Мне особенно запомнился капитан Гилевич Матвей Петрович - опытнейший штурман и замечательный товарищ. В кругу однополчан он был приятным собеседником, интересным рассказчиком. Мечтал после войны стать журналистом. В полку мы читали неотправленное письмо Матвея Петровича, адресованное жене. "Зина, - писал он, - береги детей. Мы нещадно бьем фашистов, которые вероломно ворвались на нашу священную советскую землю. Жаль невинных советских людей, замученных оккупантами... В каждом убитом фашистами ребенке мне чудятся личики наших дорогих малышей - Юрки, Вовки, Бориса. Поэтому я со всей яростью, со всем ожесточением уничтожаю озверелые фашистские банды. Возвращаюсь на свой аэродром, когда в самолете нет уже боеприпасов, жалея в душе, что они кончились"...

На месте гибели экипажа Н. П. Уварова также установлен памятник. В День Победы к нему приходят ветераны ДКБФ, жители деревни Колтуши, возлагают цветы к обелиску, вспоминают о покоящихся в этой земле героях.

...С каждым днем боевые задачи полка усложнялись. Нам донесли, что 12 июля во второй половине дня авиаразведка обнаружила в море крупный конвой противника - более 40 транспортов и боевых кораблей. Он следовал вдоль латвийского побережья курсом на север, к Ирбенскому проливу.

"Найти конвой в море. Нанести по нему бомбовый удар. Результаты донести по радиосвязи". Вот задача, поставленная 1-му МТАП.

Как ни спешил личный состав с подготовкой к вылету, экипажам удалось подняться в воздух только в 21 час 20 минут - уже в наступивших сумерках. Вылетело двенадцать самолетов ИЛ-4. Под каждым из них висело по три бомбы ФАБ-500. Ведущим был наш флагманский экипаж. Весь личный состав авиагруппы был подготовлен к полету ночью в составе эскадрильи.

Наш маршрут: Беззаботное - Котлы - Пярну - Ирбенский пролив и далее вдоль побережья Латвии на юг, до Либавы.

До Рижского залива погода была сложной. Кучевая облачность 6-7 баллов с нижней кромкой до 200 метров простиралась на всем участке маршрута. Временами шел моросящий дождь. Летели под облаками. Самолеты сильно болтало. Южнее нас вдали сверкали молнии. Видимость резко ухудшалась.

Пилотировать самолеты было трудно, тем более что полет осуществлялся строем, без включенных бортовых навигационных огней.

В Рижском заливе и далее в море облачность исчезла, но наступившая темнота снизила до предела видимость. Видны только очертания берега, а что на воде различить невозможно.

Впереди засверкали трассы зенитных снарядов. Кто бьет по нам - корабли противника или свои, - определить трудно.

К сожалению, в то время на наших самолетах не было бортовых радиолокаторов, при помощи которых можно было все видеть на воде в полосе полета. Приходилось полагаться только на визуальное обнаружение целей. Но корабли и транспорты, конечно, шли, маскируясь, без включенных огней, при полном радиомолчании. Стало ясно, обнаружить конвой в темную ночь невозможно.

Ударная группа, долетев до военно-морской базы Либава, развернулась и пошла обратно у самого берега, на высоте 500 метров. Мы все-таки не теряли надежды обнаружить конвой, но она, увы, не сбылась. Не удался ночной полет.

По установленному правилу, летим к линии фронта и там, в районе Кингисеппа, сбрасываем на противника бомбовый груз.

Через три часа сорок минут после взлета эскадрилья произвела посадку на своем аэродроме. Здесь узнали, что вылетевшие раньше нас два самолета-разведчика полка также вернулись ни с чем. Конвой не обнаружен.

Не успели мы заявиться на командный пункт полка для доклада, как из штаба авиабригады поступила команда на вылет нашей авиагруппы с прежней задачей. Все наши доводы, что в море непроглядная темень, разглядеть что-либо невозможно, не были приняты во внимание. \

И вот снова, в 1 час 40 минут, теперь уже 13 июля, эскадрилья взлетела и прежним маршрутом пошла в море. И вновь, ничего не обнаружив, мы вернулись на свой аэродром, предварительно, конечно, завернув на линию фронта и сбросив на противника бомбы.

