- Ты думаешь, что после подобного признания я позволю тебе к ним приблизиться? - искренне изумилась Луна. - И Шайнинг - жеребец. Пусть даже тело у него сейчас кобылье, но душа жеребца.
- Лулу... не хмурься, а то морщины останутся, - на брошенный в мою сторону испепеляющий взгляд, отвечаю невинной улыбкой. - Во-первых: то, что Шайнинг воспринимает себя жеребцом - это временно. В идеале, было бы прекрасно, если бы он стал более гибким в этом плане, но меня устроит и полная перестройка личности под кобылу... В чем мне поможет Каденс.
- Что?.. - останавливаю вскинувшуюся было принцессу ночи предостерегающим жестом руки и возросшим духовным давлением. - ...что ты имеешь ввиду?
- Это... секрет, - ухмыляюсь и сняв с головы очки виртуальной реальности, протягиваю их темно-синей аликорну. - Но если хочешь, можешь подсмотреть... одним глазком.
С сомнением покосившись на артефакт, затем прислушавшись к своим чувствам, покровительница снов гордо отвернулась и заявила:
- Извращенец.
- Я не просто извращенец, - перехожу в теневую форму, заменяю "игрик" хромосому на вторую "икс" и тут же возвращаюсь в материальную форму, добавляя кобыльим голосом. - Я - древнейший извращенец этого мира!
- Второй раз этот трюк уже не так впечатляет, - совершенно спокойно парировала Луна. - Избавь меня от глупых шуток, а то я могу решить, что ты собираешься пойти путем Дискорда.
Возвращаю себе пол жеребца и спрятав очки в карман, произношу с долей обиды в голосе:
- Когда ты успела стать такой скучной, Лулу?
- ... - меня удостоили скептичного взгляда и снова отвернулись.
"Ее Высочество изволит гневаться? Ну хотя бы за оружие не хватается - уже хорошо".
- Ну а по поводу того, что ты сама не захочешь вмешиваться: а зачем это делать? - снова сцепив руки за спиной, усмехаюсь уголками рта. - В Кристальной Империи им обеим ничто не угрожает, любые капризы могут быть исполнены почти мгновенно, а со временем им будет открыт доступ к разного рода секретам... Но захотят ли они их раскрывать кому-то еще? В конце концов, наши отношения будут выгодны в том числе и Эквестрии: только из-за своей прихоти я решил устроить эти игры в политику, дипломатию и прочие ругательные мероприятия. Согласись: на сегодняшний день, вам - эквестрийцам, попросту нечего предложить нам - кристальникам. Даже война с нами сейчас не выгодна именно вам, так как это ослабит границы и позволит соседям вроде зебр, грифонов, кочевников-лошадей из Седловской Аравии, начать щипать ваши земли.
- Мы бы могли закончить то, что начали тысячу двести лет назад, - заметила темно-синяя аликорн.
- Давай не будем меряться, у кого ультимативное оружие круче, - хмыкнув, возвращаю голосу задумчивое, чуть мечтательное звучание. - По правде, война мне тоже и даром не сдалась... Но в отличие от вас, я могу как отсидеться под куполом Кристальной Империи, нанося точечные удары по территории противника в самых неожиданных местах, так и спрятать город в подпространственную складку еще на тысячу-другую лет, предварительно устроив на Эквусе что-нибудь вроде "вечной ночи". Но все это - лишь теоретические рассуждения: мы ведь не собираемся враждовать? Дружить - гораздо приятнее и выгоднее для всех.
"Учитель мог бы мной гордиться: такую красивую речь сказал! И ведь совершенно без репетиции".
Какое-то время мы стояли молча, но затем покровительница снов задала следующий вопрос:
- Почему во время переговоров, ты выставил ситуацию так, что Блюблад оказался отодвинут в сторону, а я наоборот оказалась в центре внимания?
- Этот принц мне не нравится, - пожимаю плечами и добавляю. - Слишком эгоистичный, самолюбивый, самоуверенный, хитрый, жестокий, расчетливый...
- Совсем как ты, - констатировала крылато-рогатая кобыла.
- Совсем как я, - соглашаюсь без возражений. - Мы явно не подружимся и не сможем работать вместе. Честно говоря, я вовсе предпочел бы от него избавиться, но... Кроме того, что он - принц, так еще и фаворит Селестии. По этому, я предлагаю тебе союз.
- С какой целью? - в голосе Луны прозвучала подозрительность и осуждение, но вот брошенный на меня взгляд лучился заинтересованностью.
- В моих силах сделать так, что пони Эквестрии снова полюбят тебя, возможно даже сильнее чем когда-либо... При этом прошу заметить, что произойдет это без использования ментальной магии, - потрясаю указательным пальцем правой руки в воздухе и снизив голос до заговорщического шепота спрашиваю. - Я тебя заинтересовал?
После короткой паузы, принцесса ночи ответила:
- Дай угадаю: хочешь устроить торговлю в Эквестрии своими товарами, прикрываясь мной как ширмой? Учти, очки виртуальной реальности я не одобрю, да и другие образцы "высоких технологий", подвергну тщательному изучению.
- Так ты согласна? - не скрываю своего удивления, так как ожидал, что придется долго приводить доводы "за".
- Ты правильно понял, Сомбра: в Эквестрии меня не сильно любят, да и уважение весьма сомнительно. - собеседница шевельнула сложенными за спиной крыльями и запрокинув голову (так что пряди невесомой гривы всколыхнулись и плавно опали на спину) призналась. - Мой голос в нынешнем правительстве - исключительная формальность, совершенно ни на что не влияющая, а место рядом с сестрой - дань уважения как аликорну. Меня это не устраивает, но начинать восстание против Селестии я не собираюсь... да и не смогла бы при всем желании: слишком мало пони готовы пойти за мной. Твое предложение позволит мне улучшить репутацию среди простых подданных, а заключенный мирный договор с Кристальной Империей, заставит аристократию относиться ко мне с большим вниманием. Иные причины, извини, раскрывать не буду.
- У нас и без того получился весьма... откровенный разговор, - качаю головой. - Из того, что мое королевство может предоставить Эквестрии без вреда для себя и угрозы для вас, есть радиостанции, головидение, энергетические генераторы для питания разнообразной техники и освещения городов. Разумеется, все это будет обслуживаться моими пони, но вот охранять наше совместное имущество, предстоит тебе и твоим подданным. Кроме того, продажа и распространение товаров Кристальной Империи потребует нанимать работников из числа гражданского населения, а ведь мы еще можем и закусочные организовать.
