Глядя на то, как развивается современный Эквус, принцесса дня пришла к выводу, что эпоха многочисленных армий, численностью давящих своих противников, постепенно уходит в прошлое. Косвенным подтверждением этого является все та же Кристальная Империя, общее население которой меньше нынешних военных сил Эквестрии, но при этом военная мощь достаточна, чтобы мировые лидеры не только считались с ней, но и опасались вступать в открытый конфликт.
Какой же должна быть современная армия по мнению белой аликорна? В идеальном мире, самого понятия "армия" быть не должно, но так как идеал недостижим, по крайней мере на данном этапе развития мира, приходится идти на компромиссы с совестью. К сожалению, гвардия не оправдала возложенных на нее надежд, что наглядно показало вторжение чейнджлингов в Кантерлот, прямо во время свадьбы принцессы Каденс и капитана Армора. А ведь по старому плану, именно эти жеребцы должны были стать основой новых войск королевства.
"Но, как бы это не звучало: "Нет худа без добра"", - в очередной раз проводя черепаховым гребешком по прядям гривы, мысленно произнесла старшая из диархов.
Приказ о перевооружении части армии огнестрельным оружием уже был подписан и принят к исполнению, а фирма Блюблада (которой управляют двое единорогов Флим и Флам), получила государственный заказ на поставку винтовок, револьверов, роторных пулеметов. Конечно, пока что эти поделки не могут конкурировать с вооружением солдат Кристальной Империи, да и вряд ли вообще выйдут на тот же уровень эффективности когда-нибудь, но любую слабость можно компенсировать креативным подходом: если обычную пулю может остановить простейший кинетический барьер, то снаряд с зажигательным сердечником станет неприятным сюрпризом для цели.
Пока что только десять тысяч пони, разбитых на сотни, которые разделены на десятки, занимаются обучением стрельбе, скрытному перемещению, быстрому и эффективному ведению боя на ближних дистанциях. От сколь-нибудь тяжелых лат в их случае пришлось отказаться, так что в качестве брони новые воины Эквестрии получили облегченные шлемы с прозрачными забралами, разделяющимися на верхнюю и нижнюю половины, способные открываться независимо друг от друга, щитки для рук и ног, защиту для локтей и колен, а так же длинные жилеты из прочной и эластичной ткани, имеющие множество кармашков по всей поверхности, в которые вставляются металлические (или какие-либо иные) пластинки, накладывающиеся друг на друга подобно чешуе.
"Нужно будет намекнуть Блюбладу, чтобы и не думал сокращать штат работников компании "У здоровяка": даже если эти предприятия станут убыточными из-за нового конкурента, мы это решим за счет военных заказов. Позволять же пони терять работу, либо становиться зависимыми от иностранных поставок, мы себе позволить не можем. Да и наличие альтернативного выбора, еще никому и никогда не вредило", - отложив гребешок, Селестия откинула гриву за спину и позволила ей вернуться к своему обычному состоянию.
Возвращение Кристальной Империи, кроме всего прочего, заставило форсировать разработки технологий гражданского сектора (в первую очередь это коснулось транспорта и связи). Ученые и инженеры, собранные в университете Кантерлота, почуяв возможность реализовать свои самые безумные идеи и получить небывалое финансирование за счет государства, буквально завалили приемную комиссию разнообразными предложениями, большинство из которых либо морально устарели, либо даже на фоне продемонстрированных достижений КИ, кажутся какой-то фантастикой (чего стоит хотя бы идея строительства летающей крепости на пропеллерной тяге, которая получала бы энергию для своей работы через миниатюрный портал, который соединял бы ее с гидроэлектростанцией расположенной на одной из крупнейших рек королевства).
Один земной пони предложил вовсе отказаться как от паровых, электрических, так и от двигателей внутреннего сгорания, которые находились еще в стадии разработки и проектирования. Вместо этого, он предоставил чертежи... заводных движетелей, за счет системы шестеренок и пружин, теоретически способных при минимуме прилагаемых усилий и затрат, выдавать мощность в пять раз превосходящую существующие аналоги. Несмотря на кажущуюся бредовость данного заявления, проблема топлива и энергетики не позволила отмахнуться от изобретателя, а потому ему было выделено сравнительно небольшое финансирование, а так же помещения и помощники.
Команда инженеров-пегасов, предложила построить небесный флот на основе катеров на облачной подушке, которые будут приводиться в движение при помощи установленного на носу пропеллера. На вопрос о том, чем эти аппараты лучше уже существующих дирижаблей, летуны заявили, что благодаря пегасьей магии, облако будет достаточно устойчивым, при этом имеет меньшую сопротивляемость встречному ветру.
Принцессе дня так же запомнились рисунки ящика с двумя пропеллерами на крыше, бочки с двумя крыльями и пропеллером (судя по картинке - одноместной, что выбивалось из изначальных требований), летающего блюдца, которое целиком должно работать на магии. Наземный транспорт отличался гораздо меньшим разнообразием форм и размеров, так как здесь все было более или менее изучено и упиралось в движущую силу, что впрочем не помешало группе энтузиастов предоставить проект строительства сети подземных труб, по которым могли бы перемещаться герметичные цилиндры, приводимые в движение за счет напора воздуха, давящего в заднюю стенку капсулы.
С быстрой связью на дальних расстояниях тоже было не все так просто: единственный проект, который в перспективе обещал не только позволить сравняться с КИ, но и вырваться вперед, требовал долгих и затратных исследований, а заключался в магическом совмещении энергетических проекций двух одинаковых предметов, что позволяло им оставаться самостоятельными в материальном плане, но делало единым целым на всех остальных уровнях. Железные иглы, предоставленные в качестве доказательства эффективности подобной методики, при приложении сил к одной, деформировались одновременно. Проблема же заключалась в том, что данная работа во-первых, крайне сложна и доступна пока что пяти единорогам, во-вторых, на одно совмещение тратится несколько часов времени и много сил, ну а в-третьих, что немаловажно, больше чем два предмета, таким образом связать нельзя, так как происходит стремительное разрушение всех образцов, по причине резкого увеличения хрупкости материала.
"Устройства связи, созданные по этой технологии, да и беспроводные передатчики магической и электроэнергии, могли бы стать решением множества проблем. Даже тот факт, что нельзя объединить между собой более двух предметов - совершенно незначительное неудобство. Но вот штучность подобной работы, ставит крест на массовом использовании... По крайней мере до тех пор, пока мы не доработаем технологию до того уровня, когда процесс сможет повторить среднестатистический единорог... или какой-нибудь прибор", - радужным мечтаниям белой аликорна мешало то, что после того как Сомбра получит доступ к данным разработкам (а он его получит, рано или поздно, пусть даже в виде готового устройства) кристальные пони совершат очередной рывок в своем развитии, перейдя на совершенно иной уровень.
