Ава мило улыбается. Её глаза наполнены теплом.

— Я понимаю. Мы действительно устроили вам засаду, и вы действовали только в интересах Форджа. Я не могу винить в этом.

— Видишь, человек это понимает.

— Ава… придурок, её зовут Ава. Попробуй использовать имя для разнообразия. — В моём голосе слышится рычание. Мне насрать. Впервые я осознаю, насколько мы высокомерны и грубы. Это нужно прекратить. Особенно когда дело касается Авы.

— Ава. — Найт поднимает руки. — Вот, — он протягивает мне пиво, — выпей это и успокойся, чёрт возьми. Ава, хочешь пива?

— Это было бы здорово. — Она кивает один раз.

Найт открывает для неё бутылку.

— Мне налить его в стакан, или ты будешь пить из бутылки?

— Из бутылки. — Она берёт пиво.

Так намного лучше. Я прислоняюсь к стойке и чувствую, как напряжение немного спадает.

Найт протягивает бутылку нам обоим, и мы делаем то же самое в ответ.

— Мы поднимаем тост за что-то хорошее? — спрашиваю. — Ты знаешь, где этот ублюдок? Он мёртв?

— Притормози, — говорит Найт. — Мы сошлись на том, что сначала попытаемся договориться.

Я вижу, как Ава хмурится.

— Дай угадаю, ничего не получилось? Мне всё равно не нравилась идея вести переговоры с ублюдком-насильником. — Я зол. Это мог бы сказать и слепой.

— Ты планировал вести переговоры со Слаем? — Ава звучит расстроенной. — Ты должен был сказать мне.

— Мы планировали сделать всё возможное, чтобы избавиться от его преследования. Чтобы ослабить его бдительность. Это не продлилось бы долго, — говорю я тихо. — Я не сказал тебе, потому что не хотел, чтобы ты расстраивалась, и потому что… он заплатит в любом случае.

Ава кивает.

— Что случилось? — я вижу, что её разум лихорадочно работает.

— Я говорил тебе, что некоторые из парней направились в казино, — уточняю я. — Найт был одним из них. Он пытался договориться о встрече со Слаем. Он также оставил для него сообщения.

— Мы предложили больному хрену пятьдесят штук, чтобы он отступил, — продолжает Найт. — Чтобы оставил тебя в покое.

— Он не взял их? — шепчет Ава.

— Нет. — Найт качает головой. — Он категорически отказался и послал сообщение с требованием, чтобы мы немедленно передали тебя ему.

— Я надеюсь, ты сказал ему отвалить! — я практически кричу.

— Абсолютно. — Найт делает глоток своего пива. — Я сказал ему, что ему нужно отвалить на хрен. Что мы без колебаний прикончим его, если он снова придёт за тобой. — Найт поворачивается к Аве. — Ему это с рук не сойдёт.

— Что он ответил? — спрашивает она, широко раскрыв глаза. Я ненавижу, как она напугана. Я чертовски ненавижу это.

Взгляд Найта смягчается.

— У нас радиомолчание.

— Он всё ещё идёт по моим следам, не так ли? — в её голосе слышится страх.

— Мы этого не знаем, — отвечает Найт.

Ава делает большой глоток своего пива.

— Я знаю. — Она вытирает рот, а затем качает головой. — Он не остановится, пока не получит меня. Хотела бы я знать, почему.

— Он тебя не получит, — говорю я. — Клянусь. — Я беру её за руку. Она дрожит. — Со мной ты в безопасности.

Я вижу, как часть страха уходит. Ава всё ещё учащённо дышит. Я ненавижу видеть её такой.

— Я больше и быстрее, чем он. Я, чёрт возьми, убью его, если он приблизится к тебе — обещаю я и не шучу. Этот ублюдок должен умереть.

Она кивает один раз.

— Ты не можешь позволить Слаю прикоснуться к тебе, Ава, — предупреждает Найт. — Если он прикоснётся к тебе, то сможет телепортироваться вместе с тобой.

Ава кивает.

— Кроме того, мы изучили историю этого человека. Я очень много копал. В интернете о нём много чего написано. Я не собираюсь вдаваться в это. Я сообщу вам соответствующую информацию. Слаю тридцать два. В свидетельстве о рождении указан только один родитель. Его мать. Она назвала его Чарльзом, а его фамилия Картер. Он сменил имя на Сильвестр, он же Слай Хермс, когда ему исполнился двадцать один год, и в том же году открыл казино. Он назвал его «Крылатый дворец». У него есть эмблема — золотые крылья.

