Прогулка с проверкой «как там наши злые маги» прошла с тем же результатом, что и прежние. Едва мы вернулись в замок, направились в башню. Несмотря на нетерпение Сени, мы с Реем поднимались медленно и осторожно, боясь, что обнаружим за дверью что-то худшее, чем выгоревшие стены.

Дверь открылась легко. И я тут же чихнула. Столько пыли, паутины и… книг. Фолианты были повсюду: на столах, полках, подоконниках маленьких узорчатых окошек. Высились стопками до потолка. Между ними пряталась лестница, поднявшись по которой мы обнаружили просторный зал, тоже заставленный книгами.

– Библиотека, – восхищенно выдохнул Рей, неверяще протирая глаза.

Я подходящих слов не нашла. Стояла, смотрела, изредка прикасаясь к пыльным корешкам, и молчала. Книги я любила до безумия. Читала их постоянно и всегда, сколько себя помнила, а тут… Да мне их за всю жизнь не прочесть!

Покосилась на речного бога, замершего на месте со странным выражением лица. Кажется, Рей тоже пребывал в эйфории.

– Что теперь? – спросил кот, умываясь лапкой.

– Берем что-нибудь, спускаемся на кухню и читаем.

– А лаборатория? – напомнил кот.

– С ней потом разберемся.

Я кивнула. Еще с час мы выбирали, что взять, слушая, как Сенька ворчит и едва не крутит лапой у виска. В итоге я остановилась на двух книгах. Первая была посвящена геральдике драконов, их обычаям, традициям и магии. Кот фыркнул, когда я смахивала пыль с тома в шестьсот страниц. Но когда второй фолиант, именуемый «Летописью», оказался толще в два раза, закатил глаза.

Я открыла первую страницу. Надо же, написана на всеобщем языке. Драконьих рун я, увы, не знала, и сейчас радовалась, как ребенок. Предвкушая чтение возле огня на кухне, ласково погладила корешок.

Рей метался больше, чем я, выбрав три книги. Одна из них посвящалась магии воды. И сдается, названый брат с ней будет спать в обнимку. Еще бы! Маги неохотно делились тайнами, а тут появилась такая возможность получить знания!

Второй фолиант носил название «Древние битвы. История и факты» и весил килограмма три, не меньше. Рей заглянул внутрь, и его губы растянулись в предвкушающей улыбке. Страницы пестрели схемами, таблицами, именами и датами, а также гравюрами неизвестного художника. Третья книга представляла собой сборник драконьих сказок.

Я так заинтересовалась последней книжкой, что Рей, фыркнув, отобрал ее и спрятал под мышку. Я сморщила нос. Иногда речной бог невыносим!

– Ну что, пошли? – поинтересовался он бодрым голосом.

– А я? Я тоже хочу что-нибудь почитать! – завопил Сеня.

– Про что? – удивилась я.

– Про что-нибудь.

Мы с Реем обреченно вздохнули, положили книги и отправились помогать Сене выбирать это самое «что-нибудь».

Когда через полчаса мы спускались на кухню, Сеня, подняв хвост трубой, гордо шел за нами. Рей же нес для него книгу, посвященную водным растениям и травам. М-да… что-то я в своем коте явно упустила.

Остаток дня мы провели возле огня, читая и изредка отрываясь на обсуждения и перекусы. На ужин сварили похлебку из вяленого мяса и грибов и снова уткнулись в книги. Фолиант про драконов оказался интересным и познавательным. Я даже не заметила, что пролетело четверо суток! Впрочем, Рей и Сеня тоже увлеклись.

Закрыв книгу, я покосилась на Рея. Надо бы прогуляться, магов навестить… Что-то мы расслабились. С трудом заставив Рея оторваться от фолианта с древними сражениями, я вытолкала его на свежий воздух. Он похлопал красными слезящимися глазами, потер щеки пыльным рукавом некогда белой туники и не стал спорить.

Всю дорогу Рей пересказывал нам с Сеней битвы, размахивая руками и рисуя в воздухе схемы сражений. Как ни странно, меня это увлекло. Заслушалась настолько, что уткнулась носом в изгородь.

Мы замерли и прислушались.

