– Куда же я без него пойду, это несправедливо.

– А что ты никуда не ходишь – это справедливо? Ты когда в ресторане была последний раз?

– Кажется, летом…

– Вот-вот, а сейчас зима на пороге.

– Ресторан – это не самое главное, – ответила я.

– Кстати, двадцатого декабря корпоратив. Хочешь с нами? Отмечаем в «Мистере Икс»

– С кем это с вами, с Кактусом, что ли? – вставила я, и мы засмеялись.

– С врачами. Таких историй наслушаешься. Вот у меня вчера. Заходит пациентка…

Про Арсения мы больше не вспоминали. И прекрасно. Уж больно ее представления о семейной жизни рознятся с моими. Маша награждает моего мужа дурацкими эпитетами. Причем не со зла, у нее стиль общения такой. Наверное, большинство медиков становятся циничными, чтобы не сойти с ума от человеческой боли и страданий.

Смеркалось. А я собиралась печь пирог.

– Все, пойду, – сказала я, поднимаясь. – Мне еще тесто ставить.

– Не мучайся, купи в магазине готовое. Хочешь, дрожжевое, хочешь, нет. Мужик по вкусу все равно не отличит.

– Там же химия одна.

– Какая химия? Мука и вода. А времени кучу сэкономишь. Еще про помаду не забудь.

– Замучила ты меня. Ничего больше рассказывать не буду.

Маша засмеялась, и мы простились.

Может, и правда зайти куда-нибудь? Вон как красиво. Город украшают к Новому году, начались повсеместные распродажи. В конце концов, никто не заставляет покупать, я могу просто посмотреть. Да и Арсению подарок выберу. Раньше мы жили очень скромно и не могли баловать друг друга подарками. Да что там подарки, банка тушенки на неделю, макароны, и так до следующей стипендии. Но как нам было хорошо вдвоем. Арсения называли человеком-праздником, он умел любое чаепитие превратить в радостное событие, знал много анекдотов и без конца смешил. Мы никогда не говорили о любви, все и так было ясно. Я оканчивала институт, любимый трудился в какой-то конторе.

– Что будешь делать после института? – спросил он как-то вечером, когда мы возвращались из кино.

– Еще не знаю.

– Неужели пойдешь училкой в школу?

– Я не думала об этом. Но, если возьмут, буду рада. Я люблю детей, мне нравилось на практике в школе.

– У меня предложение получше. Стой здесь.

Арсений мгновенно растворился в толпе, а вернулся с огромным воздушным шаром в форме сердца.

– Давай поженимся сразу после твоего выпуска! – важно изрек он.

– Да, но у меня нет платья, – растерянно брякнула я.

– Не важно!

Арсений бухнулся на одно колено прямо в лужу и завопил на всю улицу:

– Лера, выходи за меня замуж!

Прохожие замедляли шаг, кто-то одобрительно засвистел.

– Арсений, вставай, ты же замерзнешь.

– Не встану, пока не ответишь согласием! – продолжал вопить он.

– Конечно, я согласна!

А потом мы долго целовались, и я случайно выпустила шар. Он набирал высоту, а мы громко смеялись и махали ему рукой.

Потом шумная студенческая свадьба и комната в коммуналке. Любимый вкалывал до вечера, я устроилась в школу. Денег вечно не хватало… Макароны и тушенка, иногда шпроты… Порой приходилось перепрыгивать через турникеты в метро, потому что не было денег на проезд…

Шло время. Арсений познакомился с могущественным Владимиром Борисовичем, и дела наши пошли в гору. Мы переехали в отдельную квартиру, муж настоял, чтобы я уволилась с работы и занялась благоустройством жилья.

Я счастлива, я очень счастлива. Только иногда наворачиваются слезы, если мелькнет предательская мысль, что я могла по-другому распорядиться собственной жизнью. Делать карьеру, знакомиться с интересными людьми, бывать на выставках, ходить в театр или на концерты. Да просто окончить какие-нибудь курсы и заниматься любимым делом. Увы, Арсений никогда не разделял мои стремления.

