Давным-давно в одной деревне жил Никита кузнец, мастер своего дела. Никита был женат на красавице Марье. У них было двое детей дочь Надя и сын Илья. Никита старался научить своего сына своему делу кузнеца. Никто в краю не мог ковать метал, так как ковал Никита. Никита мог выковать любую красивую вещь, которая пригодилась бы в быту и не только, он умел делать ювелирные изделия. Целыми днями Никита с Ильей проводили вместе в кузнице, они ковали различные предметы быта: ковши, ножи, мечи, ключи, замки. Илья всегда слушал отца, когда тот объяснял ему, как нужно выковывать вещь. Никита не только рассказывал сыну, но и показывал ему, как нужно сделать. Илья старался научиться, поэтому помогал отцу, как только мог. Марья же в свою очередь занималась хозяйством. Она готовила обеды, прибирала дом, а в свободное время любила вязать. Марья вязала очень красивые вещи, она такие узоры вывязывала, что все, кто видел, восхищались рукоделиями Марьи. В народе рукоделье Марьи назвали «кружевом», потому что вещи вскруживали людям голову. Использовала Марья разные нитки, которые делала из шерсти домашних животных, к ниткам из шерсти она добавляла серебряные и золотые нити.

В один прекрасный летний день Никита, как обычно ковал. Он уже заканчивал ковать подковы для своих лошадей, как неожиданно для него самого он увидел из своей кузницы антилопу. Антилопа была необычной. Она прыгала и скакала, а из копыт ее сыпалось золото. Вспугнул эту антилопу Никита, ускакала она. На том месте, где скакала антилопа, Никита нашел золото и решил он сковать из золота еще одну подкову и повесить ее над дверью, чтобы она приносила ему счастье. Из остатка золота сделал Никита Марье золотые нитки. Пришел домой отдал нитки Марье, а подкову, как и думал, повесил над входной дверью. Марья приняла подарок у мужа. Марья решила из этих ниток связать оберег в виде свитера. Марья знала, что за околицей ее детей могла ждать любая опасность. В лесу обитали разные сущности по суевериям жителей местности, где жили Марья с Никитой. Надо сказать, что в лесу действительно жили разные ведьмы. В последнее время жители деревни поговаривали о некоторых из них. Они рассказывали, что в лесу за околицей поселились: баба-яга, кикимора болотная и еще леший, который часто оборачивался волком и заводил людей в лес, чтобы они, заблудившись, погибали. Леший также мог помочь людям выйти из леса, но при этом люди должны были носить какой-нибудь оберег или задобрить этого лешего каким-либо обрядом.

Баба-яга часто оборачивалась вороной или сорокой, прилетала в деревню, следила за жителями деревни и рассказывала всё, что узнала остальным ведьмам в лесу.

И вот однажды узнала баба-яга, что у Марьи и Никиты есть немыслимое богатство. Она узнала, что Никита сковал подкову, которая приносит только счастье, а Марья связала телогрейку, которая имеет целительные свойства, излечивает от любых болезней.

Узнала от бабы-яги кикимора болотная, что у Никиты кузница есть немыслимое богатство. Позавидовала кикимора Никите кузницу и решила украсть подкову. Подговорила кикимора лешего, чтобы тот заманил в лес дочь кузница Надежду. Кикимора пообещала лешему поделиться частью сокровища, которое обменяет на дочь кузница Надежду. Леший, немного поразмыслив, согласился, он слышал, как сорока разносила новости по лесу, хвастая всем, что она видела несметные богатства кузница Никиты. Леший обернулся волком и направился к деревне.