Маги по-прежнему находились с той стороны. Советовались, как проникнуть на территорию, где мы прятались. Решили, что позовут Торнаха, чтоб его! Но как оказалось, мой несостоявшийся жених сейчас был где-то далеко и здесь появиться в ближайшие два-три месяца не мог. Но что потом? Мы не собирались задерживаться в замке надолго, но как из него выбраться?

– Не паникуй. Торнах вряд ли вскроет защиту. Некромантия здесь не поможет, – сказал Рей, поглаживая мою руку.

Я обняла его, позволив себе хотя бы на время успокоиться.

– Эва, – позвал Сеня, – если маги появятся, я сразу их почую. Мы успеем сбежать.

– Хорошо.

– Не отчаивайся, – улыбнулся Рей, увлекая меня от зарослей на привычную тропинку.

Следующие два дня я читала летопись, разбирая закорючки букв. И передо мной оживала история замка и его обитателей. Сначала шло описание бытовых мелочей вроде закупки еды и найма слуг, а потом я наткнулась на даты рождения наследников и описания их судеб. Имен, правда, разобрать не получилось. Они были написаны драконьими рунами. Как жаль, что я их не знала! Может, стоит пойти в библиотеку и поискать словарь? Но вряд ли разберу. Жаль, что не додумалась изучить языки других народов, пригодилось бы.

Я перевернула страницу и даже не сразу поняла, что наткнулась на события, из-за которых замок опустел. Летописец не поскупился, описав все в красках.

Сто лет назад… Бал. В залах горят свечи, отражая блики на мозаичном полу. Из раскрытых окон пахнет ландышами. Ветер играет занавесками. Разряженные люди и драконы шутят и смеются, кружась в вальсе. Но вся эта красота тает, стоит появиться хозяину замка. Он бесподобен. Мудрый и красивый дракон, вызывающий восхищение и уважение. И где-то рядом с ним находится его лучший друг. Колдун, одетый в черное. Его лицо бледно, улыбка не скользит по губам.

И праздник рушится, когда колдун кидает в хозяина замка отравленный кинжал. Дракон уворачивается, не сразу понимая, что дружба исчезает. И в замок врываются тени мертвых, убивающие живых своим дыханием. Мечутся испуганные люди… Драконы пытаются биться с колдуном и противостоять его слугам. Погибают… И вожак драконов вызывает колдуна, бывшего друга, на поединок. Тени отступают.

И передо мной разворачивается битва на вершине башни. Сверкает меч дракона, рубит черные щупальца магии. И конца этому нет. Башню озаряет вспышка пламени, сверкают молнии… И слышится шепот.

Мгновение – и на башне никого не остается. Лишь ветер подхватывает пепел, тает дым, и остывает оплавленный драконьим огнем камень.

Невидимая волна поднимает людей и магов и переносит за пределы замка. Растет изгородь, скрывая от всех жилище дракона.

А дальше… началась война между магами и драконами. Люди выбрали сторону первых, эльфы и гномы – вторых. И не было бы ей конца, если бы не мой отец. Именно он заключил перемирие, потеряв часть земель Мавии. Этот шаг остановил кровопролитные битвы, народы засчитали победу драконам. Но была и более страшная потеря – мир покинули феи, чье волшебство дарило свет. Оказавшись на распутье, они не смогли выбрать чью-либо сторону. И смотреть на то, как уничтожается самое дорогое для них, тоже не стали. Я никогда не считала этот поступок верным. За то, что любишь, надо биться до конца. Но я ведь и не фея…

Рукопись оборвалась.

Я прижала фолиант к груди, чувствуя, как по щекам бегут слезы. Сейчас все перестало иметь значение, кроме этой истории, переросшей на моих глазах в трагедию. Жалко было людей и драконов. Но не колдуна, чья тьма погубила вожака. Похоже, даже мудрость слепа, когда дело касается любви и дружбы. Я уже это знала. Верила же Азару, надеясь на лучшее.

Что заставило колдуна так действовать? Зависть? Злоба? Он же предал того, кто ему безгранично верил! И почему мне так от этого больно? Все мои горести стали казаться незначительными. Разве их сравнишь с тем, что я прочитала?

Я всхлипнула. Рей поднял глаза, охнул и бросился ко мне.

Не успел.

Меня окутал туман. И я даже не сразу поняла, что перемещаюсь в пещеру к суженому. Насколько же надо увлечься, чтобы перестать считать дни после безумной погони? И главное, я снова стала собой. Пусть на одну ночь.