общем, – сквозь смех проговорил Антон, – всё, что вам сейчас нужно, это выровняться в прогрессе стран. Но каждому лучше выбрать своё направление. Паровые машины Савы – это хорошо, но тебе бы, Сун, развить флот, а тебе, Рэй, сделать упор на технику. И укрепите границы, в конце концов! Пара моих ребят будут приглядывать за вами, если нужно – поставлять ресурсы. Да, Сун, и друзьям передай, чтобы усиленно развивались, а то от них пользы никакой в бою не будет. Да и сомнут их быстро, если узнают, что они ваши союзники. Всё, до связи, я за женой поехал.

Антон отключился. Сун, Рэй и Сава остались одни в чате. Пока генерал Резнов прибирался после разрушительной схватки со Стражем, что было слышно через его включённый микрофон, двое других лидеров стран активно раздавали приказы подданным.

– Наверное, нужно извиниться, – пробормотала Сун спустя какое-то время.

– За что?

– Ну… я не подумала, создала гильдию, не спросила вас. В итоге случилось всё и сразу. Тебе, вон, ещё город восстанавливать. Сава мне рассказал.