- Да, - ответила первая куноичи. - Это похоже на... пузырь воздуха в груди, который не получается отрыгнуть.

     - Хм... Очень поэтично, - хмыкнула собеседница, скривив губы в усмешке. - Пора проверять, что у нас получилось. Затраты?..

     - Не чувствую оттока сил, - немного подумав, ответила владелица внутреннего мира. - Впрочем, сейчас для нас время течёт быстрее, так что - не аргумент.

     - Понятно, - кивнула вторая Харуно, сложила печать концентрации и произнесла: - Кай.

     Спустя миг вторженка исчезла, а следом за ней в окружающем пространстве истаяла и оригинал...

     Глаза они открыли одновременно, и головы подняли синхронно, после чего повернулись к стоящей у съёмочного оборудования Ран.

     - Шесть минут двадцать семь секунд, - правильно поняв молчаливый вопрос, отозвалась старшая из красноволосых куноичи.

     - Отклонений в состоянии организмов не было, - в свою очередь доложила Рин. - Только вторая Сакура тратила чакру на тридцать процентов быстрее.

     - Я приготовил бутерброды, - заявил Шишио, заставив всех четырёх (!) девушек покоситься на себя с недоумением, но ничуть этому не смутившись добавил: - Если уж для специалиста моего уровня нет другой работы, то я буду выполнять её с честью и полной самоотдачей... Ибо таков мой путь шиноби!

     ...

     Новый виток тестов и обследований затянулся ещё на пару часов, по истечению которых стали очевидны несколько фактов: во-первых, небольшая затрата на поддержание "внутреннего пузыря" (находящегося где-то вне материального мира) всё же была, но она покрывалась естественной выработкой энергии организмом; во-вторых, для перемещения предметов в своеобразный инвентарь (как эту технику с лёгкой руки Сакуры было решено назвать), необходимо пометить его чакрой, как при применении техники замены; в-третьих, при извлечении объекта из пузыря, процесс чего напоминал выталкивание постороннего объекта при помощи напряжения мышц, о существовании которых Харуно раньше и не догадывалась, он появлялся в облачке чакры, как во время применения призыва, пусть и с малыми затратами; в-четвёртых, абсолютно все манипуляции с инвентарём требуют небольших затрат сил; в-пятых, в случае необходимости в пространственное хранилище можно помещать живые объекты, но довольно быстро они рискуют сменить свой статус на мёртвые, так как притока воздуха там нет. Попытка сместиться в иное пространство, как это делал один безумный Учиха... провалилась, пусть синеглазка и чувствовала, что теоретически это возможно (всё же у неё не имелось подспорья вроде заложенных в глаза алгоритмов преобразования чакры).

     - Не всё сразу, - в ответ на неудачу, меланхолично произнесла вторая Харуно.

     - Плохо не быть гением, - вздохнула первая обладательница розовых волос.

     - И это говорит та, кто ещё учась в Академии создала своё предприятие, - фыркнул Шишио, стоявший у стены с независимым видом, а затем закатил глаза к потолку и горестно заявил: - Я чувствую себя неудачником.

     - Все мы порой себя так чувствуем, - изобразила намёк на сочувствие старшая из красноволосых девушек. - Начинаем объединение?

     - Да, - почти синхронно ответили обе Харуно, снова заходя в конструкцию, похожую на автобусную остановку из свитков.

     Объединение прошло без осложнений, пусть и отняло у синеглазки почти все силы. Однако же очаг, вернувшийся на прежнюю мощность, достаточно быстро компенсировал затраты и позволил куноичи не чувствовать себя так, словно бы ещё чуть-чуть и наступит истощение. А после этого начался новый этап марафона по прохождению обследований и тестов, результаты которых были бережно уложены в папку с печатью "Секретно".

     ...

     Очередное утро Сакура встретила не лёжа в своей постели, и даже не рядом с кроваткой Рью, так как заботу о малыше на себя почти полностью взяла Химавари. Вместо этого она стояла перед зеркалом, будучи одетой в синее кимоно с рисунком мелких розовых листьев, складывающихся в узор в виде спирали на спине, с широкими браслетами из проводящей чакру стали на руках и ногах, и тонким изящным обручем с крупным розовым кристаллом на голове. Её волосы же, вопреки обыкновению не обхватывающие тело защитным переплетением прядей, множеством длинных спиралей спадали на спину и опускались до середины голеней... в любую секунду готовые превратиться в инструмент защиты или нападения.

     "У меня, определённо, профессиональная деформация... и не одна", - мысленно хмыкнув, подумала Харуно... с сожалением отмечая отсутствие комментария со стороны наставницы.

     Подведя брови и ресницы, синеглазка убедилась в том, что образ завершён, и после этого бесшумно направилась к выходу из комнаты. Вскоре она спустилась на первый этаж, где на кухне обнаружила бывшую медовую куноичи, что-то колдующую над плитой, а также сына, играющего с погремушкой.

     Мирная картина домашнего уюта заставила колыхнуться эмоции, которые, впрочем, так и не выплеснулись наружу. Химавари заметила свою воспитанницу, но понятливо не стала ничего говорить, вместо этого просто улыбнувшись уголками губ и молча кивнув.

     Пройдя к выходу, обладательница розовых волос надела сандалии с высокой подошвой, удерживающиеся на двух тонких ремешках, которые были приготовлены минувшим вечером. Гражданская, а тем более церемониальная обувь, для привыкших к комфорту и удобству шиноби была непривычна, но иногда приходилось идти на маленькие уступки (в конце концов, при работе под прикрытием было не до капризов).

     Выйдя на залитое солнечным светом крыльцо, Сакура полной грудью вдохнула свежий утренний воздух и подняла взгляд к чистым синим небесам. Мысли сами собой свернули на тему выбора и свободы... но прежде чем зашли сколь-нибудь далеко, волевым усилием были задвинуты в дальний тёмный уголок подсознания.

     Опустив взгляд на дорогу, Харуно увидела одетого в праздничное кимоно Саске, который стоял неподвижно как статуя и сохранял невозмутимое выражение лица. Его и вовсе можно было бы принять за неодушевлённый объект, если бы не постоянно активная сенсорика, в фоновом режиме отслеживающая изменения в окружающем пространстве.