Хм, а почему бы и нет? Я очень люблю ягодные пироги, в детстве бабушка часто пекла мне их, и я до сих пор помню их чудесный вкус. Интересно, а как готовит их Тихоня? Похожи они на бабушкины? Мне очень хотелось это выяснить, ребята, и поэтому неудивительно, когда мягко улыбнувшись, я негромко произнес только одни подходящие для этого случая слова:

— Да… Хочу! Я очень хочу попробовать твой пирог. Я не ел их с самого детства. Даже успел позабыть, как они выглядят.

Тихоня, смотря на меня своими большими глазами, в которых яркими огоньками горели какие-то странные искорки, широко распахнула передо мной двери, приглашая войти, и я, мысленно сделав глубокий вдох, сделал шаг вперед.

========== Глава-8 ==========

Перешагнув порог Тихониного дома, я сразу же оказался в небольшой, но очень уютной прихожей со стоящем в углу платяным шкафом бежевого цвета и небольшой скамеечкой для обуви, на которую я тут же поставил свои огромные кроссовки. Тихоня, сняв свои маленькие мягкие туфли, тоже поставила их на скамейку рядом с моими кроссовищами и, посмотрев на мою несколько смущенную рожу, ободряюще улыбнулась.

— Кухня там! — она показала, куда мне идти, и не прошло и нескольких секунд, как я с двумя огромными пакетами уже стоял посредине довольно просторной и со вкусом обставленной кухонными принадлежностями комнате. Кухня была очень светлой и необычайно чистой, сразу было видно, что здешняя хозяйка очень о ней заботится. Вдоль стен стояли многочисленные шкафчики, наполненные разнообразной посудой и баночками со специями и приправой, в углу стоял большой белоснежный холодильник, а посредине одной из стен находилась такая же белоснежная плита с четырьмя конфорками и вместительной духовкой. Довершали всю картину уютный столик, стоявший возле самого окна, и красивая люстра с желто-зеленым абажуром, висящая под самым потолком. Я вопросительно оборачиваюсь к Тихоне.

— Пакеты можешь поставить возле холодильника. — сразу поняв, о чем я хочу спросить, сказала девушка. Я осторожно ставлю их, предварительно наклонив к блестящему боку холодильника, чтобы не упали, и выпрямившись, восхищенно поднимаю брови.

— Очень красиво! Прямо глаза радуются. Все на своих местах, ничего лишнего, и подобрано со вкусом. Ты сама здесь все обустраивала?

— Ну, да. — Тихоня непринужденно пожимает плечами, как бы говоря, «А что тут такого?». — А кому мне помогать? Да, и я как-то с детства уже привыкла все сама делать. Но все равно спасибо! — девушка весело улыбается и, подойдя к холодильнику, открывает его и начинает методично складывать туда продукты. Я, еще раз восхищенно оглядевшись, замечаю небольшую витую лестницу, ведущую на второй этаж дома.

— А там у тебя что? — с любопытством спрашиваю я.

— На втором этаже? — Тихоня, закончив свое дело, поворачивается ко мне. — Да, так. Ничего такого особенного. Там находится моя комната. И ещё… Ещё там находится моя спальня… — при этих словах она почему-то смущенно краснеет и, опустив в пол взгляд, поспешно переводит разговор в другое русло.

— Ну, что? Будем печь пирог? — полушутливо-полувопросительно спрашивает меня она.

— Да я и не против! — ответно улыбаюсь я, и мы оба весело смеемся. — Только, знаешь, хочу сразу тебя предупредить, пекарь из меня тот ещё. В детстве бабушка сама мне их пекла, без моей помощи, так что помощник в этом деле я никакой. Но, все равно, помогу, как говорится, чем могу. Говори, что надо делать. Я в твоем полном распоряжении!

— Да ладно тебе, Цветан, я же пошутила! — Тихоня с улыбкой усадила меня на мягкий кухонный стульчик, стоящий возле стола. — Пироги я всегда пеку сама, да и ты сегодня мой почетный гость. Так что, ты пока посиди, отдохни с дороги, пирог я испеку быстро, а потом вместе с тобою попьем чай. Как тебе такая идея?