А между тем крупный вражеский конвой, прикрываясь темнотой и берегом, шел на север. В четыре часа утра, когда сторожевые корабли КБФ обнаружили, что конвой входит в Рижский залив, нам вновь дали команду на взлет.

- Задача прежняя.

Летный состав изнемогал от усталости. От перенапряжения болели глаза. Но мысль, что мы будем над Рижским заливом с восходом солнца и, несмотря ни на что, найдем конвой, выполним поставленную задачу, подняла боевой дух.

В 5 часов экипажи вновь в воздухе. Сразу же почувствовали перемену погоды. Теперь над нами была тонкая слоистая облачность, лишь вдалеке на юге виднелись грозовые вспышки.

Рижского залива достигли как раз в тот момент, когда на горизонте показался красно-оранжевый диск солнца. Вот и наше светило! Небо чистое. Море спокойное, искрится в лучах восходящего солнца.

Летим на высоте 2000 метров, в плотном боевом порядке. Под фюзеляжами самолетов, как и ранее, по три ФАБ-500. С каждым пройденным километром все лучше, отчетливее просматривается Рижский залив. И вот в юго-восточной его части видим легкий крейсер противника, следующий курсом на север. Первая ласточка. Надо полагать - прикрытие, и, значит, конвой где-то невдалеке.

- Ударить по крейсеру, - принимает решение капитан Федоров. - С каждого самолета сбросить по одной бомбе.

Ведомые самолеты заходят на боевой курс для бомбоудара. Но крейсер ловко маневрирует, затрудняя прицеливание.

Тогда решаем зайти для удара по крейсеру со стороны солнца. При этом маневре с севера на восток я и увидел конвой. Большой, он шел у самого берега южной части залива, держа направление к Риге. Шел четырьмя параллельными колоннами по десяти транспортов в каждой.

- Оставить крейсер, - прозвучала команда с флагмана. - Курс - на конвой!

Теперь взоры экипажей были устремлены на идущие впереди транспорты. Было видно, что дистанция между! ними не выдерживалась. Значит, надо полагать, не миновал конвой ударов наших кораблей и береговой артиллерии с острова Сааремаа, когда проходил его. Так оно и было. Уже при входе в Ирбенский пролив, как мы узнали позже, конвой подвергся обстрелу 180-миллиметровых орудий батареи береговой обороны с острова Сааремаа и потерял несколько транспортов. А при входе в Рижский залив был атакован четырьмя торпедными катерами под командованием капитан-лейтенанта Гума-ненко. Но, несмотря на потери, он и сейчас был велик: 42 транспорта да корабли охранения.

И вот цель перед нами. Отчетливо видны верхние палубы транспортов. На них различимо содержимое. Палубы забиты танками, самоходными орудиями. На некоторых судах, торчат поднятые вверх стволы зениток Они уже выбрасывают снаряды по нашим самолетам. Но огонь неорганизованный. В радиусе трех-четырех! километров от конвоя маневрируют, ведя зенитный огонь, несколько сторожевых кораблей и два миноносца. I Истребительного прикрытия пока не видно, но его следует ожидать. И нам нельзя медлить, надо действовать.

Зорко всматриваясь в конвой, мы твердо определили, что идущие к Риге крупные, сильно охраняемые транспорты перебрасывают морским путем по меньшей мере танковую дивизию. Вот это - цель!

С флагмана подана команда: "Построение в колонну звеньев. Высота 2000 метров. Заход на боевой курс со стороны берега".

Я вглядываюсь в берег. Короткая волна перемывает золотистый песок. Поверхность залива в лучах восходящего солнца все время меняет оттенки: водная гладь то серая, то голубоватая, то серебристая.

Вновь переношу взгляд на конвой. В центре третьей параллельной колонны бросается в глаза особенно крупный транспорт. Водоизмещение не менее 10-12 тысяч тонн. В отличие от других верхняя его палуба отливает красным цветом, что особенно выделяет его на водной поверхности. И очень уж много всего на палубе. Видны танки - незачехленные, ничем не прикрытые. И беготня на палубе людей, вероятно поднятых по боевой тревоге.

Вот, думаю, главная цель во всем конвое. Федоров соглашается. Ведомым экипажам передается указание: