— А у тебя очень красивая улыбка! — заметил парень. — Под стать тебе! Такая же яркая, и… Необычная. И знаешь, я так часто вижу тебя здесь, а до сих пор так и не знаю, как тебя зовут! Можно... Мне узнать твое имя?

— Синелька… — все еще не поднимая глаз, тихо ответила та.

— Синелька? — в голосе молодого гоблина послышалось восхищение. — Какое… Красивое имя! Тебе идет!

— Спасибо… Господин…

— Тебе совсем не обязательно меня так называть! — тепло улыбнулся солдат. — Я всего лишь простой солдат, можешь звать меня просто Ашотом, без этого «господина»! Я буду этому только рад!

— Хорошо, господ… — тут Синелька, поняв, что сказала, осеклась, и уже с улыбкой повторила вновь. — Хорошо, Ашот! Спасибо, что не выдал меня надзирательнице! И… Скажи, почему ты делаешь это для меня? Ведь ты…

— Гоблин? — усмехнувшись, договорил за нее фразу Ашот. — Ну, не все в нашем народе бессердечные скоты. Есть и такие, как я… — почему-то помрачнев, закончил солдат. — Но, об этом, возможно, расскажу как-нибудь в другой раз! Если ты, конечно, захочешь это услышать.

— Мне… Было бы очень интересно послушать твой рассказ! — Синелька протянула гоблину руку, и ее маленькая ладошка буквально утонула в его мощных пальцах. — Приходи! Я буду рада!

— Тогда хорошо! Я приду! — глаза молодого парня при этом сверкнули нескрываемой радостью. — Мне сейчас уже пора идти, скоро менять смену, да и тебе не мешало бы поторопиться! И, да, вот еще что! — тут Ашот, уже было собиравшийся уходить, внезапно остановился и, немного порывшись в висевшей у себя на поясе сумке, выудил оттуда небольшой бумажный сверток.

— Вот! Держи! Здесь пара бутербродов, только спрячь подальше, чтобы надзирательница не увидела, а то сама знаешь, что будет! И бери, бери! — видя изумленный взгляд девушки, с улыбкой добавил он. — Я себе, если надо, еще сделаю, а вам с сестрой они лишними не будут.

— Спасибо! — Синелька, радостно просияв, взяла сверток, и быстро засунула его в мгновенно выросшие и сложившиеся на манер бутона волосы. Ашот, глядя на это, лишь потрясенно покачал головой.

— Я слышал истории, будто бы Брагус привозил из-за моря необыкновенный народ с растущими волосами, но никогда не думал, что сам стану свидетелем такого чуда! Ты просто изумительна!

— Да ничего такого особенного, у нас, троллей, это считается вполне нормально! — рассмеялась удивлению парня Синелька.

Проводив грустным взглядом удаляющуюся широкую спину Ашота, девушка, вздохнув, вновь уселась за опостылевшую работу. До конца смены оставалось не так уж и много, и руки девушки вновь, как бабочки, запорхали над ткацким станком, заставляя того извергать из себя очередной рулон ткани. На душе было сейчас почему-то так спокойно и радостно, что она, сама того не замечая, стала тихонько напевать себе под нос какую-то веселую мелодию.

— Слушай, Тея, а это обязательно делать, а? Может, все-таки не надо? — Цветан, одевая на себя кожаный защитный костюм, умоляюще посмотрел на стоящую рядом девушку.

— Цветан, скажи мне, ты очень хочешь спасти своих друзей? — строго сдвинув брови, спросила у парня небесная принцесса.

— Конечно!

— Ты в этом уверен?

— Да!

— Ты абсолютно в этом уверен?

— Да, черт возьми, да! — уже немного сердито крикнул Цветан. — Я очень хочу найти и спасти своих друзей, и ты это прекрасно знаешь!

— Ну, вот и прекрасно! — Тея с невинной улыбкой подвела его к тренировочному аппарату для полетов, уже стоявшего в полной готовности в кормовой части воздушного корабля. — Тогда, в таком случае, ты же не откажешься научиться летать? Ты ведь теперь один из нас, а значит, обязан в совершенстве владеть навыками верховой езды на грифоне! Или… Ты уже передумал? — хитро прищурившись, спросила девушка.

