Я медленно приходила в себя. Звук падающих капель раздражал. Кап…кап… Да сколько можно?

Затылок дико болел. С трудом повернула голову и разлепила веки: вокруг царил полумрак, неровные каменные стены были покрыты зеленоватой влагой, которая, стекая на каменный пол, и издавала этот противный звук.

Невольный стон сорвался с моих губ. Где я?

Последнее, что помнила, это звездное небо над головой, запах цветов и внезапную резкую боль в затылке.

Попыталась поднять руку и услышала металлический лязг. Цепи? Призвала силу, но магия молчала, будто кто-то перекрыл доступ к резерву.

– Очнулась? – раздался хриплый мужской голос. Кажется, я его уже где-то слышала, но никак не могла понять, кем именно был говоривший. С трудом разглядела мрачную фигуру, облаченную в тёмную мантию с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Мужчина вытащил из складок мантии небольшой кинжал, судя по неяркому свечению, подпитанный магией, и медленно приблизился, пробуждая во мне чувство животного страха…

– Он смотрит? Скажи, что он не смотрит! – спросила с волнением, боясь бросить взгляд на площадку.

– Нет, не смотрит, – последовал спокойный ответ. – А, нет, стой. Не шевелись! Кажется, поворачивается в нашу сторону… Да, повернулся. Ох, он идет сюда!

Сердце прыгнуло в пятки, и моментально стало трудно дышать. Ткнув подругу локтем в бок, показала путь к отступлению, но было поздно.

– У вас все в порядке? – раздался самый прекрасный голос на всем белом свете. Я с трудом удержалась от мечтательного вздоха и медленно повернулась. На меня в упор смотрели зеленые глаза моего личного божества.

– Д-да, гребень упал… – махнула рукой в сторону кустов, где был заранее припрятан нужный предмет. Подглядывать за тренировкой старшекурсников, прячась в кустах, и не озаботиться алиби? Нет, без подготовки в этом деле никак.

– Что же вы не использовали поисковые чары? – заломив бровь, спросило божество.

– З-забыла, – проговорила я, мысленно костеря себя на чем свет стоит. Нужно было брать артефакт, который нельзя отследить магией!

– Помочь? – спросили меня с легким снисхождением, протягивая руку, в которую я моментально вцепилась, как утопающий – в свою последнюю возможность выбраться из воды.

Тея каким-то образом уже успела подняться и даже отошла в сторону, оставив меня с предметом моих грез наедине. Люблю свою подругу!

«Он меня заметил!» – мысленно ликовала я, улыбаясь Дориану Катори, пятикурснику Королевской Академии.

Наверное, стоит объяснить, как я докатилась до подобных ухищрений. Дело в том, что я, первокурсница Королевской Академии, дочь аристократа и самая младшая в семье, избалованный комнатный цветок без шипов и колючек, влюбилась.

Случилось это на моем первом балу, где, согласно традициям, всех аристократок, достигших совершеннолетия, представляли королю и королеве. Конечно, я смотрела во все глаза, разглядывая молодых людей и их дам. Красивые лица, яркие драгоценности и слепящий свет, лившийся со всех сторон. Даже для меня, дочери не самого бедного аристократа, подобное великолепие было чем-то невероятным.

Именно тогда я впервые увидела Дориана Катори, сына советника Его Величества. Зеленые глаза, скользившие по приглашенным гостям со скукой и равнодушием, моментально завоевали мое сердце. Больше для меня не существовало никого – ни дворян, ни самого короля, ни королевы. Едва удалось улучить момент, я сразу разузнала, кем был мой таинственный зеленоглазый бог. А узнав, окончательно пропала.

Потому что между нами была непреодолимая пропасть… Такому, как он, была уготована женитьба на девушке из знати, приближенной ко двору, и все, что мне оставалось, это только грезить ночами о Дориане Катори, похитителе моего сердца.

Все изменилось в тот день, когда я узнала, в какую Академию меня отправляют учиться.

Королевская Академия, самая лучшая в нашей стране. Попасть в нее – огромная удача для любого жителя королевства. Но для меня ее ценность была совсем в другом: именно там учился Дориан Катори, и у меня появился шанс быть рядом с объектом моих тайных грез. Пусть издалека, исподволь, но я могла наблюдать за драконом, наслаждаться видом его великолепного сильного тела во время тренировок на площадке и надеяться на то, что когда-нибудь он заметит скромную девушку, молчаливой тенью следующую за ним по пятам.

