Выйдя из Воронежа и подхватив в устье Хопра казаков, эскадра отправилась к Константинополю, где набрали продуктов и питьевой воды, взяли переводчиков с французского, немецкого, испанского и английского языков. Кстати, Судейкин вёз ответ хана Батыя, на письмо короля Арагона, графа Барселоны. Мы также взялись передать письма от Батыя королям Англии, Франции, Бургундии, Швеции, дожу Венеции, графу Фландрскому, герцогу Аквитанскому, великому магистру Тевтонского ордена. Однако, первым делом, мы направились в Барселону, чтобы оставить там 200 рабочих для добычи селитры.
С алькальдом Барселоны Гарсия де Карденас, мы встретились, как старые друзья. Со времени нашего знакомства прошло 3 года, но тот, всё ещё занимал свой пост. После переговоров и вручения ему письма для короля Хайме I, он разрешил нашим людям заниматься добычей селитры. Договорились о цене на последнюю. Алькальду было даже неудобно торговаться за никому не нужный минерал, но мы сами предложили ему по 10 золотых за тонну. Он согласился, договорившись, за отдельную плату, кормить рабочих. После соблюдения всех формальностей и приличий, мы отбыли, направляясь в Марсель, принадлежавший Бургундии.
Город был большой, с населением почти в 60 тысяч человек. Он очень разбогател во время крестовых походов, выполняя роль отправной точки крестоносцев. И сейчас, в нём готовился очередной, седьмой поход, который состоится в 1249 году. Этот поход должен будет возглавить король Франции Людовик IX, Святой. Поход будет иметь печальный конец, крестоносцев разобьют, а самого короля возьмут в плен. Как обычно, мы вошли в гавань широким фронтом и перегородили порт, имея справа от себя замок Иф, в котором будет. через 600 лет, сидеть граф Монте Кристо, а слева, выдающийся мыс. Ширина гавани была около 3-х км и наши корабли, находились друг от друга в 3-х кабельтовых, и от берегов столько же.
До стоянки судов у причала мы не доплыли метров 800. В первую очередь, к нам подошла шлюпка с начальником порта, которому мы объяснили, что прибыли для получения дани для хана Батыя и имеем письмо к Карлу Анжуйскому, с требованием подчиниться. Начальник порта, принял письмо в свои руки, но, как нам показалось, он взял его недостаточно уважительно, о чём ему было тут же сообщено. Мы потребовали, чтобы он встал на колени и поцеловал письмо благоговейно. Под строгие взгляды окружающих, тот подчинился и совершил все продиктованные действия.
Мы передали ему на словах, что со следующего года, на королевство возлагается обязанность выплаты десятины, а сейчас мы возьмём всего лишь 500 кг золота или 5 тонн серебра, деньгами или слитками. Начальник порта ошалел от нашей наглости, но был вынужден поклониться и отбыть обратно. Кстати, за время нашего прибытия, в гавань сунулись было 2 корабля, но, почувствовав опасность, развернулись и отплыли подальше, ожидая дальнейших действий. Из гавани попытались пройти, между нами, 4 корабля, но были обстреляны предупредительными выстрелами.
Трое вернулись, а четвёртый попытался налечь на вёсла и проскользнуть, но получил связку ядер на цепях по мачтам, которые свалили бизань со всеми парусами, заставив торопыгу вернуться обратно. Выстрелы привлекли внимание в порту и там началось копошение и перебежки. Из форта замка Иф, в нашу сторону выпустили несколько камней, которые не долетели до «Варяга» всего на сотню метров. В ответ в ту сторону послали 12 ядер и 4 мины, которые подавили катапульту. Сколько там погибло людей, мы не увидели. Через два часа ожидания, к нам вновь вышла шлюпка. На этот раз на корабль прибыл некто, более величественный, чем предыдущий начальник порта.
Начался торг и выгадывание времени. Мы приказали начать выплату дани через час, иначе мы начинаем обстрел города. В порту стояли 7 военных кораблей, но даже их внешнее сравнение, сразу давало понять, что им с нами не совладать. Городские власти поняли, что посылка гонца в Тулон и в другие города за помощью, бесполезна, помощь не успеет. Попытка сесть в оборону, приведёт к потере 7 военных нефов и почти 30 купеческих кораблей, стоящих в порту. Короче, через час, нам повезли дань.
