- объяснись. - Потребовал глава семейства, а по совместительству еще и наместник города.
Вместо слов, Карлус подошел к одному из трупов, забрал у него круглый щит из железа, а затем без видимых усилий смял его в руках.
- нам нужно кое что обсудить. - Утомленным голосом произнес "стальное сердце".
- закрыть город, поднять гарнизон по тревоге, зарядить настенные метатели. - Решительно начал раздавать приказы отец Карлуса, немигающим взглядом смотря на изуродованный щит в руках сына. - Закрыть ворота в крепость и никого не пропускать... иди за мной.
Махнув рукой, старший "дьявол" резко развернувшись, направился к входу в дом, при ходьбе привычно придерживая рукоять длинного меча, висящего на поясе. Два младших брата, удивленно взирая на родственника, расступились освобождая дорогу, а затем пристроились за спиной Карлуса.
Крепость представляла из себя правильный четырехугольник, окруженный рвом, в который сбрасывались и выливались помои. Пятнадцатиметровая стена, целиком состояла из каменных блоков, скрепленных между собой цементом, а в углах находились двадцатиметровые башни, на вершинах которых размещались дозорные и стационарные арбалеты. Внутри периметра стены, помещались жилые и хозяйственные постройки, в большей части так же сложенные из камня. Город "14", образовался вокруг крепости в те времена, когда некоторые "дьяволы", в обход законам федерации, пытались расширить собственные владения за счет соседей, (с тех времен и пошла традиция, даже мелкие деревеньки окружать подобием крепостной стены).
Поднявшись по двум крутым лестницам и пройдя по широкому коридору с высоким потолком, все четверо краснокожих великанов, вошли через двустворчатую дверь, в светлую комнату, из мебели в которой было кресло, массивный письменный стол, стул для посетителей, и книжный шкаф у левой стены.
Опустившись в свое кресло, Гордон, (отец семейства и наместник города), Жестом указал Карлусу на стул, а затем потребовал:
- рассказывай, во что ты умудрился вляпаться, и чем это нам грозит?
Младшие братья, поняв что разговор предстоит серьезный, встали по бокам от двери, и положили руки на короткие клинки, притороченные к поясам.
- скажи, отец, как ты относишься к богам? - Бывший генерал решил начать издалека, постепенно подготовив родственников к новостям, а затем и поделившись своими планами.
- не тяни. - Поторопил Гордон.
- хорошо. - "Стальное сердце" вскинул руки в защитном жесте, и заговорил монотонным голосом. - Все началось в тот день, когда моя армия брала штурмом "Одинокий утес". Ты ведь помнишь, какое задание мне было поручено?
- помню, поэтому и приказал подготовиться к отражению атаки. Раз ты жив и прибыл сюда...
Бывший генерал жестом попросил отца прерваться и продолжил свое повествование. Карлус не утаил того, что в его руки попал какой-то крестьянин, рассказывающий о каком-то боге, и признался что в начале, совершенно не верил словам человека, а просто хотел развлечься. Далее были поведаны подробности о ритуале, краткое описание встречи с "Плакальщиком", рассказ о проведении инициации всех офицеров армии...
Монолог затянулся надолго, в основном по той причине, что "стальное сердце" слишком увлекся описанием своих похождений по землям империи. Слушатели не перебивали и даже почти не шевелились, но по взгляду Гордона, легко было понять что он не верит услышанному, и раздумывает над тем, как бы обезвредить сошедшего с ума потомка. Когда же Карлус замолчал, глава семьи задал всего один вопрос:
- ты понимаешь, что без доказательств я поверить в это не могу?
- понимаю. - Кивнул бывший генерал.
- тебе предоставят все необходимое для жертвоприношения, но если это не сработает... - Гордон многозначительно замолчал. - Когда ты сможешь приступить?
- прямо сейчас. - Тут же отозвался Карлус, ощущая жуткую усталость, но поддерживая себя внутренней злостью.
- хорошо, "бесы" уже подготавливают площадку во дворе перед домом. Ты хотел что-то еще? - Наместник попытался изобразить дружелюбное выражение, но получилась у него лишь раздраженная гримаса.
- как ты смотришь на то, что бы стать новым главнокомандующим? - С весельем в голосе, спросил бывший генерал, жаждущий расплатиться с теми, кто отправил его на самоубийственное задание.
- плох тот "бес", который не мечтает стать "дьяволом". - Расплывчато ответил Гордон.
***
Для ритуала, решили использовать небольшой дворик за жилым домом. Слуги к моменту прибытия хозяев, уже убрали весь мусор, привели жертвенных животных, и разогнали любопытных подростков. Уже темнело, но не смотря на то что свет "дьяволам" нужен был в меньшей степени чем людям, по периметру загорелись масляные лампы, разгоняющие сгустившийся мрак.
Карлус демонстративно медленно начертил на земле символ, выбрал самого здорового и толстого кабана, избавился от всей одежды кроме штанов, а затем начал основное представление. Четко выговаривая фразы, "кровь за силу", "дух за могущество" и "жизнь за жизнь", он своими когтями выпотрошил животное, отчаянно дергавшееся в хватке левой руки. После того как кровавый туман впитался в кожу бывшего генерала, и его шрамы еще немного зажили, наступил следующий этап демонстрации.
Карлус инициировал одного из младших братьев, а после этого и отца.
- ну, теперь веришь? - Глядя насмешливым взглядом в глаза родителя, спросил "стальное сердце".
Они стояли все на той же площадке, одетые в одни лишь штаны. Тела краснокожих великанов, бугрились жгутами мышц, а на их коже отражались неровные отсветы дрожащего света.
- верю. - Хрипло ответил Гордон. - Скольких ты успел...
