– Рей, – просипела я, пытаясь высвободиться из его медвежьих объятий.
– Извини, – прошептал речной бог.
– Кто он? Все совсем плохо, да?
Названый брат весело хмыкнул.
– Ну, как тебе сказать. Ты повстречала…
– Оборотня? – всполошился Сеня, сверкая глазами.
– Нет.
– Вампира?
– Нет, – раздраженно ответил Рей.
– Неужели духа или демона?
– Нет, – уже буквально-таки рявкнул мой брат.
– А кого? – с любопытством спросила я.
– Дракона.
Я уставилась на него.
– Дракона? – переспросила неверяще.
– Да.
Повисла тишина.
– Слушай, Рей, ты говоришь, Эва к нему перемещается. Но она же магией не владеет. И непонятно, как тогда создала воду и огонь. У колдунов же одна стихия, – заметил мой котик.
– Этого объяснить не могу, – сказал Рей, поднимаясь с травы и отряхивая тунику. – Меня больше волнует причина, по которой Эва к нему попадает.
– И почему он не признался, что дракон.
– С этим более-менее понятно, – заметил Рей, расчесывая руками волосы и заплетая их в косу.
– Понятно? – уточнила я, поднимаясь.
– Да. Он не хотел тебя напугать. Судя по всему, дракона держат в плену. И цепь, что его сковала, может снять либо тот, кто надел, либо…
– Кто? – спросил кот, подставляя ухо, чтобы я могла его почесать.
– Фея, – вздохнул речной бог.
– То есть сидеть ему там…
– …вечность, – закончил мою мысль Рей.
О боги! В груди что-то сжалось, и стало так плохо, будто нечем дышать. Словно это меня заперли среди камней и посадили на цепь, лишив даже воды. Магия, конечно, помогает в таких случаях продержаться, но жить, не имея надежды увидеть солнечный свет?..
– Эва, – крикнул Рей, подхватывая меня.
Сеня обеспокоенно потерся о мою руку.
– Воды дай, что-то мне нехорошо, – сипло прошептала я.
Рей тут же создал родник и подставил флягу, прислонил к моим губам.
– Ты весьма странно повела себя после моих слов, не находишь? – спросил речной бог, встревоженно всматриваясь в мое лицо.
– Пожалуй, ты прав. Просто вдруг так тяжко и тоскливо стало, когда ты сказал, что он там навсегда, – ответила я, прижимая к себе кота.
Рей вздохнул, сорвал травинку, прикусил губу.
– Эва, ответь честно, о ком ты думала перед тем, как к тебе стали приходить эти сны?
Я задумалась, а когда вспомнила, почувствовала, что краска заливает лицо.
– Эва, мне из тебя клещами правду вытягивать? – протянул названый брат.
– О суженом! – рявкнула я.
– О ком? – вытаращился Сеня.
– О суженом, – улыбнулся Рей. – И, кажется, она его нашла.
Речной бог расхохотался. Я тоже улыбнулась. Нелепость какая. Суженый!
– Глупости не говори. Случайно же вышло, – сказала я, поднимаясь и решая приготовить завтрак.
– Да нет, Эва. Не случайно. Ты просто не хочешь этого признавать. Ты позвала, а он – откликнулся. Такое крайне редко случается. Я про то, что маги могут найти свою половинку.
– Я не маг.
– Когда со мной породнилась, тебе досталась капля моих сил, – спокойно заметил Рей.
– Тогда почему моя магия проявляется только во сне и когда я перемещаюсь?
Он неопределенно пожал плечами.
– И почему задействованы две стихии? – не удержался Сеня.
– Не знаю, честно, – сказал Рей.
Больше к этому разговору мы не возвращались, но тревожные мысли меня не покидали. Что делать? Как будто своих проблем было мало! Сначала говорящий кот, потом речной бог, которому нужна настоящая любовь, теперь еще и жених. М-да… скучать не придется. А я-то надеялась…
Дракон! Надо же! В том, что я к нему снова перенесусь ночью и буду помогать, и не сомневалась. А уж суженый он мне или нет, значения не имеет. Он в беде и на нем цепь. Это решало почти все.
Мы собрали вещи и отправились дальше.
– Рей, – позвала я, когда к закату мы добрались до жилища ведьмы. – Если что-то пойдет не так, спасай себя.
Речной бог как-то странно поморщился, недовольно кивнул, посматривая на кота.
– Сеня, ты тоже.
