Скользя взглядом по стенам, на которых висели картины, стилизованные под факелы светильники, украшенные сложной резьбой и покрытые лаком деревянные панели, магнат шагал по паркетному полу, сохраняя на лице задумчиво-надменное выражение. Страх никуда не делся, но был спрятан глубоко в душе, наружу же выставлялась маска самоуверенности, которую только подчёркивала богатая обстановка.
Гато сам с трудом верил в то, что сумел удачно воспользоваться наследством отца, благодаря чему превратился в очень уважаемого человека, которого в большей степени защищают не стены и мечи охраны, а его репутация и связи. Впрочем, если шиноби начнут очередную войну, то его уберут одним из первых, чтобы лишить потенциальных врагов части финансовой поддержки (это стало одной из причин, побудивших предпринимателя пойти на рискованную сделку, в случае успеха способную поднять его на ещё одну ступеньку выше, тем самым ограждая от противодействия скрытых селений).
Страх стал постоянным спутником Гато: он боялся смерти, пыток, банкротства... Однако же самым сильным его страхом было исчезнуть, ничего после себя не оставив. Чтобы избежать подобной участи, и при этом гарантировать своему роду процветание, мужчина заплатил одной слабой куноичи, принадлежащей к ныне уже не существующему клану, которая находилась в очень тяжёлом положении, чтобы она родила ему сына.
Мало кто знает о том, что у магната есть ребёнок, которому уже исполнилось пятнадцать лет. Даже сам сын, с раннего детства обучаемый лучшими наёмными учителями, проходящий тяжёлые тренировки тела и духа, получающий лучшие питание и медицинское обслуживание, которые только можно купить за деньги, искренне считает себя кем-то вроде помощника и телохранителя. Лишь в двадцать лет (либо после смерти владельца компании), он узнает всю правду о своём рождении, но до тех пор будет учиться и становиться сильнее, чтобы однажды принять в свои руки всю полноту ответственности.
"Уже скоро, отец... Скоро я смогу отдохнуть".
...
Забуза Момочи, Хаку Юки и ещё двое шиноби Скрытого Тумана (фракции повстанцев, сражающихся против режима безумного каге Ягуры), прибыли в страну Волн на закате. Под видом путешествующей парочки и их телохранителей, они сошли с корабля в порту, где непрерывно кипела работа, миновали посты охраны из числа простых людей, а когда углубились в лес - скинули маскировку и перешли на привычный для пользователей чакры способ передвижения...
...так и не заметив, что за ними следила пожилая торговка лесными ягодами (всё же бойцы силового плана, пусть и проходили обучение шпионажу, но уступали в этом узким специалистам).
Обойдя несколько деревень, между которыми были проложены вполне неплохие дороги, уже под покровом ночи они подошли к небольшому городу, освещённому сиянием электрических ламп. Быстрая разведка показала, что здесь есть пара трактиров, гостиница, несколько общежитий, а также - собственная электростанция, поставляющая энергию во все уголки острова (куда только дотягивались провода). На некотором отдалении от поселения возвышался трёхэтажный дом, похожий на каменный куб с двухскатной крышей, окружённый фруктовым садом и высоким забором.
Шиноби могли бы спокойно пройти мимо охраны из наёмников, да и система сигнализации для них была довольно примитивной, что вызвало бы проблемы только для малолетних генинов. Однако же с хозяином данного жилища требовались более или менее хорошие отношения, а потому... пришлось показаться перед стражей и дожидаться, пока о них доложат.
Наниматель встретил гостей в просторной и светлой столовой, обставленной резной деревянной мебелью, с накрытым кружевной скатертью столом, уставленным вкусными даже на вид блюдами. Позади коротышки, одетого в довольно неплохой костюм, с хмурыми лицами застыли двое парней, вооружённых катанами...
"Самураи недоделанные", - пренебрежительно скользнув взглядом по охране магната, подумал про себя Демон Кровавого Тумана.
- Приветствую вас в моём доме, Забуза-сан, - усаживаясь за стол, ровным голосом протянул Гато. - Прошу, разделите со мной этот скромный... завтрак.
- Скорее уж ужин, - фыркнул один из Братьев Демонов (двух чунинов Тумана, одетых в чёрные комбинезоны, с дыхательными масками на лицах и металлическими перчатками с когтями-лезвиями на руках).
Момочи, выделяющийся среди подчинённых огромным ростом, скрытой под бинтами нижней половиной лица, а также широким двуручным мечом за спиной, одарил подчинённого холодным взглядом, от которого у слабых волей людей порой сердца останавливались. Парень понял намёк и заткнулся, не желая вызывать ещё большее недовольство от временного командира.
- Мы бы предпочли сразу перейти к делу, - заявил владелец одного из Великих Мечей Тумана (семи артефактов, обладающих самыми разными способностями, от самовосстановления за счёт крови жертв до пожирания чакры, управления молниями и других трюков).
- И всё же, за едой разговор пройдёт легче, - заметил хозяин дома, жестом указывая на стулья, стоящие с противоположной от него стороны стола. - Теруми-сан описывала вас в своих письмах, Забуза-сан, как весьма интересную личность... Впрочем, не буду лезть в вашу душу: мне и своих кошмаров хватает.
Немного подумав, Мечник Тумана всё же решил, что поужинать действительно будет неплохо. Жестом отдав приказ, он уселся за стол, пододвигая к себе первое блюдо...
...
- Сам мост, Забуза-сан - это не проблема, - откинувшись на спинку стула, Гато взял со стола бокал с горячим вином и специями (этот напиток ему нравился куда сильнее саке, которое имело не лучший вкус и сильно туманило голову). - Скажу даже больше того: я сам подумывал построить нечто подобное, но уже после завершения основных этапов плана. Было бы иначе и нынешняя конструкция взрывалась бы каждую неделю, пока у архитектора и его покровителей не кончатся деньги. В конце концов, ещё один торговый путь будет только полезен...
- Я далёк от ваших дел, Гато-сан, - прервал течение мыслей магната командир отряда шиноби Тумана.
- Понимаю, - внутренне сжавшись, маленький мужчина ощутил фантомную вонь отхожей ямы и вкус крови на губах, из-за чего поспешно сделал глоток вина, чтобы избавиться от них, внешне стараясь сохранять отстраненность. - Архитектор Тазуна, официально являющийся инициатором строительства, категорически отказался от моего участия в данном проекте. После завершения строительства, он и его покровитель будут иметь канал поставки товаров, абсолютно от меня не зависящий, что частично подорвёт мой контроль над страной Волн. Предположительно, таким образом он хочет отомстить мне за мужа своей дочери, который был казнён после диверсии на водохранилище. Знаете, Забуза-сан, я - человек бизнеса и привык руководствоваться принципом того, что личные отношения должны оставаться в стороне, если дело касается прибыли. За последние годы мы сумели добиться многого: построили целый город, обеспечили остров электричеством, перехватили многие торговые пути из рук конкурентов, прижали пиратов и контрабандистов... Только вот местные жители, привыкшие к своей вольнице, никак не могут смириться с тем, что у страны появился хозяин с сильной рукой. Кроме того, мои действия оказались неудобны для тех, кто занимались пиратством, контрабандой, скупкой-продажей краденого... Понимаете, Забуза-сан, в бизнесе - как в джунглях: есть те, кто ест, а есть те, кого едят. Мои враги обратились за помощью в Коноху, а сегодня от шпионов пришло донесение, что архитектор Тазуна вернулся в свой дом, в сопровождении шести шиноби.