...

   С современным уровнем технологий, доступных жителям Кристальной Империи, удаление глазного яблока, с последующей его заменой на искусственный аналог из органических полимеров с элементами микросхем - это задача пяти минут работы, большую часть времени которых приходится тратить на подсоединение нового органа к мышцам и нервам. Приживление же облегчает специальный гель, первое время служащий как питательная среда и защитная прослойка. С ушами и того проще: внешняя часть удаляется полностью, после чего на ее место устанавливается подвижный локатор, в кость же встраивается полуорганическая, миниатюрная радиостанция, способная как служить слуховым аппаратом с настраиваемой чувствительностью, так и принимать сигналы радиочастот.

   Следующим этапом началась одновременно и легкая, и довольно утомительная работа: с тела капитана Браво, дециметр за дециметром, при помощи устройства отдаленно похожего на машинку для стрижки шерсти у животных, снималась кожа, тут же заменяемая полуорганическим полимером, пронизанным искусственными нервными волокнами, в автоматическом режиме подсоединяющимися к периферической нервной системе, дополнительно запуская в мышцы и внутренние органы тончайшие ниточки сенсоров. Как ни странно, но новая кожа, являясь более прочным материалом, устойчивым к жару, холоду и электричеству, по уровню чувствительности не уступает, а то и превосходит родную плоть пациента, а кроме того имеет возможность смены окраски и систему невидимости на принципе пассивной маскировки , для своего поддержания сжирающую ресурсы организма владельца.

   Полимерную кожу можно назвать настоящим шедевром науки Кристальной Империи, на уровне с устройствами антигравитации, создания твердого света, а так же технологий управления пространством. Работая в тандеме с ушными и глазными протезами, этот покров может выполнять не только защитную и маскировочную функции, но так же позволяет контролировать состояние организма, передавая данные о внешних и внутренних процессах прямо в мозг, предварительно обработав ее при помощи кристаллических минипроцессоров. Само собой, все это было бы малоэффективно и даже опасно, если бы полимер не имел способность к самовосстановлению.

   Такие возможности как увеличение и уменьшение теплообмена с окружающей средой, усиление и ослабление нервных импульсов (вплоть до полного их блокирования) и взрывная регенерация, закладывались еще на начальных этапах проектирования искусственной кожи. По правде говоря, изначально данный материал рассматривался как аналог пассивной маскировки для инфильтрации агентов разведки в страны предполагаемого противника, но итоговый результат хоть и отвечает самым строгим требованиям, но слишком сложен в изготовлении и требователен к владельцу (среднестатистический пони, попросту не сможет обеспечить необходимый уровень магии для работы всех систем, а соответственно и заложенный потенциал не раскроет и на половину).

   После замены кожных покровов на передней стороне гвардейца, голова и половые органы которого не стали исключением, бессознательное тело было перенесено в неглубокий поддон, до половины заполненный питательным гелем. Работать стало чуть тяжелее, но к счастью обработать оставалось только спину, заднюю поверхность ног, круп и заменить хвост (последнее было не обязательно, но наличие хоть какого-то оружия, даже растущего из задницы, может оказаться полезным). Все это время Браво дышал через трубку, вставленную в горло, в то время как нос был заткнут пробками.

   Но вот наконец операция подошла к логическому концу и за время ее проведения, гвардеец ни разу не попытался проснуться, или же уйти в мир иной. После того как его изъяли из поддона и уложили обратно на стол, а затем убрали аппарат ИВЛ, в организм были влиты разнообразные зелья и витаминные составы, а датчики стали фиксировать восстановление чувствительности поверхностных покровов.

   ...

   - Капитан Браво, ты меня слышишь? - стоя перед столом, на котором лежало обнаженное тело крупного жеребца, в данный момент имеющего болезненно-серый цвет, сцепляю руки за спиной и с интересом наблюдаю за пробуждением своего пациента.

   - Мой Император? - голос гвардейца звучал ровно, но говорил он медленно и с явным усилием. - Я как-то странно себя чувствую.

   - Это нормально, друг мой, - усмехаюсь уголками губ. - У твоей нынешней кожи, в полтора раза больше образований, отвечающих за осязание. К этому придется привыкать постепенно, а пока: мысленно вызови меню управления и выставь настройки "По умолчанию". Сделал?

   - Так точно, Владыка, - на этот раз ответ прозвучал гораздо бодрее. - Могу я получить инструкцию по управлению системами своего... тела?

   - Она у тебя есть, - отвечаю с намеком на снисходительность. - Нужно всего лишь мысленно произнести "Справка". Однако, изучением этого несомненно интересного тебе информационного массива, ты сможешь заняться и позже, а сейчас, мы должны провести все тесты, дабы убедиться в полной работоспособности.

   По моему кивку, операционный стол начал подниматься, становясь вертикально, а затем расцепились браслеты, удерживавшие тело капитана на месте. Браво ловко соскользнул на пол, пошатнулся, но все же устоял, быстрым взглядом окинул лабораторию и сконцентрировал внимание глаз со светящимися фиолетовыми радужками на мне. Его кожа, видимо из-за подсознательного желания, приобрела бледно-красный цвет, как и у других кристальных пони, сверкая глянцевой поверхностью.

   "По законам жанра, сейчас я должен дать ему какое-нибудь громкое имя, вроде того же Гривуса... Но зачем? Разве что ради большей театральности, но ее в моей жизни и без того больше, чем мне бы того хотелось. Да и не придумал я ничего достаточно звучного, а давать подчиненному чужое имя... "Как платформу назовете, так она и полетит". Не хотелось бы подталкивать умного офицера, на путь кровожадного психопата. Магия - не совсем Сила, но шутить с ней явно не стоит".

   Все эти размышления пролетели в моей голове за мгновения, так что пауза не затянулась слишком надолго. Удовлетворенно кивнув, приказываю гвардейцу:

   - Отправляйся на третий тренировочный полигон и готовься к тестированию. Если все пройдет успешно, то ты в процессе сможешь освоиться с мысленным управлением настройками.

   - Есть, Ваше Величество, - жеребец привычно стукнул себя правым кулаком в грудь и более не задавая вопросов, чеканя шаг, направился к дверям.

   Стоило пациенту пройти через арку, при помощи порталов соединенную с требуемым полигоном, как ученые поспешили к терминалам, а кто-то из них просто надел на голову очки виртуальной реальности.