"Есть свои плюсы в статусе абсолютного монарха и вечного лидера: любое самодурство, пока оно не грозит гибелью для всех, воспринимается как нечто само-собой разумеющееся".

   Мысленно хмыкнув, поправляю черный плащ с алой подкладкой, надетый поверх строгого белого костюма военного фасона. Для нынешнего мероприятия пришлось одеться максимально официально, чтобы придать видящим меня рабочим и солдатам, еще больший заряд энтузиазма и осознания причастности к чему-то великому, чего не случалось уже более тысячи лет...

   Моя охрана из пары Теней, оказавшись в сложной ситуации, после непродолжительных колебаний приняла спорное решение: обратившись черными облаками, они полетели вслед за платформой, старательно скрываясь в ее тени. Против какого-нибудь гражданского такой трюк вероятно и сработал бы, но вот все военные доспехи, имеющие сколь-нибудь современные сенсорные комплексы, обнаружат их без особой сложности, просто определив искажения в воздухе.

   "Магия и сложные заклинания - это хорошо, но вот без опыта и банальной логики, они мало на что годятся. Нужно будет намекнуть инструкторам, чтобы дополнительно погоняли молодежь: подобный конфуз во время встречи с Селестией и Луной недопустим".

   Конечно, глупо обвинять в отсутствии профессионализма парочку единорогов, лишь недавно вышедших из жеребячьего возраста, тем более, что сам отправил их предшественников на более важное задание. Однако же, от своей свиты я и не требую никаких подвигов: в конце концов, на данный момент они скорее показатель статуса, а не реальная охрана.

   "Для тех, кто смогут принять на себя удар, способный реально навредить мне, сейчас найдется более важная работа".

   Тем временем, платформа вылетела из арки ворот крайней северной башни и приземлилась перед строем воинов Кристальной Империи, синхронно приложивших сжатые правые кулаки к нагрудным чешуйкам брони. Перед ними, опустившись на одно колено, облаченный в красные гвардейские доспехи и пластинчатые наплечники, наручи, а так же плащ янтарного цвета, замер желтый земной пони с короткой сапфировой гривой и зелеными глазами (пальцы опущенной к земле левой руки, он сжимал на алом шлеме с маской в виде грубого отображения морды пони, с изогнутыми драконьими рогами, начинающимися на висках и устремляющимися вверх). От силуэта Париса буквально веяло грубой физической мощью, а так же готовностью служить, которая могла бы сравниться с собачьей преданностью.

   - Мой император. - гулко произнес жеребец, склоняя голову и опуская взгляд к земле. - Для меня честь лично видеть вас. Клянусь приложить все возможные усилия, дабы оправдать ваше доверие.

   - Встаньте, полковник... - произношу глубоким низким голосом, спускаясь с платформы на ровную кристаллическую площадку. - Опустим лишние церемонии, все же мы не на параде и у нас есть более важные дела, на которые следует тратить время.

   - Как вам будет угодно, Владыка. - прогудел в ответ Парис, единым плавным и непринужденным движением перетекая в стоячее положение, после чего гаркнул, обращаясь уже к солдатам. - Продолжайте погрузку! Чем мы обязаны вашему визиту?

   Воины, еще секунду назад изображавшие статуи самим себе, молча сорвались с мест и разбившись на пятерки, стали забираться на транспортные средства. На меня они вроде бы не косились, что впрочем сложно определить из-за полусфер масок каплевидных шлемов.

   - Я хотел бы узнать, как идет подготовка и лично увидеть отправку нашей армии за пределы барьера Кристальной Империи. - изгибаю губы в намеке на улыбку. - Вас это не затруднит?

   - Никак нет, Мой Император. - тут же отозвался полковник. - Экспедиционный корпус полностью укомплектован и готов выступать по вашему приказу. Под моим началом находятся две сотни малых рейдерских левитационных платформ, с экипажами по пять пони и бортовым голохроном, пять десятков больших, десантных левитационных платформ, с двадцатью бойцами на каждой. Продовольствие, медикаменты, оружие и боеприпасы выделены в полном объеме, а блоки сборной портальной арки распределены между тяжелыми транспортами. Пусть у нас нет точной информации по силам и поселениям противника, но эффект внезапности, ночное время атаки и тактика тихого захвата, должны позволить нивелировать разницу в численности и превосходство "своего поля".

   - Надеюсь, вам не следует напоминать, что нам не нужна бойня среди дикарей: армия Кристальной Империи должна выступить в роли благодетелей. - сделав театральную паузу добавляю с легкой усмешкой. - Мы должны выглядеть суровыми, но справедливыми.

   - Для захвата мирного населения у нас имеются генераторы слабых силовых полей, использующихся для работы с летучими газами, газовые бомбы с усыпляющим составом, шоковые ошейники и магнитные кандалы. - отчитался Парис, буквально сияющий от переполняющего его энтузиазма. - Если информация разведки правдива, то у нас не возникнет трудностей с взятием под контроль периферийных поселений, в столице же ожидается активное сопротивление. Впрочем, после установки портальной арки, это уже не будет иметь решающего значения.

   "Хотелось бы верить, полковник. Еще больше мне бы хотелось лично все проконтролировать, но ситуация не располагает к прогулкам за пределами метрополии: гости могут заявиться в самый неподходящий момент и наверняка они не будут настроены на долгое ожидание".

   - Действуйте, Парис. - одариваю собеседника одобрительным взглядом. - Империя надеется на вас.

   ...

   Едва солнце село за горизонт, как в защитном куполе образовалась брешь, через которую одна за другой в объятия северного мороза вынырнули две с половиной сотни левитационных платформ, тут же построившихся в походную формацию (десантные транспорты в центре, рейдерские впереди и позади, а так же на флангах), а затем устремившихся в сторону Як-Якистана, скользя в десятках метров над снежной поверхностью, совершенно не создавая никаких дополнительных звуков, способных поднять тревогу среди дозорных противника, коли таковые вообще обнаружатся.

   На всякий случай, с двумя тысячами солдат регулярной армии, на операцию отправились полсотни Теней, а так же почти сотня гвардейцев. В случае, если дела будут идти хорошо и у полковника не возникнет непредвиденных неприятностей, их помощь будет минимальной, все же солдатам нужно нарабатывать опыт и получать уверенность в собственных возможностях, но если яки неожиданно выкинут какой-нибудь неприятный фокус, разбираться с последствиями придется моим элитным порученцам...