- Бежим! - первой сориентировалась девочка, срываясь с места в сторону речки.
...
- Нашли, - широко усмехнулась молодая представительница клана Инудзука, тут же поморщившись от вони, ударившей в нос. - Мерзкое животное: а ещё говорят, что кошки - чистоплотные звери.
Троица учеников академии, в составе из представителей кланов Инудзука и Акимичи, а также приставленного к ним бескланового паренька, прячась за углом небольшого сарая, осторожно заглядывали в переулок с тупиком. Здесь кучей были свалены какие-то коробки, пахло рыбой и тухлятиной... а на горе мусора, словно королева на троне, восседала белоснежная кошка, смотрящаяся здесь крайне неуместно.
- М... Ты уверена, Гинко-чан? - мальчик из клана Акимичи опасливо посмотрел на подругу, чувствуя какой-то подвох.
- Нужно просто поймать эту помойную кошку, - недовольно прошипела будущая куноичи, выходя из-за укрытия. - Не дёргайся, мочалка облезлая, и всё будет хорошо.
- Я бы не стал так отзываться о питомце жены даймё, - подал голос третий член команды, но тут же осёкся под испепеляющим взглядом.
- Ты не на моём месте, - огрызнулась собачница, поставила своего нинкена на землю и, крайне осторожно, стала забираться на гору коробок. - Кис-кис-кис... А-а-а!
Неустойчивая конструкция с грохотом рухнула, подняв в воздух облако грязи, а белая кошка распалась облачком тумана, истаявшего в считанные секунды. На месте животного же осталась лишь ленточка...
...
- Странное место для отдыха выбрала кошка, - заметила девочка с косичками, разглядывая дерево, растущее рядом с онсеном, огороженным высоким забором.
- Может позовём остальных? - предложил её напарник, шмыгнув носом и поправив затемнённые очки.
- Вы серьёзно решили отдать нашу победу конкурентам? - возмутился Конохамару (внук третьего хокаге). - Если боитесь, то я сам справлюсь.
Не дожидаясь ответа, подросток перебежал улицу, не слушая попыток его предупредить, после чего ловко и быстро взобрался по стволу и протянул руку к животному. Кошка же, будто издеваясь, отошла на самый край ветки, заставив охотника полезть следом, а когда до цели оставалось совсем недалеко, раздался треск...
- Там сегодня женский день... - приложив ладонь к лицу, зажмурившись и тяжело вздохнув, изрекла девочка.
- Может быть поможем... как-нибудь? - спросил напарник, услышавший испуганные и обозлённые возгласы, последовавшие сразу за плеском воды.
- Как его друзья - мы должны помочь, - констатировала девушка, но тут же добавила: - Но для того, чтобы он наконец-то научился дослушивать нас, будет полезнее оставить всё так.
- Мелкий извращенец! - яростной тигрицей взревела какая-то куноичи.
- С другой стороны... Конохамару уже проникся, - торопливо заявила девочка, затем приложила ладони к лицу и закричала во всю силу голоса: - Джирайя-сама, а почему вы сидите на этом дереве?
За забором установилась тишина, сменившаяся волной жажды убийства, разошедшейся во все стороны. В следующую секунду, на верхний край ограды запрыгнула светловолосая женщина, завёрнутая в широкое мокрое полотенце. В вытянутой левой руке она держала сжавшегося будто котёнок Сарутоби, а правый кулак сжимала с таким видом, будто искала кого бы ударить...
...
Во дворе Академии Шиноби, на одной из тренировочных площадок, выстроилась неровная шеренга учеников: одни из них были расцарапаны, другие - покусаны-ужалены насекомыми, третьи старались просушить промокшую до нитки одежду, либо морщились от прилипшего к ним запаха... Напротив же замерли временные инструкторы-наставники, выглядящие абсолютно свежими и чистыми, что создавало только больший контраст.
- Стыдно мне за то, что такое сложное задание мы для учеников наших выбрали, - покаялся Шино Абураме, как обычно скрывающий лицо за большими зеркальными очками и высоким воротником куртки.
- Да уж, - хмыкнул Киба Инудзука, смотря на сморщившую носик родственницу. - Мы эту миссию проходили уже тогда, когда были полноценными генинами.
- Зато, наши подопечные получили уникальную возможность, - беспечным тоном заявила Сакура, после чего повернулась к Шикадаю и спросила: - Что вы сегодня поняли?
- Кошки - опасные, хитрые и жестокие существа, - потёр затылок Конохамару, которому досталось несколько чувствительных подзатыльников от Сенджу Цунаде (да и то, так легко он отделался из-за того, что сумел убедить женщину, что не подглядывал).
- Пф, - фыркнул Саске, клан коего многие поколения плотно взаимодействовал с нэконинами, из-за чего всё коварство данных представителей призывных зверей было ему известно лучше остальных.
От учеников и их временных инструкторов, на разный лад раздались понимающие, сочувственные, насмешливые хмыки, фырки, смешки. В конце концов, Тора-сан была тем самым испытанием, которое сбивало спесь с молодых генинов, позволяя вспомнить об осторожности, необходимости сбора информации, ну и постоянной бдительности.
- А если серьёзно? - скрестив руки под грудью, что привлекло взгляд Кибы, получившего тычок локтем в бок от Ино, Хината посмотрела прямо на сестру, от чего та вытянулась в струнку.
- Даже самая безопасная миссия ранга "D", может превратиться в боевое задание с угрозой для жизни, - Ханаби прикоснулась к щеке, из которой пришлось доставать пчелиное жало, а затем и сводить опухоль.
= "И ведь никто не получил серьёзных травм...", - с каким-то даже уважением заметила принцесса-пони, через глаза своей ученицы смотря на будущих генинов.
"Даже не будешь возмущаться жестокому обращению с подростками?", - мысленно спросила Харуно.