Вот у мужа жизнь в тысячу раз интереснее моей. Он постоянно выступает на конференциях, бывает в других городах и странах. У меня есть загранпаспорт, только ездить мне некуда. Арсений никогда не берет меня в поездки. Говорит, мне будет скучно, а я думаю, что он просто стыдится меня. Арсений красавчик, по его карим глазам и шикарной улыбке вздыхало пол института. Но он обратил внимание на меня.

Плохо быть одиноким, страшно, если это одиночество вдвоем. Когда не о чем говорить, да и молчать тоже не о чем. Когда его глаза больше не загораются, если я прохожу мимо. Арсений давно не говорил комплиментов, а меж тем он был романтиком. В нашу первую ночь он оклеил всю комнату сердечками, даже на потолке было большое пламенное сердце. Он знал много сонетов и с чувством их читал. Теперь он читает только литературу по работе.

В торговом центре было оживленно. Так, сперва помада. А то Маша глумиться будет. Зайду в первый попавшийся магазин.

Что бы такое выбрать? Надо бы скромнее, все-таки я замужняя женщина. Впрочем, в холодное время года можно и поярче оттенок… Задумчиво бродила между стеллажами, когда услышала бодрый голос:

– Приглашаем всех на рекламную акцию.

– Что за акция? – заинтересовалась я.

– В честь юбилея нашего магазина вы можете получить бесплатную консультацию у нашего визажиста. Он сделает вам пробный макияж и посоветует, какая косметика наиболее подходит к вашему типу лица! – затрещала девушка-консультант, усаживая меня в кресло.

– Это надолго?

– Минут тридцать-сорок.

Ко мне тут же подлетел длинноволосый мужик в яркой рубашке.

– Какое прекрасное лицо! Какой цветотип! – заворковал он, раскладывая всевозможные кисти и кисточки.

– Теперь подчеркнем скулы…

Арсений меня точно не узнает.

– Сейчас модная тенденция «макияж без макияжа», – болтал меж тем визажист. Я особо не вслушивалась. Времени осталось в обрез. Придется внять совету подруги и купить в магазине тесто. А может, не умничать и пожарить стейки? Меж тем меня развернули к зеркалу.

– Вам нравится?

– Да, очень.

Из зеркала на меня смотрела я, но как бы не я. Вроде все то же самое, но глаза стали выразительными, рот чувственным, а кожа – свежей и сияющей.

– Покажите, что это за оттенок помады. Я хочу такую!

Девушка оказалась превосходным консультантом и кроме помады умудрилась навязать еще супер объемную тушь и основу под макияж.

Теперь быстро пробегусь по первому этажу и домой. Я видела красивое платье в витрине. Может быть, Маша права – надо иногда себя баловать.

В общем, когда я неслась домой, до прихода Арсения оставался всего час. Быстро пожарила стейки и, терзаясь угрызениями совести, разогрела вчерашнюю картошку. Села дожидаться любимого. Он пришел около девяти, был задумчив и тих.

– Привет, как день прошел? – спросила я, подавая тапки.

– Что? А, да все хорошо.

– Как конференция?

– Нормально.

– Есть будешь?

– Нет, спасибо, заскочил в кафе. Впрочем, сделай чаю.

Я заварила чай и налила в зеленую чашку с китаянкой, из которой обычно пьет Арсений. Муж уселся на кухне, вытянув ноги, и милостиво принял чашку из моих рук. Взгляд его блуждал где-то далеко. Наверное, все еще переживает из-за выступления.

– Мне скоро предстоит командировка, – неторопливо начал он.

– Далеко?

– В столицу. На неделю. Владимир Борисович хочет открыть в Москве филиал нашей фирмы. Я съезжу уладить кое-какие вопросы.

– Я так рада, ты молодец. А я сегодня у Маши была.

– Да? Ну и как она?

– Предлагает мне подработку. Ты не будешь против?

– Надолго?

– Пару часов в день.

– Если это не помешает твоим основным обязанностям, – важно изрек Арсений. – Какая-то ты сегодня необычная. Брови, что ли, выщипала?

– Ага, брови, – улыбнулась я. – Представляешь, была я сегодня в магазине, а там рекламная акция. Со мной работал настоящий визажист. Он сделал мне макияж. А еще дал несколько советов, как правильно красить лицо…