— Идея просто замечательная! — на полном серьезе, проникновенно отвечаю я. — Я только целиком и полностью за. Причем обеими руками сразу! — я с дурашливым видом произношу эти слова, и Тихоня, не удержавшись, тут же весело смеется, попутно доставая из многочисленных шкафчиков все нужные предметы для приготовления ягодного пирога. Девушка и вправду оказалась замечательной хозяйкой. Я со скрытым удовольствием наблюдал, как ловко и быстро все у нее получается, любое дело так и спорилось в ее маленьких руках, и не прошло ребята и получаса, как обещанный пирог уже стоял в духовке, подрумяниваясь там до аппетитной корочки.

— Как всё классно у тебя получается! — я, уже не скрывая своего восхищения, смотрел на маленькую хозяйку. — Ты все так быстро и ловко делаешь, я бы в жизни так никогда не смог. Где ты всему этому так научилась?

— Ой, да ладно тебе, Цветан! — Тихоня заметно покраснела от моих комплиментов, но было видно, что они ей очень приятны. — Ничего особенного. Я же почти всю свою жизнь проработала во дворце Хряща служанкой, ты разве забыл? А там, поверь, волей-неволей, всему научишься. И посуду мыть, и шить, и стирать, и готовить. Попробуй только, не угоди госпоже Поварихе, она с тебя сразу три шкуры спустит! Брррр… — девчонку при этих воспоминаниях аж передернуло. — Как вспомню эти годы…

— Да. Несладко тебе пришлось. — я отчего-то вдруг с какой-то затаенной нежностью посмотрел на помрачневшую девушку. — Прости меня. Я, кажется, вспомнил что-то не совсем приятное.

— Да, все в порядке. — Тихоня мягко мне улыбнулась. — Это все давно уже в прошлом, и такого больше не повториться. А все же интересно, что стало с Поварихой после того, как мы ее изгнали из города? Она ведь так больше и не появлялась.

— Да кто ее знает? — я неопределенно пожимаю плечами. — Может, ушла куда-нибудь в другие королевства. А может, так до сих пор и живет где-нибудь одна в лесу. Боюсь, мы об этом уже никогда не узнаем.

— Да и не надо. — Тихоня поднимает на меня свои огромные глаза, я в ответ смотрю на нее, и мы оба на миг замираем, не в силах оторваться от какой-то таинственной магии, в этот момент овладевшей нами. Блин, ребята, странное чувство. У меня в это мгновение сложилось такое ощущение, будто я смотрю на свою Розочку. Только в этих прекрасных глазах яркими искорками горело совсем другое чувство, не такое, какое я привык наблюдать у своей принцессы. Мы еще несколько секунд потрясенно смотрим друг на друга, после чего Тихоня будто чего-то вспомнив, всплеснув руками, отчаянно бросается к духовке.

— Господи, Цветан, пирог! Совсем о нем забыла! Только бы не пригорел! — она поспешно открывает дверцу и, надев на руки специальные рукавицы, достает из духовки большой противень с аппетитно дымящимся пирогом. Опасения Тихони, на счастье, оказались совершенно напрасны, пирог не только не пригорел, но и выглядел просто великолепно! Поставленный на стол, весь покрытый вкусной хрустящей корочкой, он источал вокруг себя такой умопомрачительный аромат, что у меня сразу же от этого закружилась голова.

— Ну, вот. Пирог готов! — довольно произносит Тихоня, снимая с ручек слишком большие для них рукавицы. — Ты пока располагайся, а я принесу нам чаю!

Чай у нее, ребята, оказался, кстати, очень вкусным. А попробовав ее ягодного пирога, я, как ни старался, так и не смог сдержать своего восторженного мычания. Вот это был пирог! Никогда ничего вкуснее я в жизни своей не ел, друзья. Он был даже вкуснее, чем бабушкины пироги, и я уплетал его за обе щеки, ни в чем себе ни отказывая.

— Боже, Тихоня! Это просто бесподобно. Это, безусловно, самый лучший пирог в моей жизни! — не переставал восхищаться я кулинарным мастерством девушки, накладывая себе в тарелку кусок за куском. Сама же Тихоня все еще так и не могла доесть свой, отламывая ложкой от него маленькие кусочки, и, помешивая в кружечке чай, с улыбкой смотрела на меня.

— Спасибо, Цветан! — она скромно опустила глаза. — Я очень рада, что тебе понравилось. У меня редко бывают гости. Особенно такие, как ты…

— Ну, а как же король Хрящ? — от удивления я даже перестаю жевать. — Он разве не заходит к тебе в гости? И, кстати, как у вас с ним дела? — я выжидающе смотрю на нее, отмечая, как сразу же, буквально на глазах мрачнеет Тихоня.