Золота привезли 300 кг, а остальное выдали серебром -2 тонны. Более половины полученного, оказалось в слитках. Мы заявили, что на следующий год мы прибудем в мае и они должны приготовить к этому времени 700 кг золота или, по курсу, серебром. Отплыли мы уже в темноте. Следующим пунктом была Малага, самый крупный порт Гранадского эмирата, всего 7 лет назад потерявший самостоятельность. Город имел почти 100 тысяч населения. Но что он может против нас?
Однако, попытка сопротивления, имела место. В порту на нас напали 17 военных кораблей, 7 из которых были уничтожены сразу, а остальные выкинули белый флаг. Мы предъявили городу ультиматум – выдать 100 кг золота. Получив золото, отправились далее. Следующим пунктом был Лиссабон, затем Руан, Плимут, Антверпен, Гамбург, Стокгольм, Щецин и Гданьск. Отпор получили только в Щецине от поляков герцога Поморского Штеттинского.
Однако поляки получили достойный приём и выплатили 20 000 золотых. По прибытию в Гданьск, оповестили местные власти, что хотим помочь князю Святополку Померанскому, который изнемогал в борьбе против тевтонов, руководимых ландмейстером Поппо фон Остерна, его союзником князем Куявским Казимиром и братьями Святополка, Самбором и Ратибором. Весной этого года, Папа Римский провозгласил 4-й крестовый поход против пруссов и русов, захвативших Юрьев и Пернов. В этот поход, с большой охотой, отправились австрийские рыцари, горевшие желанием отомстить нам за грабёж Вены.
В первую очередь они должны были разобраться с пруссами, боровшимися с тевтонским орденом, в союзе с князем Святополком. Всего два месяца назад, Святослав потерпел жестокое поражение от крестоносцев и отступал к своей столице Гданьску, имея намерение запереться в ней и вступить в переговоры с противником. Он потерял в битве более 1500 убитыми, 2000 пленными и около 3000 ранеными, которых пришлось оставить противнику, вместе с обозом и награбленным крестоносцами добром.
В его войске оставалось едва 3 тысячи человек против 9 тысяч союзников, мазовшан и австрийцев. Мы пришли вовремя и поспешили на юг. Всего в 19 км от Гданьска мы встретили, бредущих в пыли, отступающих воинов Святополка. Сам князь со свитой ехали на конях впереди войска и остановились, увидев идущую навстречу колонну. Однако, впереди нас скакали его, окрылённые радостью, рыцари, оставленные в Гданьске для руководства обороной. Князь недоверчиво выслушал своих подданных и всмотрелся на подъехавших к нему Судейкина, Теплова и двух десятков драгун.
Судейкин представился, как князь Переяславский. Однако Святополк, узнав, что нас всего полторы тысячи, предложил вернуться в Гданьск и там, за стенами, держать оборону. Его армия устала и потеряла уверенность к победе, к тому же врагов втрое больше. Однако Судейкин предложил свой вариант. Святополк и его войско идут в город, а мы встретим врага на этом месте. Святополк сделал глаза круглыми, видимо приняв Судейкина за ненормального.
– Вы что, в самом деле хотите сразиться с противником, число которых в 10 раз больше вашего войска?
– Да, несомненно! Некоторое время князь пытался нас переубедить, но не смог.
Тогда он предложил: – Всё, что я могу, так это оставить вам 2000 пруссов, которым уже всё равно, так как тевтоны, оставив здесь отряд осаждающих, возьмутся за разорение окружающих земель, в том числе и деревень этих людей.
Судейкин согласился и князь, отдав последние распоряжения, продолжил путь к Гданьску. К Судейкину подъехали трое пруссов, командиров оставшихся отдельных племён. Судейкин велел им отойти в сторону города на километр и встать там лагерем, не заботясь о нас. Пруссы тоже посчитали нас сумасшедшими и долго препирались между собой, видимо решая, схватиться ли им с тевтонами или разбежаться по своим деревням. Наконец они приняли решение и отойдя от нас на километр, взобрались на небольшой холм, чтобы следить за битвой. А мы быстро начали строиться.