Тот вздохнул, облизал лапу.
– Сеня…
– Кем мы будем, если оставим тебя в беде? – спросил Рей, не выдержав.
– Теми, кто сможет потом непутевую принцессу из западни вытащить, – спокойно заметила я.
– С этой стороны я к данному вопросу не подходил, – фыркнул кот.
– Так что? – уточнила я.
– Хорошо. Согласен, – вздохнул кот, хмурясь.
– Чудесно. Значит, к ведьме вы со мной не идете.
Такого поворота друзья не ожидали. Что тут началось! Меня обсмеяли и поцарапали, но я все равно стояла на своем. Одна – и точка. Не хочу рисковать друзьями.
– Я могу превратиться в каплю воды, – заметил Рей. – А кот не вызовет подозрений.
Доводы веские, что тут скажешь? Так и поступили. Рей прошептал заклинание, дотронулся до фляги и… оказался внутри.
– Рей, – позвала я, всматриваясь в кристально чистую воду.
– Да тут я, не волнуйся. Если что, подсказывать буду. Ведьма не услышит. Только фляжку не закрывай, иначе мне в случае чего не выбраться.
– А я за окном посижу, – сказал Сеня.
Я вздохнула, решив, что благоразумнее не спорить. Смысл, если они все решили?
Забора вокруг дома не было. Жилище больше напоминало землянку, которая наполовину пряталась в земле. Небольшие окошки на уровне потолка, крыша покрыта мхом и травой. На ней даже парочка мухоморов росла. Дверь тяжелая, надежная.
Я осторожно постучалась, не решившись заглянуть внутрь.
– Входи, кто там пришел, – раздался голос.
Внутри было тепло и сухо. Пахло травами так сильно, что захотелось чихнуть. Но аромат, как ни странно, был приятным. Высушенные пучки висели повсюду, но больше всего под потолком и над огромной печью.
У стола, разбирая какие-то корешки, суетилась закутанная в цветастый платок седоволосая женщина средних лет.
– Спускайся, – сказала она, не оглядываясь.
Я нервно сглотнула, посмотрела на ступени, чувствуя странное волнение. Едва оказалась внизу, скрипнула под ногами половица. Ведьма оглянулась, позволяя себя рассмотреть. Глаза у нее были черными, кожа – в морщинах и мелких шрамах, руки напоминали птичьи лапки, а сама она производила впечатление хитрой кошки.
– Зачем пришла? Погоня за тобой в любом случае будет, – спокойно заметила она, давая понять, что знает, кто я. И моему приходу не удивилась. Создалось ощущение, будто меня ждала. И на «ты» перешла. Никакого уважения и почтения к правителю. Боюсь и представить, что сделал бы с ней Азар на моем месте.
– Я хочу изменить внешность, – сказала, доставая из-за пазухи платок, разворачивая и протягивая обручальное кольцо.
Ведьма взяла драгоценность, долго рассматривала, потом спрятала в карман и задумчиво посмотрела на меня.
– Зелье, меняющее внешность, найдется. Но хватает его на сутки.
– Так мало?
– Если хочешь на долгое время, нужна капля твоей крови. Она закрепит результат.
Я кивнула, соглашаясь.
– Спроси, как снять колдовство, – прошелестело откуда-то из котомки, и я от неожиданности чуть не вскрикнула, только через мгновение поняв, что это Рей.
– Как мне избавиться от чар?
– С этим беда, принцесса. Если добавишь кровь, то снять заклятие можно лишь другим зельем. Состав такой же, только вместо крови нужен особый цветок.
– Какой?
– Золотая роза из пещер Ливанира, – прокаркала ведьма.
– Не соглашайся, – прошептал Рей. – Я сам изменю тебе внешность.
Я задумалась. Ауру-то Рей не изменит. Да и зелье, действующее сутки, мою проблему тоже не решит. Сейчас главное – скрыться от погони, затихнуть и выждать. А когда все утрясется, почему бы не отправиться за цветком?
– Это будет непросто. И ведьма не все сказала. Есть еще какой-то способ, понадежнее, я уверен, – заметил речной бог, словно читая мои мысли.
– Кроме розы из пещер Ливанира ничто не сможет снять заклятие?
Ведьма хмыкнула.
– Почему же… Поцелуй истинной любви. Если его применить, думая о снятии чар. Иначе останешься в том обличье, которое приняла. И кстати, есть еще одно условие, – сказала она, поглядывая на меня.
