Раз испытав на себе искривление пространства, позволяющее преодолевать огромные расстояния почти мгновенно, сложно было отказаться от этого ощущения впоследствии, хотя, казалось бы, ничего особенного в этих ощущения не было. Растительные и синтетические наркотики действовали гораздо сильнее. Семён когда-то давно, в период бурной юности, пробовал различные препараты, расширяющие сознание и дарящие невообразимый спектр эмоций и чувств, и знал об этом не понаслышке. Но то, что дарил людям межпространственный переход… Это было настоящее, не искусственное, оно проникало во все самые удаленные уголки организма, и оставалось там навсегда. Космос пропитывал человеческие души, заставляя снова и снова испытывать эти ощущения. Заставляя забывать о том, что изначально работа в Космофлоте представлялась немного по-другому. Хотя, будем откровенны — сейчас на Земле любая работа, приносящая стабильный (и довольно большой, надо сказать!) доход была именно тем стимулом, ради которого стоило проститься с детской мечтой.
Семён открыл дверь в каюту, и тяжело опустился на кровать. Делать ничего не хотелось. Настроение было паршивее некуда. Приступы никуда не делись, как он уже было решил, а наоборот, стали сильнее. Раньше сознание он не терял. Похоже, неведомое что-то (болезнь ли, или другое — покажет обследование на Земле), только прогрессирует. Дожить бы до Земли… Во много раз повышается вероятность того, что, даже и дожив до Земли, приедет туда Семён в качестве пациента корабельного медблока. И тот, и другой варианты не радовали совершенно. Хотя, в первом случае Семёна последствия уже не волновали бы…
***
— Тебе действительно не интересно? — искренне поразился Борис.
Ефим пожал плечами.
— Ну да, — ответил он. — Ну, планета. Ну, непонятный разум. И что?
— Нууууу…. — Борис не нашелся, что ответить. Действительно — и что?
Но Ефим сам решил продолжить свою мысль, что было для него, в принципе, не характерно.
— Техники у этого разума, каким бы он ни был, никакой нет, — сказал он. — С ремонтом одного посадочного катера, если что, ты справишься. Чего мне туда хотеть? Мне и здесь хорошо.
И вышел из комнаты. И пошел, скорее всего, что-то ремонтировать. Борис посмотрел ему вслед, и плюнул в сердцах.
— Нет, ну вот за что мне это всё? — вопросил он у окружающего пространства. В последнее время Борис начал так часто к нему обращаться, что не удивился бы, ответь оно ему в какой-то момент… — «С ремонтом ты справишься» — Передразнил он Ефима. — Да уж постараюсь, блин!
«Развели тут андроидов», думал он некоторое время спустя, собирая ремкомплект для посадочного модуля. Честно говоря, Борис уже так привык называть Ефима «андроидом», что сам начал верить в то, что тот действительно — андроид. Ну, уж больно совпадений было много! В каждой шутке, как мы знаем, есть своя доля правды. А в этом случае эта доля была как бы ни доминирующей. Борис в какой-то момент даже соорудил небольшой рентгеновский аппарат, и вмонтировал его в дверной проём в дежурке. Так, на всякий случай. Конечно, рентген Ефима оказался рентгеном обычного человека, но… Чем чёрт не шутит! И Борис аппарат пока не стал снимать. Пускай будет, с ним оно как-то спокойнее.
Инструктаж от капитана подействовал, словно контрастный душ — взбодрил и замотивировал. Бориса нисколько не пугала перспектива самостоятельного поиска источника Пси-излучения, он вообще считал, что группа Контакта это кучка офигевших бюрократов, и с облегчением вздохнул, узнав, что на этот раз команда корабля будет сама устанавливать контакт. Если будет с кем его устанавливать, конечно. Камеры не зафиксировали высших форм жизни на планете? Не беда, установим контакт с низшими! Да даже с камнями установим, где наша не пропадала! Вон, даже с Ефимом удалось найти общий язык, что нам ваши неведомые братья по разуму! Плюнуть, и растереть. Мы и сами специалисты хоть куда! У нас даже свой ксенолог есть, это вам не хвост собачий!
