— Не знаю… — Эвтибида, вздохнув, опустила глаза. — Наверное, дорого, раз ты так веселишься.

— Угадала! — рассмеялся наемник. — Только бери выше. Не дорого, а очень дорого! Эти две цыпочки принесли мне целое состояние. И теперь я заслуженно могу уйти на покой!

— Вот как? — тихо ответила девушка. — А кому ты их продал?

— Ну, все тебе скажи да расскажи! — Брагус усмехнулся. — Больно ты любопытная для рабыни, Эвтибида. Ну, да ладно. Так уж и быть, расскажу! — гоблин сделал очередной глоток и, улыбаясь, продолжил.

— Ту, с растущими волосами, Розочкой вроде зовут, я продал визирю гноллей господину Джумару. И заметь, не в самый плохой гарем! Там тоже жизнь не сахар, но, по крайней мере, будет сыта и одета.

— Гноллям?! Какой ужас! — Эвтибида, услышав это, заметно побледнела. — Я слышала о них много дурных историй. Ты уверен, что с нею всё будет в порядке?

— А что с нею может случиться? — гоблин равнодушно пожал широкими плечами. — Я давно уже знаю Джумара, он мой постоянный клиент. И все эти истории про гноллей не более, чем просто глупые байки!

— Ну, а что случилось с другой девушкой? Той, что с большими зубами?

— С зубастенькой? — Брагус, не спеша, допив последние остатки вина, поставил пустую бутылку на стол и, бросив взгляд на замершую в ожидания эльфийку внезапно мрачно усмехнулся.

— А вот зубастенькой не повезло.

— Не повезло? — голос Эвтибиды заметно задрожал. — Что это значит?! Кому? Кому ты её продал, Брагус?!

— Кому? — гоблин, не сводя с девушки пристально взгляда, некоторое время молчал, словно изучая её реакцию, а после негромко произнес лишь одно имя:

— Барон Ульве фон Берн.

— Что? Барону фон Берну?! Этому известному изуверу и садисту?! О, боже! — Эвтибида со стоном закрыла лицо руками. — Говорят, что у него где-то в море есть остров, весь усеянный костями замученных ими девушек… — с ужасом прошептала эльфийка. — И он постоянно берет себе новых, чтобы продолжить свое страшное дело. Зачем? Зачем ты продал несчастную девушку этому убийце?!

— Эвтибида! — Брагус, подойдя к рабыне, мягко взял её лицо в свои огромные руки. — Ты же не хуже меня знаешь закон. Клиент всегда прав и я всегда обязан продать рабов тому, кто больше заплатит. Зубастенькой просто не повезло. На месте барона мог оказаться кто угодно. Просто в этот день он предложил лучшую сумму. И я обязан был продать девушку ему, таковы правила. Тебе ли их не знать?

— Я знаю! — глотая текущие из глаз слезы, тихо ответила эльфийка. — Я все эти годы их и не забывала. Ваша раса никогда не даст их забыть!

— Эвтибида, детка! Тебе все эти годы разве было плохо со мной? — Брагус ласково посмотрел в заплаканные глаза девушки. — Я тебя хоть раз ударил? Или оскорбил? Или сделал тебе больно? Скажи мне?

— Нет, Брагус! — Эвтибида, еле слышно всхлипывая, покачала головой. — Ты никогда не делал мне больно. И мне… Было не плохо с тобой.

— И не будет. Ведь ты для меня многое значишь! Ну, всё. Забудь про то, что произошло сегодня. Ты в этом не виновата. И никто не виноват. Не я придумал этот сумасшедший мир. И тем более не я определил в нем роли. Я никогда не думал, что стану охотником за головами, а ты никогда не думала, что станешь рабыней. Но это случилось и это потому, что судьба в этом мире у всех своя! Смирись с этим!

— Я не могу, Брагус! — прошептала девушка, закрывая глаза. — Это… Не справедливо!

— Возможно! — гоблин хищно улыбнулся. — Но это жизнь и с этим ничего не поделать. Так уж мы устроены. Ну, а теперь, хватит разговоров! Сегодня у меня отличный день, а я так соскучился по тебе…

Брагус, легко подняв тело девушки могучими руками, осторожно понес её в спальню и Эвтибида, обняв его шею, покорно замерла, страстно ожидая того, чего она всегда так проклинала и вместе с тем так желала.

