За окном кружился снег, а в одном из самых уютных кофе города было тепло, витал прекрасный запах кофе и выпечки. В помещении играла новогодняя песенка про пять минут, которая по задумке должна была нести посетителям новогоднее настроение. Вот только у меня она вызывала совсем иные ассоциации.

Как права исполнительница. За пять минут жизнь любого монстра может кардинально измениться или перевернуться с ног на голову. Особенно на такой должности, как у меня. За пять минут мы совершали прорыв в работе и предложениях, доделывали квартальные отчеты, а иногда этого времени хватало, чтобы просто не опоздать.

Меня зовут Кира Кузнецова, и я являюсь одним из главных экономистов Корпорации сказок. Все было просто прекрасно в том месте, где я работаю, пока два года назад в него не ворвался Павел Верховцев, сын хозяина фирмы, чтобы сменить папу на должности и дать старшему поколению отдохнуть.

С его приходом наша жизнь изменилась. Верховцев оказался деспотом и тираном. Ужасным трудоголиком, перфекционистом и педантом. А еще он был колдуном и обладал взрывным характером. Все это превратило жизнь моих коллег в ад.

Официант забрал грязную посуду, поставив передо мной чашку ароматного кофе и десерт. М-м-м… Божественно. Запах корицы и мандаринок. Хвост от удовольствия свернулся колечком.

Обед для каждого офисного работника – это святое! Ничто не должно прерывать прекрасные моменты блаженства и отдыха.

– Кира! Какая радостная встреча!

Повернувшись, я узрела начальника отдела кадров, который бодро просеменил ко мне и уселся напротив. С его избыточным весом вряд ли можно было передвигаться по-другому. Человек, по форме похожий на шарик, радостно мне улыбнулся.

– Нет, – просто сказала я.

– Что нет?

– Это мой ответ на то, о чем ты хочешь меня попросить.

– Я просто мимо проходил!

Слегка улыбнувшись, я ни на секунду ему не поверила и начала вкушать свой десерт, пока Сергей Сергеевич не испортил настроение и не отбил аппетит. Мой последний рабочий день перед отпуском был невероятно прекрасен, и я ни за что не позволю отобрать у меня законный отдых.

– Кира…

– Может, закажите кофе? Он здесь восхитительный.

– У меня давление. А с этой работой и сердце начало пошаливать, – выдохнул мужчина и, достав платок, вытер пот на лбу.

Я же оставалась слепа и глуха ко всем намекам.

– Кирочка, солнышко…

– Тебя жена заревнует, если не прекратишь, – заметила я, отщипывая ложечкой кусочек десерта и начав раздраженно покачивать хвостом.

– Спасай. Иначе нам всем конец, – словно не слышал меня начальник отдела кадров.

– Что еще случилось?

– Подмени Уропова.

– Нет. У меня с завтрашнего дня отпуск, – ответила я и поторопилась доесть десерт.

– А у меня похороны, если ты не согласишься. Ну пожалуйста. Ну проси что хочешь!

– С тебя нечего взять, – пожала плечами я.

– Готов прийти к тебе домой и исполнить любое желание.

– Запугивать тоже не надо. Бесполезно.

Одна только мысль о том, что Сергей Сергеевич заявится ко мне, да еще и непременно с намерением чего-то там исполнять, вызывала неподдельный ужас.

– Кира…

– Уропова вполне может заменить кто-то другой. У меня первый отпуск за три года. Совесть имей!

– Сама знаешь, профессионалов ничтожно мало. А ты…

– Лесть тебе не поможет, – отрезала я.

– Кира, монстров, которые способны работать с шефом, фактически нет. Нужны энергичные, собранные, стрессоустойчивые профессионалы.

Офисным планктоном быть невероятно трудно, потому что рабочий коллектив и правила выживания в нашем мире самые жесткие. Это опасные джунгли, это дикий запад. И ты или превращаешься в акулу, или тебя съедят. Но если достиг успеха, то такого монстра в этом мире уже ничем не пронять.

– И что? У нас пол-офиса таких.

– Не тогда, когда дело касается Верховцева. Он вообще работает только с Уроповым, Сергеем или тобой. Остальных или доводит до нервного срыва, или увольняет. А где я ему найду замену квалифицированных кадров, которых он за мизерные провинности вышвыривает?

– Попроси Сережу.

– У него итоговый годовой отчет, Уропов попал в больницу. Ну будь ты ответственным монстром!

Знайте, все персонажи сказок и легенд не плоды фантазий древних сочинителей, это все правда!

Монстры: орки, демоны, русалки, лешие, ходят рядом с вами по улице, сидят за соседним столиком в кафе, являются вашими коллегами или соседями, а вы об этом даже не догадаетесь. У монстров две личины. И если все дети теневого мира видят друг друга в истинном облике, то люди – только их вторую, человеческую сущность, и ничего уж с этим не поделаешь. Вот так живем и работаем.

В ответ на жалостливый взгляд Сергея Сергеевича я лишь молча скрестила руки на груди, не желая уступать. Мне вспомнился стишок, который ходил по любому офису словно молитва:

– Я тебе еще месяц отдыха летом дам.

Вот тут я заинтересовалась.

– Хорошо, но приказ подпишешь сейчас, – поставила условия я.

– Как скажешь, – быстро согласился Сергей Сергеевич, готовый, казалось, и душу заложить.

– И помни, это первый и последний раз!

Приятно чувствовать себя незаменимым сотрудником. Но так было не всегда. Посмотрев в окно на падающий снег, я вспомнила зимний день, когда я устроилась на работу и впервые познакомилась с шефом. Когда вошла в круг избранных «бессмертных пони».

За два года до основных событий

В воздухе кружился снег, на баннерной рекламе Дед Мороз с кока-колой обещал нам счастливый Новый год, а я, полная энтузиазма, шагала по заснеженной дорожке вместе с подругой. Катя вызвалась проводить меня до компании, куда я решила устроиться на работу, и заодно поддержать, как только она это умеет.

– В этой фирме очень строго подбирают персонал, – объясняла я ей.

– Знаю, знаю, ты говорила – для них все самое лучшее. Там даже уборщицы модельной внешности. И тут ты такая, серая мышка. Простая как пять копеек, в старой юбке и блузке времен пятидесятых. Да еще и сама ведьма хвостатая.

– Не ври! Я ее всего три года назад покупала, – возмутилась я, а замечание про ведьму проигнорировала.

Ну да, нас мало где любят. Мой вид обладает сложным характером и невероятной злопамятностью.

– Где? Сувенир из Тайги?

– Ну что поделать… Для того, чтобы купить новые вещи, нужна зарплата, а чтобы получать зарплату, нужно устроиться на работу.