"Это было бы... вульгарно", - отозвалась синеглазка, на что получила скептичный хмык.

     Тем временем марионетка приняла сидячее положение, несколько неловко повернулась к краю стола, спустив ноги вниз, а затем спрыгнула на пол... чтобы с грохотом рухнуть плашмя.

     - Это успех! - восторженно воскликнул брюнет, вскидывая руки к потолку.

     - Шишио... - поморщившись, обратилась к напарнику Ран, а когда он перевёл на старшую рыжеволосую куноичи свой взор, припечатала: - Заткнись.

     Марионетка же, раскорячившись в совершенно неестественную для человека позу, кое-как поднялась на ноги, постепенно приняв вертикальное положение, ну а затем зашагала в сторону бумажной ширмы, отгораживающей треть комнаты от основного пространства. Однако, вместо того, чтобы обойти препятствие, кукла прорвала бумагу своим телом, на той стороне снова упав.

     - Вроде бы и успех... - потёрла подбородок Сакура. - Но как-то стыдно им хвастаться.

     ...

     В то же время, у ворот Конохи собралась команда из четырёх чунинов, одетых в гражданскую форму: Наруто облачился в белую футболку и тёмно-синие шорты ниже колен; Хината (радующаяся возможности сбежать от забот клана хотя бы ненадолго, оставив всё на отца и других советников) надела светло-голубое платье ниже колен, с рукавами до локтей и высоким воротником, в комплекте с которым шла белая шляпка с чёрной лентой, а под него были одеты чёрные майка и облегающие спортивные шорты; Шикамару ограничился футболкой и чёрными штанами; Ино надела чёрное платье без рукавов, с подолом ниже колен. Впрочем, даже учитывая отсутствие видимых невооружённым взглядом подсумков, на гражданских они походили мало, так как одновременно умудрялись излучать некую хищную угрозу, и имели слишком качественные наряды, в которых путешествовать было не слишком удобно.

     - Что-то Джирайя-сан не торопится, - хмуро покосившись на солнце, проворчала принцесса клана Яманака.

     - Всё равно, спешить нам некуда, - пожала плечами молодая глава клана Хьюга (о статусе которой широким массам ещё не объявили, что не мешало всем заинтересованным сторонам находиться в курсе событий).

     Распечатав из свитка хранения, замаскированного под ленту на левом запястье тёмные очки, Хината надела их на лицо, пряча свои глаза. Пусть маскировка и была не слишком эффективной, но таким образом она хотя бы скрывала от случайных встречных свои бьякуганы, являющиеся уж больно приметной чертой её улучшенного генома.

     В синем небе плыли белые перистые облака, свежий ветерок поднимал с дороги сухую пыль, охрана прохода лениво посматривала на новоявленных чунинов, отправляющихся на новую миссию. Узумаки же, заложив руки за голову думал о том, что в приключенческих романах, в подобных ситуациях часто пишут нечто вроде "Ничто не предвещало беды".

     = "Ты - параноик", - рыкнул из внутреннего мира Курама, вклиниваясь в ровное течение мыслей своего джинчурики.

     "Как говорит Сакура: "Если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят"", - лениво парировал блондин, размышления коего сменили свой вектор, сконцентрировавшись на одной конкретной куноичи с розовыми волосами.

     Со дня того признания прошло уже немало времени, но Наруто так до конца и не решил, как ко всему этому относиться. В конце концов, если девушка носит его ребёнка, то... когда жена об этом узнает, его ждёт серьёзный, а возможно и болезненный разговор. Зная же свою принцессу, Узумаки-Армор не сомневался, что она захочет забрать ребёнка с собой (всё же этот мир, при всём желании, нельзя назвать безопасным местом).

     = "Как же меня достали эти твои душевные метания", - посетовал девятихвостый лис.

     "Тогда, может быть что-нибудь посоветуешь?", - беззлобно огрызнулся блондин.

     = "Не забивай себе голову тем, на что всё равно не сможешь повлиять", - ответил Кьюби, интонациями давая понять, что не намерен продолжать развивать эту тему.

     - Уже готовы, молодёжь? - весело хмыкнул жабий сеннин, одетый в тёмно-красное свободное одеяние, с двумя большими свитками за спиной, выходя из-за угла одного из домов, фасад коих выходил на привратную площадь.

     - Хай, Джирайя-сама, - мигом построившись в одну линию, отозвались четверо чунинов.

     - Хе-хе-хе... Не так официально, ребята, - Саннин почесал затылок правой рукой, затем снял со спины один из свитков, развернул его прямо на дороге и, приложив ладонь к одному из символов сложной печати, подал небольшой объём чакры. - Любуйтесь!

     С хлопком, в облачке паразитной чакры, на свитке появилось трёхколёсное транспортное средство, похожее на телегу с двумя диванчиками, стоящими друг напротив друга вдоль боковых сторон, и круглым рулём с маленьким колесом в передней части. Самоходка, работающая на чакре, выглядела совсем новой...

     - Джирайя-сан, зачем это? - спросила Ино, скептическим взглядом окидывая устройство. - Оно ведь может ездить только по дорогам или ровным полям, а мы могли бы куда быстрее двигаться через лес напрямую.

     - Это, конечно, так, - старший шиноби, лихо выдернув свиток из-под мототелеги, свернул его в трубку и повесил себе за спину, после чего запрыгнул на водительское сидение. - Но мы всё равно пойдём по дорогам, да и будет куда удобнее путешествовать с комфортом.

     - Отличная идея, Джирайя-сама, - покивал наследник клана Нара, забираясь в кузов, где уселся на один из диванов, заложив руки за голову. - Пожалуй, мне понравится так путешествовать.

     - Кто бы сомневался, - фыркнула Ино, но всё же последовала примеру сокомандника, пусть и устроилась более скромно.

     Вскоре уже все члены поисковой группы разместились на сидениях необычной телеги и жабий сеннин активировал двигатель, начавший ритмично стучать из-под переднего фонаря. Управление у устройства было простое, так что оказавшись за воротами, вскоре они набрали весьма неплохую скорость, заметно превышающую пешеходную, но всё же уступающую даже генинам, умеющим пользоваться верхними путями.