...

     - Ты не показал ничего нового, - заметила Сакура, когда Наруто вернулся на балкон участников.

     - А должен был? - весело сверкнув голубыми глазами, приподнял брови Узумаки, вставая сбоку от Харуно и закладывая руки за спину. - Просто я оказался неудобным для него противником.

     - Пф, - фыркнул Учиха. - Если бы он использовал отравляющий газ?

     - Во время действия доспеха, я дышу за счёт чакры, - признался блондин, скашивая взгляд на брюнета. - Благодаря этому и под водой смогу сражаться.

     - Хм, - Саске задумчиво кивнул, показывая то, что принял информацию к сведению. - Оружие, напитанное чакрой молнии или ветра, твою броню всё же пробьёт.

     - Саске-ку-ун... - ехидно протянула синеглазка, улыбнувшись уголками губ от вида того, как слегка дёрнулась бровь брюнета (нервный тик, заработанный ещё в академии, до сих пор давал о себе знать, мешая при маскировке). - Не завидуй. Если постараешься, то и твоя броня на такое будет способна.

     Тем временем, пока члены команды номер семь мирно беседовали, Шикамару Нара и Инудзука Киба с нинкеном уже вышли на песок арены, выслушали напутствие судьи, а потом отпрыгнули в разные стороны.

     - Сейчас я тебе покажу, чему мы с Акамару научились за прошедший месяц, - радостно оскалился собачник, чей напарник превратился в его точную копию, а затем рядом с ними появился теневой клон.

     - Хм? - вопросительно вскинул одну бровь тактик, даже не подумавший вставать в защитную стойку. - Один клон? Как-то это... не впечатляет.

     - Нинпо: четыре лапы, - сощурив глаза, рыкнул Киба.

     Троицу двойников окутало облако паразитной чакры, что выдавало ухудшившийся контроль, а когда оно рассеялось, на песке уже стоял трёхглавый серый волк, размерами не меньше лошади. Зрители, при виде этого трюка, восторженно закричали и засвистели, поддерживая своего фаворита.

     "Так, наверное, должен выглядеть плод противоестественной любви Фенрира и Цербера", - промелькнула в голове Сакуры странная мысль.

     - Напряжно, - вздохнул Шикамару, также используя теневое клонирование, создав одного двойника, которому бросил пачку печатей. - Ты знаешь, что нужно делать.

     - Ха-ай, - зевнув, отозвался копированный Нара, ленивым шагом направляясь куда-то в сторону.

     - Гррр! - Инудзука, раздражённый подобным игнорированием себя, рванул в атаку, превращаясь в вихрь из клыков и когтей, стремительно понёсшийся на настоящего теневика.

     - Ой дурак... - одними губами произнесла Харуно, быстро разгадавшая замысел Шикамару (впрочем, при взгляде со стороны, это сделать было много проще).

     - Хм? - скосил взгляд на сокомандницу Саске.

     В тот миг, когда до члена клана Нара оставались какие-то полметра, он применил замену на своего клона, который активировал печати. При взрыве не было огня или иных поражающих элементов, за исключением звука и вонючего газа, которые ударили по обострённым слуху и носу как нинкена, так и его хозяина.

     - Бедный Акамару-кун, протянула Хината, активировавшая бьякуган.

     - А Кибу тебе не жалко? - удивился Наруто. - Вы же сокомандники.

     - С ним ничего не будет, - успокоила блондина брюнетка, улыбнувшись уголками губ. - Шикамару-кун зря понадеялся на этот трюк.

     В подтверждение слов девушки, газовое облако оказалось разорвано новым вихрем, но на этот раз, состоящим из всего одной зубастой пасти и двух когтистых рук. Тактик едва успел отпрыгнуть, бросая в противника сюрикены и кунаи, которые отлетели от смертоносного сверла, следующего за своей целью ломанными зигзагами.

     - Кажется, ему всё же досталось, - заметила Сакура, оценивая то, как Инудзуку заносит на поворотах.

     - Тц, - цыкнул сквозь зубы Учиха, закрывая глаза и потирая переносицу пальцами правой руки. - Что-то мне это напоминает...

     - Бой Шино-куна и Чоуджи-куна? - тут же предположила хьюга.

     В этот самый момент тактик бросил под ноги дымовую шашку, а затем из белого облака в разные стороны выбежали уже двое чёрноволосых генинов. Однако же вихрь имени Кибы не остановился и не замешкался ни на секунду, точно определив оригинал по запаху. Впрочем, как выяснилось секундами позднее, Нара на это и не рассчитывал...

     - Он остановился? - удивился Учиха, смотря на бывшего одноклассника, который застыл в нелепой позе, стоя на одной ноге и одной руке, красуясь звериной мордой вместо лица и острыми когтями на пальцах.

     - Тень, - первым понял в чём дело Узумаки, правой рукой указывая на клона Шикамару, который застыл широко расставив ноги и сложив руки в символе концентрации.

     Настоящий Нара, смахнув с лица пот, вынул из подсумка кунай и подошёл к Инудзуке, приставив лезвие к шее.

     - Стоп! - появившийся рядом судья вскинул руку, сигнализируя о конце сражения. - Победитель - Нара Шикамару.

     - Фух, - облегчённо выдохнул тактик, убирая оружие от шеи друга и отменяя клона. - Это было близко.

     - Аааааааа! - упав на четвереньки, вернув себе человеческий вид, Киба сжал кулаки и несколько раз ударил песок, выбивая из земли облачка пыли, после чего опустил голову, тяжело дыша. - Как же так? Как я мог проиграть?..

     - Грр, - пошатывающийся нинкен, подойдя к хозяину, ткнулся лобастой головой ему в бок.

     - Ты не виноват, Акамару, - вздохнул Инудзука, принимая сидячее положение, чтобы потрепать расстроенного четвероногого друга по холке.