Конечно, за время, проведенное в Академии, я успела навести об интересующем меня объекте нужные справки. И я знала, что после соревнований, которые прошли в прошлом году, Дориан Катори вернулся сломленным, разбитым и поверженным. До меня дошли слухи о том, что его отвергла какая-то девушка (вот уж точно – слепая дурочка).

И я поняла, что это мой шанс. Я должна привлечь внимание Дориана до того, как он выпустится из Академии, иначе наши пути никогда не пересекутся вновь.

Глядя в изумрудные глаза дракона, я боялась, что непослушное сердце выбьет ребра и весело поскачет в руки Дориана. «Бери меня, владей мной!» – кричало бы оно, радостно трепыхаясь в сильных драконьих руках.

– Ты… – Дориан сделал паузу, терпеливо дожидаясь, пока я соображу представиться.

– Милавэн Килидд, можно просто Миль, – сказала я, глядя на дракона из-под опущенных ресниц.

– Миль, – он тут же опробовал сокращенную версию моего имени. И я его не винила: никогда не любила свое имя и много раз спрашивала родителей, за какие такие прегрешения меня решили так назвать. Но, конечно, ответа мне никто так и не дал. – Мне кажется, я тебя где-то видел. Мы не могли встречаться раньше?

– Возможно, на балу Его Величества, – проговорила я, чувствуя, как моя ладонь в руках Дориана от волнения начала потеть.

– Возможно, – согласился дракон и тут же отпустил мои пальцы. От смущения я готова была провалиться сквозь землю: неужели ему стало противно?

Но ответ был гораздо прозаичнее: Дориан просто потерял ко мне всякий интерес. Скользнув равнодушным взглядом по испачканному подолу моего платья, он повернулся и собрался уже покинуть площадку.

– Б-благодарю за помощь, – проблеяла я, пытаясь удержать внимание зеленых глаз, но ничего не вышло. Кивнув, он ответил без намека на желание продолжать знакомство:

– Не забывай в следующий раз про поисковые чары. – И ушел, без сожаления оставив меня стоять у примятых кустарников в одиночестве.

– Ледышка! – прошипела я, глядя на удалявшуюся широкую спину пятикурсника. – Ничего, посмотрим еще, чем все обернется.

Тея ждала меня возле тропинки, ведущей к общежитию.

– Ну что, удалось поговорить? – спросила подруга, выискивая ответ на свой вопрос в моих глазах.

– Не особо, – недовольно пробурчала я, злясь и на саму себя, и на ситуацию в целом. – Но ничего, не последний раз видимся.

– Подруга, мне уже страшно за него, – со смешком ответила Тея, поправляя свои светлые волосы. – Знаешь, иногда мне кажется, что ты заболела этим драконом. Может, лучше переключиться на кого попроще? Вон, Нер – красавец же! И глаз с тебя не сводит!

– Нер? – переспросила я. – Это ты сейчас о Нере Буане?

– О нем, дорогуша, о нем, – согласно закивала Тея. – И ведь видный жених! И семья его так же богата, как и ваша, и брак с ним не недосягаемая мечта, как… сама знаешь с кем.

Я лишь отмахнулась от подруги, которая никак не могла понять моей одержимости Дорианом Катори.

– Давай лучше поскорее переоденемся, а то магистр Киан не терпит опозданий на свой факультатив.

– И то верно, – скорбно вздохнула я, чувствуя сожаление. Придется снова сидеть и слушать лекцию о ядах, вместо того чтобы спокойно предаться заслуженному отдыху после дневных занятий.

Тея училась на факультете Зельеварения, и для нее подобные занятия были обязательными. Мне же, как лернанту1 факультета Артефакторики, не нужно было посещать дополнительный курс по Зельеварению. Могла бы выбрать что-нибудь попроще… Теорию магии, Историю магического рисунка или Волшебное музицирование. Но какой-то драгхл дернул меня вписать свою фамилию напротив этого предмета при распределении свободных часов.