Если честно, Борис был очень рад тому, что его включили в состав экспедиции. В принципе, механик на борту посадочного модуля был не то, чтобы прямо так уж и необходим. По регламенту, конечно, нужен, но обычно у кого-нибудь из ученых был технический диплом, и это считалось достаточным. По крайней мере, при спусках на те планеты, где не то, что разумной, и обычной-то жизни почти не наблюдалось. Но здесь было совсем другое дело, отчет об этой экспедиции будет в случае чего тщательно изучаться СБ Космофлота, и решено было все возможные проблемные места сразу исключить, во избежание, так сказать. Борис предвкушал, как он при разговоре с какой-нибудь длинноногой феминой ввернёт так небрежно «Помню, когда я присутствовал при контакте с разумной расой…». По сценарию далее красавица должна восторженно захлопать глазами и упасть в его объятия. И томно прошептать «Отвези меня к себе, скорее…». Для получения дальнейшей информации об этом событии, естественно. Зачем же ещё? Кстати говоря, кроме шуток — был у Бориса один подобный случай в практике. Когда девушка, внимательно слушавшая его рассказы о разных планетах, интересных (и не очень) происшествиях на звездолёте, так же внимательно изучила альбом с фотографиями, которые Борис ей с удовольствием продемонстрировал — Борис на фоне вулкана на планете Зет, Борис, держащий инопланетную змею за хвост, ну и в том же духе ещё пара-другая сотен голограмм — вежливо похвалила качество снимков, после чего просто попрощалась, сказала, что ей было очень приятно с ним познакомиться, и ушла. Борис же остался один, порядком обескураженный и недоумевающий. Пришлось бутылку вина, припасенного на романтический ужин, выпить в одно лицо. И спать в ту ночь тоже одному… Странный народ эти женщины, однако!
Да и просто любопытно было, что ж это за разум такой, что на камерах не виден? Даже слизняки с Проциона, и те сразу попали в список подозреваемых. А тут? Борис просмотрел нарезку из видеоотчетов, сделанную специально для участников экспедиции. Деревья, цветы, кустарник… Папоротник. Куча насекомых, ползучек разных. Мелкие рептилии. Крупные рептилии. Млекопитающих почти нет, куча каких-то странных существ, наподобие морских червей, только сухопутных… Фауна примерно соответствует Мезозойской эре, а точнее, Меловому периоду. Никаких монстров, ну и в придачу никаких признаков цивилизации, уровень развития которой соответствовал бы показаниям датчика Ковалевского.
Как справедливо заметил один из биологов, так же попавший в список отправляющихся на поверхность: «цивилизация не обязательно должна быть технологической». Те же слизни почти не использовали никаких инструментов, никаких технологий. Но ключевое слово тут было «почти». Что-то у них всё-таки было. Да и города их эти огромные… Но вполне возможно, что сейчас земляне столкнулись с чем-то, что совсем не соответствует их представлениям о разуме, и это что-то, тем не менее, разумом от этого меньше не становилось. Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!
Тут была ещё одна загвоздка, о которой им всем на инструктаже поведал капитан. Датчик Ковальски уловил ДВЕ волны Пси-излучения. Которые очень похожи по спектру, и, тем не менее, две отдельные волны. И это значило, что разумные расы на планете две. Что, безусловно, осложняло задачу предстоящей экспедиции. Ровно в два раза осложняло. Вот такие дела…
***
Группа Контакта была основана после возвращения первой межзвёздной экспедиции. Не сказать, чтобы человечество прямо с замиранием сердца ждало этого момента — людям в принципе вполне хватало колоний в Солнечной системе, работы было много, проблем — тоже. Но многим не терпелось узнать, что там — под светом далеких звёзд, какие формы жизни, какие законы физики властвуют на столь же далёких планетах. Экспедиция вернулась и… Ничего. Ничего на тех звёздах найдено не было, чего до этого ни нашли бы здесь, неподалеку от родной планеты. Конечно, три звёздные системы, которые эта экспедиция посетила, это лишь капля в море, если не меньше — но все почему-то ждали, что первопроходцы вернуться с удивительными открытиями, привезут с собой братьев или сестёр по разуму… Ничего. Энтузиазм схлынул, и человечество решило, что такие экспедиции — вещь, безусловно, нужная и полезная, но совершенно не интересная.