— К чему ты клонишь? — спрашиваю я, хотя и догадываюсь.

— Я подозреваю, что Слай Хермс — полубог, — говорит Найт.

— Что? — глаза Авы широко распахнуты.

Найт поднимает брови.

— Я думаю, что его отец — Гермес.

— Бог дорог, путешественников и воров, — бормочу я почти про себя. — Это объяснило бы его способность телепортироваться.

— Золотые крылья прямо у Кадуцея¹.

— В чем дело? — спрашивает Ава.

— Это символ Гермеса. Золотые крылья являются его частью. Слишком много факторов указывают на это. На данный момент я совершенно уверен, что Слай — полубог. — Найт делает глоток своего пива. — Мы немного покопались в истории его матери, и она человек.

— Так, значит, он настоящий полубог? — спрашиваю я.

Найт кивает.

— Ага.

Мы всегда задавались вопросом, не может ли быть больше полубогов, слоняющихся вокруг. Сыновья и, может быть, даже дочери богов, рождённые людьми. До сих пор мы никогда не находили доказательств этого, но мы всегда подозревали. Если боги оплодотворили каких-то женщин-оборотней-драконов, то почему бы и не человеческих женщин тоже? Мифология изобилует историями о богах, влюблённых в людей.

— Значит, настоящие полубоги действительно существуют, — выдавливаю я, мои глаза широко раскрыты, а разум лихорадочно работает.

— Похоже на то, — говорит Найт. — Это делает его сильным.

— Не таким сильным, как мы, — рычу я.

— Его сила в том, чтобы телепортироваться. Он перемещается с места на место — вот что он делает. А ещё он от природы хитёр. Гермес известен как серьёзный засранец. — Найт поворачивается ко мне. — Ты уверен, что не хочешь поменяться местами? — спрашивает он меня.

— Нет, — говорим мы с Авой в унисон.

— Я лучше подхожу для этой работы. Я… — Найт пытается переубедить меня.

— Нет! — говорю я более твёрдо. — Ты у меня на быстром наборе. У нас есть план. Я не намерен выпускать Аву из виду, пока всё это не закончится. Если он заберёт её, он заберёт нас обоих. Если он поймает её, я позвоню тебе. Не выпускай свой телефон из виду, — предупреждаю я Найта. — Если он попытается что-нибудь сделать, я вскрою ему грудную клетку и…

— Не могла бы ты дать нам с Форджем минутку, пожалуйста? — спрашивает Найт у Авы. — Я буду достаточно близко, чтобы почувствовать, если Слай использует свою силу. Я смогу последовать за вами, если потороплюсь. А я… быстрый.

Ава смотрит на меня.

— Я уверен, что есть что-то, что ты захочешь сделать без присмотра этого засранца? — говорит Найт, стараясь звучать убедительно.

Ава не сводит с меня глаз. Сейчас я её защитник. Она доверяет мне во всём. Это огромная ответственность. Я киваю один раз, и она кивает в ответ. Только после этого она направляется в спальню. В нашу спальню. Я не должен думать об этом так, но я думаю.

— Если бы я не обладал хорошим обонянием, я бы поклялся, что вы двое — пара, — бросает Найт, как только Ава уходит.

— Мы не трахаемся, — огрызаюсь я в ответ.

— Понятное дело… вот что я подразумевал под обонянием. — Он внимательно изучает меня. — Однако тебе становится очень комфортно, даже без этого. Ты слишком далеко заходишь в роли свирепого защитника. Это становится слишком опасно.

— Чушь собачья! — Он прав!

— Это только вопрос времени, когда вы…

— Не говори этого. — Я качаю головой. — Мы обсуждали это, и этого не произойдёт. Мы оба согласились не пересекать эту черту.

— Вы обсуждали это? — Найт проводит рукой по волосам. Он фыркает от смеха. — Что ещё вы обсуждаете? Это должно произойти. Вы оба обманываете самих себя.

Я не отвечаю. Я сказал то, что думаю.

— Мы поклялись, потому что… — он не договаривает. — Запомни мои слова — как только вы вступите в отношения, вы в конечном итоге решите, что хотите сделать их более постоянными, поэтому вы спаритесь. — Его глаза сверкают.

Я складываю руки на груди и смотрю на него так, словно он сошёл с ума.