Если же Юстус (ну и имечко) решится пойти на крайние меры и открыто вступит в войну на стороне Алоглазого, то я выступлю на стороне Железной Девы... пусть и не открыто. Захочет ли она принять мою помощь? Думаю, у меня получится найти нужные слова убеждения. Зачем это нужно мне?

   "Мне просто не нравится сама идея того, что грифоны снова будут едины, да еще союзны зебрам".

   На фоне всего этого, известия о подготовке делегаций из государств минотавров, лошадей и верблюдов, смотрятся как-то бледно и совершенно не интересно. А вот о проекте "Аликорн-два", за пределами Кристальной Империи, пожалуй пока что даже думать не стоит... Во избежание.

   - Сомбра? - прозвучал голос Шайни рядом, вырывая меня из размышлений.

   - Ммм?.. - вопросительно изогнув брови, фокусирую взгляд на белой единорожке.

   - Приехали, - объявила Армор.

   - Хм, - моргнув, замечаю, что паланкин действительно остановился и опустился на землю. - Что-то я ушел в себя.

   - Я заметила, - хмыкнула собеседница. - В следующий раз вешай на себя табличку: "Ушел в себя, вернусь нескоро".

   - "Заметила"? - на оговорку это слово было не похоже, так что мне захотелось уточнить причину, по которой кобылка решила обращаться к себе соответственно нынешнему полу.

   Шайни одарила меня взглядом, буквально кричащим о том, что мои умственные способности в ее глазах упали ниже плинтуса. Однако, сжалившись над убогим, она все же соблаговолила пояснить:

   - Вживаюсь в образ.

   "Ну наконец-то!", - захотелось воскликнуть мне, при этом воздев руки к потолку транспортного средства, но здравый смысл подсказал, что сейчас не время дурачиться.

   Поднявшись с дивана, протягиваю спутнице руку, сопровождая это словами:

   - Не будем заставлять других гостей ждать, принцесса.

   Фыркнув, Армор приняла руку и поднявшись на ноги, поправив юбку и шаль, уцепилась за мой локоть. Более не произнеся ни слова, мы сделали первый шаг вперед и передняя стенка паланкина разошлась в стороны, открывая нашим взглядам вид на маленький, двухэтажный дворец, похожий на торт с розовыми стенами и голубой крышей, к которому вела широкая алая ковровая дорожка, по обеим сторонам которой столпились кристальные пони, гости из Эквестрии, яки из Яквиля, пара коней из Седловской Аравии (последние выделялись на фоне южных пони и даже кристальников ростом слегка превосходили).

   - Улыбайся, - шепнув это слово, сам следую своему совету и начинаю путь через живой коридор.

   - Гррр... - с невозмутимым выражением мордочки, прорычала белая единорожка.

   Вспышки фотоаппаратов, съемка нескольких камер, шум разговоров и свет прожекторов... Что же, Каденс следует отдать должное: первое впечатление от организации мероприятия, у меня сугубо положительное.

   - ...пони, благодаря которым все это стало возможно - Король Теней, Император Кристальной Империи Сомбра Первый и капитан кантерлотской дневной стражи Шайни Армор! - говоря громко и быстро, но при этом отчетливо произнося каждое слово, выступала перед одной из камер красная единорожка в белой блузке и красной юбке. - Как нам стало известно, для закрепления мирного соглашения между нашими странами, капитан Армор стала невестой правителя самого северного государства Эквуса. Дата свадьбы еще не назначена, но из достоверных источников мы получили информацию, что Шайни уже беременна, что впрочем пока что никак не сказалось на ее фигуре...

   Пальцы моей спутницы сильнее сжали мое правое предплечье, но это было единственное, чем она выдала свое истинное отношение к услышанному. Тем временем дворец-торт уже приветствовал нас широко распахнутыми дверями, за которыми находится короткий коридор, ведущий в большой зал, занимающий почти весь первый этаж административного здания.

   Ковровая дорожка поднималась по семи широким ступенькам, на верхней из которых гостей встречала сама принцесса любви, одетая в фиолетовое платье с голубыми вставками, оставляющее открытыми плечи, кисти рук, верх спины. Нежно-розовая аликорн выглядела роскошно, так что даже легкое беспокойство во взгляде брошенном на белую единорожку, не портило этот образ...

  Примечание к части

  Еще парочка глав и на финишную кривую;)

  30

   - Репортеры и гости уже собрались, Ваше Высочество, - доложила невысокая, в сравнении с другими кристальными пони, нежно-голубая кобылка, кожа которой отбрасывала глянцевые отблески, ради сегодняшнего мероприятия одетая в белый жилет без рукавов и синюю юбку, напоминающую закрывающийся бутон цветка, лепестки которого доставали до середины голеней.

   - Император еще не появился? - уточнила принцесса любви, хоть и сама знала, что в противном случае помощница была бы куда более взволнована.

   - Паланкин только отлетел от замка, - тут же отозвалась кобылка. - Когда процессия минует городской барьер, нас предупредят.

   - Спасибо, - нежно-розовая аликорн еще раз мысленно пробежалась по всем пунктам предстоящей программы и убедившись, что вроде бы ничего не забыла, отпустила кобылку заниматься ее работой. - Я выйду через несколько минут.

   Оставшись в большом зале с розовыми стенами, белым полом и лазурным потолком, освещенном десятками магических ламп и украшенном гобеленами из кристаллических нитей, Каденс устало опустила плечи и обхватила себя руками. Взгляд сам собой скользнул к столикам укрытым белыми скатертями, заставленным легкими закусками и напитками, но усилием воли удалось отказаться от идеи добавить себе смелости при помощи алкоголя...

   "Тем более, что здесь нет той дряни, которой Сомбра нас напоил в первый день, а все остальное для меня будет иметь такой же эффект, как не самая вкусная вода".