— Ну… — тут Цветан несколько смущенно посмотрел на девушку. — Если честно, я бы не отказался сейчас чего-нибудь поесть. Прости, конечно, что говорю тебе это. Просто, последний раз я ел почти два дня назад.

— Да все нормально! — улыбнулась принцесса. — Я и сама признаться, изрядно проголодалась с этими полетами. Пошли со мною, накормлю! Заодно и расскажешь мне всё о себе, идет?

— Идет! — парень радостно просиял. — Я сейчас так голоден, что готов пещерного паука целиком проглотить!

Тея, оценив шутку, лишь звонко рассмеялась и, схватив Цветана за руку, потащила его за собой, не забыв напоследок одарить взглядом своих больших голубых глаз.

— Вот так, держи лук крепче, тетиву отпускай мягко, без рывков и усилий! Представь, будто у тебя в пальцах стебель нежного цветка. Дыхание должно быть ровным, а все мысли только о том, как поразить цель. Ну, давай, попробуй ещё раз!

Лориэн заботливо поправил руку Розочки, державшей на весу эльфийский боевой лук, показывая правильный угол и расположение стрелы. Девушка вздохнув, уже в который раз за этот день с усилием натянула жесткую тетиву оружия и, тщательно прицелившись, плавно разжала пальцы. Стрела, едва слышно прогудев, с невероятной скоростью устремилась вперед, с лёту пробив тонкий деревянный щит в двух ладонях от мишени. Промах. Розочка, яростно чертыхнувшись, в сердцах швырнула лук на землю.

— Блин, Лориен, я опять промазала! Ну, почему?! Почему я не могу попасть в эту проклятую мишень?!

— Всё хорошо Розочка, ты молодец! — эльф ободряюще улыбнулся. — У тебя всё отлично получается, ты делаешь просто потрясающие успехи! Помнишь наши первые уроки? Ты тогда даже лук натянуть не могла, а теперь посмотри, с какой легкостью это делаешь! Ну, а попадать в цель ты обязательно научишься, нужно лишь терпение и немного упорства. И каждодневные тренировки, конечно! — с веселым смехом добавил рейнджер.

— Ты всегда стараешься меня подбодрить, Лориэн! — со вздохом ответила девушка, вновь поднимая лук и доставая из висящего на плече колчана очередную стрелу. — Спасибо тебе, конечно, за поддержку, но мне порою кажется, что я никогда не научусь стрелять. А я должна! Должна научиться быть сильной, должна быть готовой ко всему, должна спасти своих друзей! Но у меня ничего не получается! — Розочка, едва не плача, до боли закусила губу, стараясь не разреветься.

— У тебя всё обязательно получится, Розочка, верь мне! — Лориэн, обняв принцессу, ласково провел рукою по её розовым волосам. — Я помогу тебе спасти твоих друзей и всегда, чтобы ни случилось, буду с тобою рядом! Вместе, мы всё с тобою сможем. Скажи, ты мне веришь?

— Да, верю! — смахнув слезы, тихо ответила Розочка, доверчиво прижимаясь к молодому эльфу. — У тебя так сильно сейчас стучит в груди сердце. Тук, тук… Тук, тук… Я слышу каждое его биение, словно ты бежишь куда-то. Почему оно у тебя так сильно бьется?

— Потому, что… — Лориэн, крепко прижимая к себе тело девушки, с болью закрыл глаза. — Потому, что, я… — тут рейнджер, сделав над собою гигантское усилие, мягко освободил Розочку из своих объятий. — Потому, что нам нужно ещё много тренироваться! — закончил он, вновь принимая свое обычное выражение лица. — День только начался и впереди предстоит ещё много работы. Ну, что? Ты готова дальше продолжать урок?

— Конечно! — Розочка мило улыбнулась, демонстрируя слегка покрасневшему эльфу ряд безупречно белых зубов.

— Ну, вот и прекрасно! — тепло усмехнулся Лориэн. — Тогда бери лук и попробуй снова поразить мишень так, как я тебя учил. И давай, на этот раз постарайся, пожалуйста, попасть!

— Хорошо! Я попробую! — Розочка, приложив стрелу, тщательно прицелилась и, мысленно призывая на помощь удачу, плавно разжала пальцы.

Свежий утренний бриз весело раздувал белоснежные паруса и корабль, чуть покачиваясь на волнах, бодро мчался вперед, напоминая сейчас собою огромную белую птицу. Тихоня стояла на палубе и с наслаждением вдыхала вкусный морской воздух, смотря из-под ладони на расстилающийся вокруг бирюзовый океан. Настроение было просто великолепным и девушке до сих пор не верилось, что всего несколько дней назад она была практически на грани смерти. И скорее всего так бы и случилось, если бы не принц Дерик.