Тем временем сам Никита и не догадывался, что за воротами дома ждет беда. Марья готовила обед и нечаянно просыпала соль. Она знала, что есть такая примета, что, если просыпать соль – это к ссоре или к беде. Марья накрыла круглый стол. Вся семья всегда обедала за круглым столом. В середине стола стоял самовар. Самовар был главным украшением стола и символизировал семейное счастье, добро и уют в доме. Его сковал Никита сам своими руками. За обедом Марья решила поговорить с мужем о том, где он нашел столько золота, но из разговора получилась только ссора. Никита неохотно ответил жене, что не важно, где он нашел золото. После обеда дети Илья и Надя собрались в лес за грибами. Надя была уже почти взрослая, ей было около шестнадцати лет, поэтому родители согласились отпустить детей в лес за грибами. Илья был помладше Нади, ему было четырнадцать лет. Марья разрешала детям ходить вместе в лес недалеко от деревни. Здешние места были грибными. Недавно прошел небольшой дождь, поэтому Илья с Надей надеялись насобирать целую корзину грибов. Никита после обеда ушел к себе в кузницу. Марья занялась вязанием, а дети пошли в лес за грибами. Уходя за порог, Илья случайно сильно хлопнул дверью. От стука двери подкова, повешенная Никитой, сорвалась и повисла на одном гвоздике ветвями вниз. Но этого уже никто не заметил. Илья с Надей уже убежали за ворота дома, в лес.

Дети некоторое время радостно собирали грибы. Они вышли на берег речушки, которая текла в лесу. Недалеко в лесу было слышно завывания волка и кукование кукушки. Надя и Илья прислушивались, и осторожно шли, на зов кукушки, чтобы не столкнуться с волком. Неожиданно из кустов выскочил заяц, он напугал Надю, и она упала в речку. Сильный звук всплеска воды раздался от падения Нади. Этот шум услышал леший. Леший поспешил на звук. Он увидел у речки детей и обернулся человеком. Леший принял вид, заблудившегося старичка. Вскоре он подошел к детям. Надя встала из воды, отжала свою длинную юбку и заметила в стороне старика. Она решила ему помочь, так как старик явно хромал. Она подошла к старику, взяла его за локоть и спросила:

– Далеко путь держишь дедушка?

Старик промычал в ответ и махнул рукой в сторону, показывая, что именно туда направляется. Надя подозвала к себе брата, но брат не откликнулся, он так увлекся слежением за зайцем, что не обратил внимания на сестру. Надя, не спеша пошла со стариком в ту сторону, куда тот недавно махнул. Она и не заметила, как ушла в лес, оставив брата у речки. Так леший увел Надю к кикиморе. Илья огляделся вокруг, но не увидел сестры. Он попытался искать Надю, но не знал куда идти. Илья начал звать сестру, но от его крика раздавалось только эхо в лесу. Илья понял, что Надя потерялась.

Спустя некоторое время Илья решил вернуться домой и рассказать родителям, что Надя потерялась у речки в лесу. Он решил позвать на помощь всех односельчан и родителей, чтобы Надю быстрее найти и не заблудиться самому в лесу в поисках сестры. Вслед за Ильей полетела и кукушка.

Прилетела кукушка вслед за Ильей к дому. Села на ветки дерева, которое росло во дворе и начала куковать.

Придя домой, Илья, немедленно сообщил матери, что он потерял Надю у речки в лесу. Марья бросила свое вязанье и побежала к Никите в кузницу. Она сообщила мужу, что их дочь заблудилась в лесу. Никита немедленно собрал всех односельчан на поиски Нади. Уже вечерело, поэтому необходимо было как можно быстрее найти Надю. Односельчане кто с вилами, кто с граблями, кто верхом на лошади, кто пешком начали прочесывать лес в окрестностях деревни. Вскоре весь лес был прочесан, но Надю так и не нашли. С большой печалью вернулись люди из лесу, после тщетных поисков Нади. Марья так покручинилась, что еле дошла до дома. Никита успокаивал жену, как мог.

– Ничего Марьюшка, наша дочь обязательно вернется, только нужно верить и ждать.

– Нет, Никитушка, – плакала Марья, – с нашей дочерью беда случилась, ей нужна наша помощь. Только где ее теперь искать и как ей помочь? Никто не знает, и никто не даст ответа.

Всю ночь проплакала Марья о своей дочери. Всю ночь куковала кукушка. В душе Марья надеялась, что дочь жива и обязательно вернется. Об этом ей и накуковала кукушка. С рассветом кукушка улетела, оставив Марью в плохих предчувствиях и слезах.