— Да нет, вовсе не передумал! Я готов, просто… — тут, подойдя к краю кормы и заглянув в зияющую внизу бездну, Цветан на секунду осекся и судорожно сглотнул. — Просто… Я… — молодой тролль, побледнев, поспешно отступил на несколько шагов. — Немного боюсь высоты… — наконец, признался он.

— Ничего! Это пройдет! — ободряюще улыбнулась Тея. — Все первые разы бояться лететь, а потом нормально! Привыкают! Привыкнешь и ты, это я тебе обещаю! — заверила его принцесса, не сильно, но настойчиво подтолкнув к летающему аппарату. — Давай, садись, герой, пора учиться летать!

Усадив побледневшего, как поганка парня в сиденье планера, девушка заботливо застегнула на нем страховочные ремни, перед этим скрупулезно проверив их надежность. Цветан сидел ни жив ни мертв, крепко вцепившись, как утопающий в соломинку в жесткий деревянный руль, установленный посреди тесной кабины. Пот градом катился у него по лбу, и Тея, заметив это, успокаивающе похлопала его по плечу.

— Не дрейфь, герой! — с улыбкой проговорила она свою излюбленную фразу. — Все будет хорошо, главное, помни, чему я тебя учила! Твоя первая задача, просто держи курс точно за кораблем, управляй рулем, и все получится! Ну, что? — внимательно посмотрев на парня, произнесла она. — Ты готов?

— Вроде да… — Цветан при этих словах еще крепче вцепился руками в руль аппарата, а потом, глубоко вздохнув, решительно произнес: — Да, готов! Давай, поехали!

Тея, одобрительно усмехнувшись, подала команду стоявшему у рычага солдату, и тот, кивнув головою, резко опустил его вниз, освобождая планер от державших его стопоров. Дернувшись, легкий аппарат сначала плавно, а потом все быстрее и быстрее заскользил по желобу вниз, издавая слегка слышный гул трения обшивки об дерево.

— Господи, хоть бы пронесло… — только и успел подумать Цветан, как внезапно дорожка желоба кончилась, и планер, окончательно освободившись от корабля, стремительно взмыл в теплых воздушных потоках в небо. Длинная веревка, которой тот был привязан к кораблю, размоталась, и аппарат, буксируемый воздушным судном, полетел вслед за ним.

— Надо удержать его по прямой! — Цветан, весь холодея от сковавшего его ужаса, судорожно потянул ручку вниз, заставляя планер опуститься пониже. Манипулируя рулем то вниз, то вверх, то вправо, то влево, парень, сражаясь таким образом, все же заставил утлый аппарат выровняться, и лететь прямо за гигантской кормой корабля. Тея, стоя прямо на корме, что-то весело кричала ему, размахивая руками и дурачась, и ее маленькая стройная фигурка с развевающимися на ветру пшеничными волосами то и дело мелькала перед его глазами, заставляя хоть на секунду подзабыть о страхе высоты.

И весь полет, который длился без малого час, молодой тролль свыкался с управлением легкого летательного аппарата. И уже к концу тренировки он вдруг с удивлением почувствовал, что уже не так боится высоты. Голова меньше кружилась, в мыслях появлялась ясность, а руки уже не так предательски дрожали, как в первый раз. И когда его усталого и тяжело дышащего посадили, наконец, на надежную палубу корабля, Тея, быстро подбежав, первым делом с волнением заглянула ему в глаза.

— Ну, как, герой? Жив? Не укачало? — девушка, сама переживая не меньше Цветана, слегка дрожащими руками положила ладонь на его лоб.

— Все нормально! — едва переводя дыхание от пережитого, выдохнул тролль. — Я справился! И знаешь… — тут парень с улыбкой взглянул на принцессу. — В какие-то моменты мне это даже стало нравиться! Нет, правда! Летать, это действительно здорово!

— Какой же ты у меня молодец! Я горжусь тобою, мой верный ученик! — Тея, смеясь, принялась освобождать Цветана от стягивающих его ремней. — Конечно, до настоящего грифона тебе еще далеко, но начало очень даже хорошее!

— Правда? Спасибо! — Цветан, слегка покраснев от похвалы, взял руку, протянутую ему девушкой, и та, вдруг неожиданно сильно дернув, притянула его к себе, звонко чмокнув в щеку под громкий хохот стоявших рядом солдат.

— Небольшой утешительный приз за храбрость! — ничуть не смутившись, пояснила она опешившему от такого Цветану, загадочно глядя на него двумя бездонными голубыми озерами своих глаз.