"Чувствую себя негодяем, который избил ребенка и теперь радуется этому".
Промелькнула в голове ленивая мысль, в то время как куски кристаллической шрапнели, уже истощив защиту измотанной полубогини, неуклонно приближаются к телу скрытому под потрепанным голубым комбинезоном. Ударные волны и огонь отстали только на пару мгновений, стремясь смять, разорвать и испепелить свою жертву, брошенную им на растерзание.
Встав рядом с принцессой любви, обхватываю ее руками и прижимаю к себе, укутывая словно плащом собственной тенью. Не сразу она поняла, что удара не последовало и кожу силой можно уже не укреплять, а еще через секунду до нее дошло, в каком положении мы находимся.
- Что ты делаешь?! - в одном этом вопросе слились испуг, возмущение, смущение и еще какие-то менее выраженные эмоции.
- Лучше посмотри вокруг. - усмехаюсь одними глазами. - Вряд ли тебе еще раз представится возможность оказаться в центре огненной бездны, при этом совершенно ничем не рискуя.
"Легко казаться крутым, когда сам подстроил эту ситуацию. Если бы Каденс не растерялась в момент исчезновения первого щита, то сама смогла бы себя защитить. Да и вряд ли что-то подобное сумело бы убить аликорна, но вот крылышки и мордочку подпортило бы основательно".
Как не странно, но крылато-рогатая пони меня послушалась и перевела взгляд на бушующее пламя, переливающееся рыжими, золотыми, а местами даже синими, белыми и зелеными всполохами. Создавалось впечатление, будто мы находимся в оке бури (на деле, я просто сместил нас на план нематериальности, что позволяет игнорировать термальный и кинетический урон).
"Это даже немного забавно: Каденс инстинктивно прижимается ко мне, хоть умом и понимает, что сама может без вреда стоять в горящем огне".
Прошло еще три секунды и пламя наконец-то опало, оставляя ощущение какой-то опустошенности, запах жара и кажущийся неприятным полумрак. Похлопываю нежно-розовую аликорна по плечу, выводя ее из созерцательного состояния, чтобы в следующий момент она вырвалась из моих рук и скинув мою тень всплеском магии, замерла в напряженной позе на расстоянии трех метров.
- Желаете продолжить танцы, Ваше Высочество? - сам так же возвращаю себе материальность и изображаю галантный полупоклон.
- Благодарю, Ваше Величество. - недовольство в голосе принцессы любви прозвучало отчетливо, только вот непонятно, на кого из нас в большей степени оно было направлено. - Пожалуй, с меня на сегодня хватит. Я бы хотела освежиться и переодеться... с вашего разрешения.
- Не смею возражать. - делаю пару шагов вперед и предлагаю собеседнице руку чтобы опереться. - Хотя должен признать, что нынешний наряд тебе весьма к лицу. Не желаешь проникнуться модой Кристальной Империи? В этом сезоне в чести юбки со спиральными полосками.
- Не дождешься. - фыркнула крылато-рогатая пони, поколебалась секунду, а затем все же оперлась о мое предплечье.
- Как любили говорить в моей юности: "От женитьбы и от темницы не зарекайся". - произношу в пространство перед собой.
- Что-то жены я у тебя как раз и не заметила. - ехидно констатировала Каденс. - На моего мужа в этом плане можешь и не рассчитывать.
- Я был женат... очень давно. - грусть в голосе даже изображать не пришлось, все же к Рэдиант Хоуп у меня остались только теплые чувства. - К сожалению, на тот момент старость оставалась для нас тем врагом, которого мы победить были не в состоянии.
Несколько шагов мы сделали в молчании, затем принцесса любви нарушила тишину словами:
- Прости, я не хотела давить на эту тему. Просто... забылась.
"Как сказал бы один интриган: "Прекрасно-прекрасно"".
- Бывает. - пожимаю плечом. - Я не обижен: в конце концов, прошло слишком много лет и даже моя память начала терять отдельные кусочки того образа, который раньше казался идеалом. Мне иногда кажется, что Дискорд сошел с ума именно потому, что все живые существа этого мира, для него не более чем бабочки однодневки: не успеешь привязаться, а вместо них крыльями машут их потомки.
- Тетушка рассказывала... перед нашей с Шайнингом свадьбой... что все долгожители через это проходят. - нежно-розовая аликорн вздрогнула, а ее пальцы сильнее впились в мою руку, заставляя кости ныть от напряжения. - Мне страшно даже представить, что будет когда Шайнинг... Когда я...
- На этот счет можешь не переживать. - кладу вторую руку поверх ладони собеседницы, а когда она вскинула на меня взгляд, в котором смешалась буря эмоций, мне оставалось снисходительно улыбнуться и насмешливо подмигнуть. - Если бы не нужда сохранять строго определенную численность населения, из-за ограниченного объема доступных ресурсов, то "Естественная смерть от старости", в Кристальной Империи перестала бы быть актуальной проблемой уже как несколько сотен лет. После рождения жеребенка, я буду настаивать на том, чтобы Шайни прошла генетическую коррекцию и полный комплекс процедур оздоровления организма. Лет на триста этого хватит, а учитывая магический потенциал, твоего нынешнего уровня она достигнет уже в следующем веке.
Прошла секунда, за ней вторая... На третьей секунде после того как отзвучали последние мои слова, Каденс прорвало: радостно взвизгнув она повисла у меня на шее, едва не повалив при этом на пол, одновременно с этим обхватила крыльями и что-то беспорядочно бормоча, начала размахивать хвостом.
- Моя маленькая принцесса, мне безмерно приятно твое общество, тем более столь тесное и страстное, но если мы тут еще ненадолго задержимся, кое у кого могут возникнуть неправильные мысли. - осторожно взяв нежно-розовую аликорна за талию, отстраняю от себя и ставлю на пол. - Если захочешь повторить сеанс объятий, то я буду только "за!".
- Прости... - Каденс смахнула с мордочки слезинку и посмотрела на меня совершенно по новому. - Просто... Ты себе даже не представляешь...
- Представляю. - усмехаюсь чуть криво. - Не забыла, кто я и сколько мне лет?
- Ой... Я... Прости. - принцесса любви совсем смутилась и опустила мордочку чтобы хоть так скрыть выступивший румянец. - Я наверное веду себя как дура?
