...
- Одна вертикальная ферма ежедневно производит продуктов для трех-четырех тысяч пони. - возбужденно вещала чуть пухлая земная пони, стоя на первом этаже одной из башен-ферм. - Конкретно здесь мы выращиваем разные сорта грибов, следя за идеальным уровнем влажности, температуры, освещения...
Вдоль закругленных стен виднелись ярусы полок, от пола до потолка заполненные кристаллическими выдвигающимися поддонами, заполненными серым гранулированным веществом пронизанным корнями грибницы. Прямо за спиной экскурсовода находилась колонна лифта, окруженная винтовой лестницей ведущей на второй этаж, который является почти точной копией первого.
- ...после утреннего сбора урожая, работники заливают в поддоны питательную смесь разбавленную питьевой водой, которую нам доставляют из центров переработки биологических материалов. - продолжала рассказывать министр сельского хозяйства. - Уже к вечеру того же дня мы собираем новую партию готовой к употреблению продукции, отправляемой для распределения в городские кухни.
- То-есть, кобылки у вас не готовят? - уточнил Армор, за что был удостоен двух снисходительных взглядов от младших Теней.
- В этом нет необходимости: общественные кухни справляются с готовкой разнообразных блюд и распределением их среди жителей своего сектора города. - охотно отозвалась экскурсовод.
"Нехорошо получилось: так легко раскрыли уязвимость города. Впрочем, в крайнем случае пони смогут сами для себя готовить, если кухни все же подвергнутся атаке".
Вся информация и теоретические навыки выживания, вбиваются в головы жеребцов и кобыл Кристальной Империи с восьми и до шестнадцати лет. Некоторые из них даже приобретают продукты вместо готовой еды, тратя на это баллы коэффициента полезности, но большинство предпочитает получать готовые завтраки, обеды и ужины, не тратя свое личное время на то, за что свой метафорический хлеб едят профессиональные повара.
***
Усевшись в кресло, похожее на половинку белого куринного яйца разрезанного по диагонали и установленного на держатель в виде единственной ножки, опирающейся на пол пятью растопыренными "пальцами", Каденс облегченно вытянула ноги и расслабила спину. Изнутри сидение было мягким, обшитым какой-то шелковистой алой тканью, приятной для кожи...
- И как вам Кристальная Империя? - с доброжелательным выражением морды, учтиво спросил Сомбра, снявший свой плащ и устроившийся в кресле, по другую сторону от круглого невысокого стола.
- Впечатляет. - обтекаемо ответила нежно-розовая аликорн, не желая говорить, что от впечатлений у нее голова идет кругом, а от сравнений с тем же Кантерлотом, хочется от обиды кусать губы.
- Большой и шумный муравейник. - заявил Шайнинг, заставив жену кинуть на себя предостерегающий взгляд. - Никогда не любил такие места: по моему маленькие тихие городки гораздо лучше. В них есть свой шарм...
- Удивительно верное замечание. - император вежливо посмеялся. - К сожалению, у нас не было возможности выделить место, где можно построить маленький провинциальный городок. Но я вас понимаю, капитан. Позволите обращаться к вам по именам? Все же мы уже не на официальном приеме, а я не получаю удовольствия от всех этих формальностей.
- Только если и мы сможем обращаться к вам по имени... Сомбра. - вклинилась в начинающийся разговор жеребцов Каденс, отвлекая на себя внимание правителя города-государства.
- Договорились. - темно-серый единорог с кинжаловидным рогом хлопнул в ладоши и счастливо оскалился в улыбке.
Тем временем Сажа и Асаж принесли из соседнего помещения (хотя, с этими пространственными аномалиями, по которым хозяева водили гостей несколько часов, они могли заглянуть и на королевскую кухню) два больших и явно тяжелых подноса, уставленных мисками, вазами, блюдцами, парой графинов с красноватым содержимым и изящные высокие бокалы. Выставив все это на стол, они сообщили, что устали и попрощавшись ретировались через ту же дверь, на прощание послав белому единорогу по воздушному поцелую.
"Слава Селестии, ушли наконец. Разве допустимо вообще в приличном обществе, настолько откровенно липнуть к чужому мужу? А их мысли? Развратницы".
Еще во время прогулки по музею, Каденс ощутила касание своего разума со стороны Сомбры и постаралась максимально укрепить защиту. Однако же оставлять подобное безнаказанно она не собиралась, а потому решила проникнуть... в головы двух темно-серых кобыл. Почему не к самому правителю Кристальной Империи? Просто она хорошо осознавала разницу в их силах и опыте, а так же мастерстве: более тысячи лет назад этот жеребец едва не победил Селестию и Луну, что уже говорило о многом.
"Сомнительно, что с тех пор он не стал сильнее".
Нет, крылато-рогатая пони не собиралась лезть глубоко и искать какую-то личную информацию, не говоря уже о шпионаже, однако ущемленная гордость буквально требовала сделать ответный шаг чтобы показать, что она не собирается молча терпеть вторжения в свое пространство. То, что совершила ошибку, принцесса любви поняла, когда без сопротивления проникла через природную ментальную защиту и оказалась... в развратных фантазиях, подробно описывающих Шайнинга, в разнообразных позах "борющегося" с своими спутницами.
Подобная картина едва не заставила нежно-розовую аликорна упасть на ровном месте, но к счастью тренировки у принцессы Селестии дали свои плоды, так что даже выражение мордочки не изменилось. Посмотрев же на наглых кобыл, она убедилась в том, что ее вторжение заметили, так как и Сажа, и Асаж весело ей подмигнули и заговорщически приложили пальцы к губам.
На фоне этого происшествия, явно отредактированная история Кристальной Империи, со всеми ее достижениями, которые заставляли проникнуться уважением к упорству, уму и целеустремленности этого народа, время первой части экскурсии пролетело почти незаметно. Рассказ об архитектуре города заставил вспоминать поселения Эквестрии, самым технологичным и густонаселенным из которых является Мэйнхэттен...
"По размерам он все же меньше, населен не так густо, да и в плане технологического развития заметно уступает. Да что говорить, если для кристальных пони иметь при себе переговорный артефакт - это нормально, а виртуальная реальность не вызывает удивления, в то время как у нас только-только начали прокладывать телефонные линии, заклинаниями перемещения почты владеют единицы, а о том чтобы обеспечить артефактами все население и речи быть не может. Оружие? Раньше я была против огнестрельных ружей, но теперь вернувшись в Кантерлот, буду настаивать на перевооружении гвардии. Арбалеты явно устарели и даже зачарования накладываемые на болты, уже не исправляют ситуацию".
