- Просто я верю в свою команду, Ино-чан, - изобразил единственным открытым глазом улыбку Какаши, демонстративно небрежно пряча деньги в подсумок. - И эта вера уже принесла мне прибыль.

     - Ты как-то жульничал, - констатировал сын третьего хокаге, перекладывая зубочистку из одного уголка рта в другой (курить в академии он не решался, а это хоть как-то унимало привычку).

     - Ты ничего не докажешь, - парировал Хатаке, не собирающийся говорить о том, что отправлял своего клона шпионить за собранием генинов, выпустившихся из академии в этом году.

     - Раз вы пришли все вместе, то можете войти в класс, - не стала продолжать тему единственная среди присутствующих женщина-джонин, мимолётно улыбнувшись своим ученикам. - Если бы кто-то из членов команды не явился, то вся команда была бы дисквалифицирована.

     - Тот, кто бросает своих товарищей - мусор, - неожиданно строго припечатал беловолосый мужчина, придавив подростков несильной жаждой убийства, чем заставил вздрогнуть троих из девяти.

     - Но тот, кто не верит в своих товарищей - ничуть не лучше, - в свою очередь заметил Асума. - Никогда об этом не забывайте.

     - Ха-ай... сенсей, - несколько нестройным хором отозвались генины.

     - Идите в класс и занимайте места, - указала рукой на дверь Куренай. - Экзамен скоро начнётся.

     Дождавшись того момента, когда за спинами подопечных закроется дверь, трое наставников переглянулись. Наконец Сарутоби нарушил молчание:

     - Какаши-кун, должен сказать... я удивлён, что эта идея пришла к тебе в голову.

     - Думаете, они вспомнят наш совет? - вопросительно приподняла брови Юхи. - Просто им достаточно часто твердили эти вещи раньше...

     - Намёк, определённо, поймут, - хмыкнул Хатаке, откидывая голову назад, несильно ударяясь затылком о стену. - Не зря же мы старались.

     - И всё равно: ты как-то жульничал, - утвердительно проворчал сын третьего хокаге.

     - Умей принимать поражения, Асума-кун, - изобразил глазом ехидную усмешку беловолосый блондин.

     - Вот ещё, - фыркнул Сарутоби, скрещивая руки на груди. - Я не успокоюсь до тех пор, пока не отыграюсь.

     - Хочешь сделать ставку на то, кто первым пройдёт Лес Смерти? - охотно предложил Какаши, изогнув бровь в жесте вопроса.

     - Мальчишки, - прикрыла ладонью глаза Куренай, всем видом выражая осуждение, одновременно с тем как бы говоря, что "Я не с ними".

     - Нет, - отмахнулся потомственный курильщик, в очередной раз перекладывая уже порядком погрызенную зубочистку из одного уголка рта в другой. - Ясно, что они решили действовать сообща. Так что делать ставки до третьего этапа бессмысленно.

     - Ты прав, - поскучневшим голосом признал Хатаке. - Тогда... Сделаем ставки на количество вылетевших команд? Юхи-чан, ты с нами?

     - Гхм... - кашлянул сын третьего хокаге.

     - Ох... - удручённо вздохнула женщина, опуская руки, после чего заявила: - Вылетят две трети.

     - Три четверти, - в свою очередь назвал цифру Асума.

     - Половина, - объявил Какаши, чем вызвал недоумение у товарищей.

     - Ты совсем не веришь в Ибики-сана? - выразил витающий в воздухе вопрос Сарутоби.

     - Просто... я верю в свою команду, - ответил беловолосый блондин. - Идёмте: нам нужно ещё на посты вернуться. Мы и без того сильно задержались...

     ...

     "А мне казалось, что шоу внизу - это вершина эксцентричности", - мысленно закатила глаза Сакура, стоило ей окинуть взглядом аудиторию, в которую уже набилось немало людей (около сорока-сорока пяти человек).

     Конечно, Харуно было известно о том, что многие шиноби, а в особенности - молодые генины, любят одеваться... необычно. Таким образом они подчёркивают свою индивидуальность, стараются отвлечь внимание противника или добиться ещё какой-нибудь цели, но... "Корень" приучил к унифицированной форме, сокомандники не страдали от комплексов неполноценности, а встречаемые на миссиях нукенины воспринимались бандитами (от которых можно ожидать всего). Фотографии же, предоставленные разведкой вместе с краткой выжимкой из личных дел участников, совершенно не передавали тот эффект, который создавали к примеру красноволосый парень в римской тоге и с огромным кувшином в виде тыквы за спиной, его сокомандник в пижаме, изображающей чёрную летучую мышь, сбежавшая из пирамиды мумия и куртизанка, одежда коей держалась на честном слове.

     - Сакура-сан, рад вас видеть, - оторвал куноичи от изучения будущих противников добродушный голос молодого мужчины.

     - А ты ещё кто такой? - нахмурившись, преградил дорогу беловолосому генину, одетому в стандартный комбинезон с лёгкой разгрузкой ирьенина Киба.

     Собачника не смутили ни дружелюбная улыбка, ни протектор Конохи на налобной повязке, ни взгляды других участников экзамена, которые устремили на них взгляды из-за парт, расставленных в три ряда. Меднин же сперва отшатнулся, будто бы ожидал атаки, а затем поднял руки в защитном жесте, демонстрируя раскрытые ладони, скрывая глаза за отблесками круглых стекол очков.

     - Всё в порядке, Киба-кун, - придержала друга Харуно, несколько озадаченная подобной агрессивностью Инудзуки, буквально бросившегося наперерез чужаку. - Здравствуйте, Кабуто-сан. Признаться, я тоже не ожидала вас здесь увидеть: думала, что вы предпочтёте получить жилет чунина как медик.

     "Похоже, у Кибы инстинкты взыграли. Слишком уж он перенервничал...", - мысленно констатировала синеглазка, когда собаковод неохотно отступил, подозрительно стреляя взглядом по сторонам.

<p>