Только когда все приготовления были завершены, а подростки, предварительно оставив клонов нести вахту, собрались вокруг костра, разведённого в ямке под импровизированным навесом, следопыты начали докладывать:
- До нас здесь прошла минимум одна тройка, - заявил Инудзука, устроившийся на краю корня одного из исполинских деревьев, рядом с принцессой клана Яманака. - Акамару почувствовал запахи генинов Суны: двое парней - брюнет и красноголовик, и девушка-блондинка.
- Твой нинкен ещё и цвет волос по запаху определять может? - искренне удивился Чоуджи, раскладывающий по походным мискам наваристую кашу, сидя на корточках перед подвешенным над огнём котелком.
- Гав, - гордо заявил пёс, развалившийся у ног своего хозяина.
- Этот кобель просто засмотрелся на девчонку из их команды и запомнил их запахи во время первого этапа, - фыркнула Ино, ткнув своего парня локтем в бок.
- Ничего подобного, - возмутился собачник. - Я запоминал запахи всех сколь-нибудь интересных...
- ...девушек, - закончил за него мысль Узумаки, после чего вскинул руки в защитном жесте и добавил: - Мы тебя понимаем, друг, и не осуждаем.
Девушки и парни тихо посмеялись над незамысловатой шуткой, сам же Киба взлохматил волосы руками и заявил:
- Да пошли вы со своими подколками...
- Не дуйся, Киба-кун, морщины появятся, - приняв свою порцию ужина, Сакура благодарно кивнула Акимичи, после чего добавила полушёпотом: - Пока ты не охотишься за грязным бельём - всё в порядке.
- Да за кого вы меня принимаете?! - раненным зверем взвыл Инудзука, вызвав новую волну смешков у друзей.
- Прекращайте над ним издеваться, - выпрямив спину, хищным взглядом осмотрела притихших генинов блондинка.
- Спасибо, Ино-чан, - с благодарностью вздохнул собачник.
- Это моя привилегия, - гордо заявила Яманака.
- И ты, Ино? - приложил ладонь к лицу Киба, ощутив как четвероногий напарник ткнулся лобастой головой ему в ладонь. - Только ты меня и ценишь, Акамару.
- Так... - Харуно хлопнула в ладоши, заставляя товарищей перевести на неё взгляд. - Не будем лезть на территорию Ино-чан, раз уж она её пометила.
- Когда-нибудь ты договоришься, лобастая, - беззлобно пригрозила Яманака, но тут же усмехнулась и стрельнула взглядом сперва в Наруто, а затем в Саске. - Впрочем, в знак доброй воли, я не буду лезть на твою территорию...
- Тц, - цыкнул сквозь зубы Учиха. - Вы можете быть серьёзными, или говорить о чём-то другом?
- Ты прав, Саске-кун, - перешла на деловой тон синеглазка. - Информация интересная, Киба-кун, и полезная. Раз уж в башню прошла одна команда, да ещё в первый же день, это может означать только то, что во-первых, они весьма сильны или удачливы, а во-вторых... минимум две команды уже вышли из испытания.
- Не обязательно, - подал голос молчавший Шикамару. - Вторая команда могла сама отдать свиток, чтобы первая прошла испытание за минимальный срок. Ну или же у них груз просто украли.
- Последнее - сильно вряд ли, - вклинился в размышления наследника клана Нара голубоглазый блондин. - Вряд ли на экзамене есть те, кто настолько беспечны, чтобы находясь на опасной территории позволить себя незаметно ограбить.
- Недооцениваешь ты самоуверенность многих конкурентов наших, Наруто-кун, - изрёк Шино, оторвавшийся от своей порции. - Ну или генинов малых селений переоцениваешь. Не просто так их ранги чунинов-джонинов, в больших селениях на два делят.
- Будем исходить из худшего для нас варианта: где-то в лесу бегает полностью здоровая и опасная команда без свитков, в задачу которой входит выбивать чужие отряды, - объявил Шикамару.
- А ещё это может быть замаскированная команда чунинов, отправленная на экзамен для того, чтобы убрать основных конкурентов, - добавила "масла в огонь" Харуно.
- Но зачем это нужно? - озвучила мысли некоторых членов команды Хината.
- Суна могла бы так поступить, чтобы увеличить шансы своих генинов в финале, - синеглазка отставила опустевшую миску и сложила руки на коленях. - В конце концов, экзамен - это не только способ определить шиноби, готовых перейти на новый этап карьеры, но и возможность похвастаться подрастающим поколением. Многие долгосрочные контракты от заказчиков уходят селению, из которого пришёл победитель, что увеличивает влияние его страны. Тем более, экономическая обстановка у Песка сейчас такова, что они могли бы и рискнуть репутацией, воспользовавшись такими методами.
- Откуда такая информация, Сакура-сан? - прищурился Нара, устремляя на девушку испытующий взгляд.
- Мне приходится много знать, Шикамару-кун, - ответила ему совершенно спокойным тоном Харуно. - Скажи, кто мы?
- Генины, - изогнул брови брюнет.
- Шиноби, - напомнила синеглазка. - Далеко не на все вопросы мы имеем право отвечать, даже если находимся среди друзей. Тем более, когда где-то вокруг нас бродят десятки вражеских генинов.
- Пффф... - раздражённо выдохнул Саске. - Вам не кажется, что мы должны говорить о несколько другом? Минимум два свитка уже вне зоны нашей досягаемости, а у нас ещё нет ни одной пары. Учитывая же, что команды в лесу могут друг друга попросту перебить, то мы рискуем не набрать нужное количество.
- Ты прав, Саске, - поддержал сокомандника Узумаки, строгим взглядом окинув остальных подростков. - Личные отношения можно выяснять и в более тихое время, в более безопасном месте. У кого-нибудь есть предложения о том, что нам делать сейчас?
- Можем оставить кого-нибудь тут, чтобы отлавливать тех, кто попытаются пройти в башню, ну а вторым отрядом начать прочёсывать лес, - неохотно произнёс Нара.