Как потом ей рассказывал сам принц, в тот день его корабль как раз проплывал мимо того страшного острова, где барон казнил своих жертв. И какого же было его удивление и радость, когда он увидел, что привязанная к столбу девушка была ещё жива. Дерик сразу приказал немедленно спустить шлюпку на воду и сам, лично, всю дорогу держал её на своих руках, пока они плыли обратно. И это его первого увидела Тихоня, когда очнулась. Вид прекрасного юноши так поразил бедную девушку, что она еле смогла выговорить собственное имя, когда принц о нем спросил.

При этих воспоминаниях Тихоня невольно улыбнулась и украдкой перевела взгляд на стоявшего возле штурвала Дерика. Господи, как же он был сейчас красив! Огромные зеленые глаза с длинными ресницами, тонкие черты лица, правильный нос, развевающиеся на ветру черные как смоль волосы, принц был прекрасен той невинной юношеской красотой, от которой мрачнеют мужчины и сходят с ума девчонки. И хоть девушка по-прежнему не забывала о своем муже, вид красивого, как бог мальчика не мог её не смущать.

Всё свободное от работы время Дерик проводил только с ней, гуляя вместе по палубе, беседуя на разные темы, смеясь и шутя, он ни на минуту не оставлял её одну. И Тихоня очень хорошо запомнила, как изумленно распахнулись его красивые глаза, когда она рассказала ему о себе и своем народе.

— Так ты что, и правда была когда-то великаншей? — потрясенно спросил Дерик, когда они вместе ужинали за столом.

— Да, это правда! — немного смущенно подтвердила девушка. — Я же вам уже рассказывала мою историю!

— Я помню! И мне признаться, до сих пор не верится, что такая красивая девушка была великаном! Я просто не представляю себе этого!

— Я понимаю! Мне порою и самой тоже не верится, что мы стали такими! — грустно произнесла Тихоня. — И как там сейчас интересно, наш старый Бергентаун? Стоит ли? И мои друзья, как они? Живы ли? Я ведь даже не знаю, что с ними, и где они…

— Они обязательно найдутся! — подбодрил её принц. — Главное, ты сама жива, а остальное будет. Так обычно говорил мне мой отец! — с улыбкой добавил он.

— Спасибо, Ваше Высочество! — Тихоня тоже улыбнулась. — Сразу видно, ваш отец очень мудрый король!

— Да… — Дерик при этих словах почему-то заметно помрачнел. — Мудрый, это точно. Слушай, Тихоня, а расскажи-ка лучше ту историю, ну, эту!

— Про Леди Блести-Сверкай? — засмеявшись, спросила девушка. — Но ведь вы её уже слышали и не раз!

— Да, я знаю. Но она такая забавная! И очень интересная! Ну, пожалуйста! Я прошу тебя! — Дерик, как и всегда, посмотрел на Тихоню своими огромными зелеными глазищами, отчего у той опять невольно участилось дыхание.

— Ну, ладно, хорошо! Слушайте! — девушка снова рассказывала принцу ту давнишнюю историю и сама смеялась, слушая его веселый, заразительный смех.

И так проходили дни, сменяя день ночью, а парень с девушкой и не замечали, как они летят, проводя всё свободное время друг с другом. Принц часто рассказывал Тихоне множество интересных историй из своей жизни, о своем королевстве, об отце и братьях, ждущих его дома и о многом, многом другом. Дерик рассказывал, как отец хочет, чтобы он стал мудрым королем, а для этого он сначала должен был стать хорошим моряком и торговцем. Всё их королевство жило благодаря лишь одной морской торговле, а значит, принц обязан был знать всё о море и о кораблях. Тихоня, затаив дыхание, слушала его увлекательные морские истории, и ей порою самой начинало казаться, будто она знает принца всю свою жизнь.

И от девушки никогда не укрывался тот факт, с каким неподдельным восторгом смотрел на неё юноша. Его прекрасные глаза всегда с такой искренней заботой и вниманием смотрели на нее, что Тихоня невольно смущенно краснела, а его руки.… В те моменты, когда принц брал её руку в свою, девушку пронзала такая дрожь, что начинали слабеть ноги и слегка кружиться голова. И она готова была поклясться, что в этот миг принц испытывал те же самые чувства. И это было так странно, так волнующе! Ничего подобного Тихоня никогда ещё не испытывала в своей жизни, даже с королем Хрящем всё было не так. И эти новые, доселе невиданные ей ощущения одновременно пугали и радовали девушку, словно она заново открывала для себя этот дивный мир.