Большая невольничья повозка, сопровождаемая десятком гнолльих всадников, неспешно катилась по пыльным дорогам Империи, увозя пленников в неизвестное. Джумар то и дело подъезжая к клетке с сидевшими в ней рабами, бросал странно горящий взгляд на стройное тело принцессы, всё ещё находящейся без сознания. Его ноздри под повязкой широко раздувались и было слышно, как тяжело он дышал, постоянно к чему-то принюхиваясь. И точно так же вели себя и его солдаты, гарцевавшие рядом.

Драккар, расправив все свои паруса, буквально летел над волнами, держа курс точно на север. Туда, где находились земли свирепого барона. Тихоня, лежа на кровати в каюте, горько плакала, глядя через иллюминатор на бушующие за бортом волны. Она не знала, куда и зачем её везут, но предчувствие чего-то ужасного не давало ей покоя, и девушка мысленно уже прощалась со всеми, кто был ей дорог.

Никто из героев не знал, что ожидало их впереди. Но одно было точно ясно. Сказка странствий только начиналась.

====== Глава-20 ======

— Друм, принимай пополнение! — весело гаркнул один из охранников, вталкивая в широкие окованные железом ворота шахты новоиспеченных рабов. Цветан и ещё с десяток пленников скованные вместе одной цепью, мрачно смотрели на вышедшего им навстречу уродливому громиле в надетой прямо на голое тело старой поношенной кольчуге. Друм, а это был именно он, много лет замещал на шахте должность главного смотрителя и сроду никогда не отличался мягким характером. И теперь, глядя на молча стоявших перед ним пленников его и без того мерзкую рожу скривила недовольная гримаса, сделавшую его похожим на большую уродливую свинью.

— Так, так! — не предвещавшим ничего хорошего тоном прорычал он сквозь сжатые клыки. — Посмотрим, кого на это раз мне привели!

Брезгливо осмотрев новых рабов, Друм, поморщившись, словно от зубной боли, лишь сокрушенно покачал лысой головой.

— Ну и дохляки! — презрительно процедил громила. — Да они и месяца здесь не протянут! Надеюсь, господин Гнорх не переплатил за эту кучу бесполезного хлама!

Окинув напоследок несчастных злобным взглядом, гоблин внезапно натолкнулся на гордо стоящего в стороне пленника, без всякого страха смотревшего на него. Удивившись, что его совсем не боятся, Друм, привыкший к полному подчинению со стороны рабов, внимательно присмотрелся к новоприбывшему.

Это был молодой крепкий парень со светло зеленой кожей и странно торчащими вверх густыми волосами синего цвета, одетый в заплатанные жилетку и шорты. За долгие годы пребывания на шахте Друм перевидал многие расы, населяющие Империю, но такой, к которой принадлежал этот новый раб, он никогда ещё не видел. Подойдя к бесстрашному рабу, Друм, словно огромная скала мрачно навис над ним, сверля смельчака сверху вниз маленькими поросячьими глазками.

— А ты что ещё за птица? — угрожающе прорычал гоблин, хватая парня за грудки и притягивая к себе. — Что-то я не припоминаю, чтобы хоть раз видел кого-нибудь из твоего вида на своей шахте! А ну, говори свое имя, раб! И побыстрее!

— Цветан, — парень с синими волосами спокойно смотрел в начинающие наливаться бешенством глаза смотрителя. — Моё имя Цветан.

— Это новенькие, хозяин! — решил встрять в разговор один из охранников. — Их расу вроде как троллями зовут. Брагус недавно привез их из какой-то очень далекой страны и это как раз один из них! И я краем уха слышал, что там, кроме них были даже бывшие великаны!

— Вот как? — удивленно хмыкнул громила. — Занятно. Ну, раз такое дело, тогда слушай меня Цветан или как там тебя. Правила на моей шахте очень просты. Здесь я ваш бог и ваш хозяин. И я решаю, кому жить, а кому умереть. И мое слово здесь закон! И мне сегодня не понравилось, как ты на меня смотрел раб! Это было очень глупо и очень дерзко с твоей стороны. Но на первый раз я тебя как новенького, так уж и быть прощаю. И впредь запомни, если хочешь подольше здесь пожить, не вздумай больше так делать. И эти правила касаются и всех остальных! — прорычал Друм, рукою отшвыривая Цветана от себя так, что тот не удержался на ногах и упал.

— И никогда об этом не забывайте! — с жуткой улыбкой закончил смотритель, кивком головы приказывая своим подчиненным освободить пленников от кандалов.