- Попробуйте сливки, - посоветовала принцесса ночи. - Они у повара особенно удались.

   - Как-нибудь обойдемся чем-нибудь попроще, - предельно вежливо отказался белый единорог. - В конце концов, мир не заканчивается на... сливках.

   - Тебе лучше знать, племянник, - ехидно подмигнула Луна. - В крайнем случае, Селестия всегда готова тебя... подкормить.

   - Мне по крайней мере не приходится унижаться перед "компаньоном", - вырвалось у Блюблада, ощущающего как закипает злость в крови.

   - Серьезно? - темно-синяя аликорн недоверчиво прищурилась. - Тия, неужели у тебя сменились вкусы...

   - Я не намерен этого терпеть, - отчеканил принц, поднимаясь из-за стола.

   - Ну прости, что задела твою ранимую душу, - фыркнула покровительница снов, так же вставая на ноги.

   - Сидеть! - вроде бы и не слишком громко, но так, что стеклянные бокалы на столе зазвенели и стекла в окнах вздрогнули, приказала старшая полубогиня, аура которой на миг вырвалась из-под контроля, опалив жаром всех вокруг.

   Блюблад упал на стул, ощутив как подкосились ноги, Твайлайт уронила ложку и втянула голову в плечи, Луна хмыкнула и демонстративно медленно опустилась на свое место, после чего сложила руки под грудью и вопросительно выгнула брови. Селестия сложила столовые инструменты на тарелке и откинувшись на спинку стула заговорила мягким, терпеливым голосом, от которого у всех присутствующих непроизвольно побежали мурашки по спинам:

   - Луна, я знаю о том, что ты в последнее время устаешь: но не этого ли тебе хотелось все эти годы? Теперь на тебе лежит уйма обязанностей, ответственность и положенная за это любовь народа. Не стоит сбрасывать свой стресс на тех, кто этого не заслуживают. В конце концов - для этого есть другие способы. Теперь ты, Блюблад... Спроси у Твайлайт, как прошел ее день.

   - Зачем это, Селестия? - нахмурившись, переспросил белый единорог.

   - Просто спроси и сам все поймешь, - ответила белая аликорн.

   - Твайлайт, как прошел твой день? - послушно повторил жеребец.

   - Ну... - сиреневая кобылка замялась, стрельнула взглядом в сторону наставницы и получив от нее одобрительную улыбку, быстро заявила. - Я с Браво составляла хронологию Кристальной Империи и сопоставляла ее с историей Эквестрии чтобы найти параллели и предпосылки к расхождениям в развитии культуры и науки наших народов.

   - И?.. - попытался подбодрить свою кобылку принц.

   - Включи уже голову, - раздраженно рыкнула Луна. - "Браво", а не "Капитан Браво". Тебе это о чем-нибудь говорит, дуболом? Или твои "великие перспективы развития бизнеса..." последние мозги отбили?

   - Сестра, - укорила темно-синюю аликорна принцесса дня, после чего перевела взгляд на белого единорога. - Не вини Твайлайт, Блюблад: у нее с капитаном Браво исключительно дружеское общение. В конце концов, в отличие от меня, ученица не имеет опыта ожидания в сотни лет. В результате того, что жеребец табуна перестал уделять ей внимание, не удивительно, что молодая и здоровая кобылка, начала инстинктивно искать еще чьего-нибудь общества. Но я тебе обещаю, что если в таком темпе пройдет еще год, то наш табунчик сократится как минимум на одну пони.

   Хранительница Элемента Магии засопела, смущенно темнея буквально на глазах и изо-всех сил пыталась спрятать взгляд.

   - Я... - начал было говорить Блюблад, но оказался перебит младшей принцессой.

   - Самолюбивый, эгоистичный заигравшийся жеребенок, которого щелкнули по носу и он сразу же бросился во все тяжкие? - то ли спросила, то ли подсказала покровительница снов. - Мы знаем это, так что не стоит повторять.

   - Сестра! - одернула младшую полубогиню белая аликорн.

   - Что? - посмотрев на Селестию, младшая крылато-рогатая пони спросила. - Разве я в чем-то не права?

   - Ты настолько настойчиво пытаешься унизить Блюблада, что я начинаю подозревать... - начала говорить принцесса дня.

   - Нет! - воскликнула темно-синяя аликорн. - Я к вашему табунку точно не присоединюсь. И вообще: меня сюда привело только желание поддержать Твайлайт, а так же необходимость кое-кому объяснить, что он занимается не тем, чем должен бы.

   - И чем это "не тем" я занимаюсь? - руки жеребца легли на край столешницы, а в глазах устремленных на покровительницу снов, отчетливо читалось желание обнять крепко-крепко, до хруста костей.

   - Бизнесом в ущерб государству, - безмятежно ответила младшая полубогиня, невинно хлопая ресницами. - Ты может быть не заметил, но все предприятия, которые я организовала при поддержке Сомбры, приносят прибыль именно казне, а не мне лично. Почему так? Потому что я - принцесса Эквестрии и одна из соправителей этого государства. Напомню: ты - принц Эквестрии... Понимаешь мою мысль?

   - Разве мои предприятия не приносят пользу стране? - этот вопрос белый единорог адресовал старшей кобыле, мордочка которой выражала усталость, а на губах играла легкая печальная улыбка.

   - Косвенную пользу - несомненно, - согласилась Селестия. - Блюблад, я надеялась на то, что ты сам это поймешь, но у тебя почему-то сформировался такой взгляд на мир, который заставляет отделять себя от государства. В годы жеребячества - это было допустимо, но сейчас, когда тебе пришло время принимать часть королевских обязанностей...

   - Скажи, милый жеребенок, - буквально пропела Луна. - Как мы можем доверять тебе государственные ресурсы, если ты и сознательно, и бессознательно, воспринимаешь себя самостоятельным бизнеспони, совершенно никак не связанным с правящей семьей? Даже меня и мои начинания, ты в первую очередь рассматриваешь с точки зрения убытков себе, а не пользы для королевства в целом. А теперь поставь себя на место стороннего наблюдателя и скажи: как мы должны относиться к подобному?

   Амбал уже хотел ответить, но в этот момент в его голове что-то будто бы щелкнуло и шестеренки закрутились с удвоенной скоростью. С малых лет новой жизни, он рассматривал этот мир под своим собственным углом восприятия и действительно считал, что создает собственную финансовую структуру, взаимодействующую с государственным аппаратом, а не очередное ответвление того самого монолита, на вершине которого находится Селестия.